El iPhone plegable de Apple convierte un nicho en una guerra de tres frentes
La tardía entrada de Apple en los teléfonos plegables —siete años por detrás de Samsung— está transformando un mercado ya disputado por Samsung y las OEM chinas. La pregunta no es si venderá, sino si 6 millones de unidades son suficientes para cambiar el equilibrio.
El iPhone plegable de Apple llega tarde. Ese es el punto.
Apple presentó su primer iPhone plegable el 9 —siete años después de que Samsung lanzara el original Galaxy Fold, tiempo suficiente para que pasaran dos generaciones completas de iPhone. El dispositivo, con un precio superior a los 2.000 dólares y descrito como el iPhone más caro jamás fabricado, también marcará el primer anuncio público de producto del CEO John Turner tras la partida de Tim Cook.
Esto no es una carrera contra el reloj. Es una decisión tomada con deliberación.
Como señaló el Financial Times, Apple ha estado desarrollando un dispositivo plegable durante años, pero observó cómo los competidores absorbían los riesgos iniciales —pantallas con arrugas, fallas en las bisagras, baterías hinchadas— antes de comprometerse con su propia versión. La compañía esperó a que la tecnología se estabilizara lo suficiente como para que un plegable con marca Apple no dañara la reputación que ha construido durante décadas.
La estrategia es inconfundiblemente Apple: entrar tarde, pero hacerlo con tal confianza que los tardíos terminan pareciendo novatos de todos modos.
Los números aún no marcan la diferencia
Counterpoint Research proyecta que Apple enviará hasta 6 millones de iPhones plegables este año, captando aproximadamente el 25% del mercado global de plegables. Eso ubica a Apple en el segundo lugar, por detrás del 38% de Samsung y por encima del 22% de Huawei. En papel, es una presentación sólida para un primer intento.
Pero el contexto importa. Los teléfonos plegables representan solo alrededor del 2% de los envíos totales de smartphones a nivel mundial. Incluso una entrada masiva de Apple es una cuña estrecha en un segmento aún pequeño. Y aunque Counterpoint pronostica que los envíos totales de plegables superarán los 100 millones de unidades este año con un crecimiento del 37% el próximo año, esa tasa de crecimiento ya está desacelerándose respecto a los porcentajes de tres dígitos vistos en 2023 y 2024.
Apple no va a revivir por sí sola un mercado que ya estaba frenándose antes de su llegada.
Las restricciones de suministro podrían definir el lanzamiento
Más preocupante que el tamaño del mercado es la situación de la oferta. Informes de Nikkei Asia y otros medios indican que la producción del plegable de Apple está funcionando con apenas unos cientos de unidades por día, con una escalada que progresa lentamente. No está claro si esto es un cuello de botella temporal de las nuevas líneas de manufactura o una señal de que Apple está limitando deliberadamente el suministro inicial para controlar la calidad.
Un lanzamiento con oferta restringida tiene dos caras. Protege el posicionamiento premium del producto —la escasez sostiene el deseo— pero también significa que Apple podría no lograr el impacto que su nombre sugiere garantizar. Si el iPhone plegable está disponible solo para los early adopters y revendedores que inflan los precios en el mercado secundario, el cambio más amplio en el mercado que Apple podría desencadenar se mantendría en lo teórico.
Samsung no se queda cruzado de brazos
Samsung sabe que su posición está bajo amenaza incluso antes de que el producto llegue a las tiendas. Ha lanzado una campaña global de publicidad exterior para el Galaxy Z Fold8 en seis hitos icónicos —el Gwanghwamun y COEX en Seúl, Shibuya en Tokio, Londres y otras dos ciudades. El mensaje es simple: esta sigue siendo nuestra categoría.
La ventaja de ser el primero de Samsung es real. Su línea plegable abarca múltiples factores de forma en diversos puntos de precio, y la compañía ha dedicado cinco años a refinar mecanismos de bisagra, durabilidad de pantallas y optimización de software para pantallas internas grandes. El plegable de Apple competirá contra un ecosistema de productos que no existía cuando Apple consideró por primera vez entrar en el mercado.
Pero el dominio de Samsung tiene límites. La cuota de plegables de la compañía ha disminuido desde su punto máximo a medida que los OEM chinos cerraron la brecha en calidad de pantalla e ingeniería de bisagras, a menudo con precios más bajos.
Los contendientes chinos flanquean
Huawei y Xiaomi lanzaron ambos nuevos dispositivos plegables el 7, dos días antes del anuncio de Apple. Esa fecha no fue casual. Fue un esfuerzo coordinado para definir la conversación antes de que Apple pudiera dominarla.
Huawei, ya con el 22% del mercado global de plegables, aporta una ventaja local que Apple no puede replicar en China: relaciones profundas con compradores gubernamentales y empresariales, y una cadena de suministro menos vulnerable a las restricciones de las sanciones estadounidenses. Xiaomi compite por precio, ofreciendo plegables a aproximadamente la mitad del costo del ofrecimiento de Apple. Juntos, forman un movimiento de pinza: uno defiende el segmento premium, el otro captura el segmento de valor que Apple ignorará.
Lo que realmente cambia
La implicación más importante de la entrada de Apple no es la cuota de mercado. Es la legitimidad.
Durante años, los teléfonos plegables cargaron con un estigma sutil —los primeros modelos eran caros, poco confiables y claramente experimentales—. La participación de Apple señala que la categoría ha madurado hasta el punto en que incluso una empresa conocida por su extrema disciplina en productos está dispuesta a apostar por ella. Eso cambia la percepción del consumidor a nivel global, no solo en mercados donde Apple ya tiene una fuerte equidad de marca.
El efecto secundario es la presión sobre los proveedores de componentes. La inclusión de Apple impulsará la demanda de pantallas flexibles de mayor calidad, componentes avanzados de bisagra y baterías especializadas a escala. Samsung Display y BOE se beneficiarán, pero también lo harán cualquier proveedor que pueda cumplir con los estándares de calidad de Apple, y esos proveedores probablemente aumenten los precios, lo que podría encarecer los plegables en general justo cuando Apple entra al mercado.
La verdadera pregunta
¿Cambiarán 6 millones de iPhones plegables la industria de los smartphones? Probablemente no —al menos no este año—. ¿Cambiarán el mercado de los plegables? Casi con certeza sí, porque la mera presencia de Apple eleva el nivel mínimo de calidad de pantalla, materiales de construcción y refinamiento de software en una categoría que ha mejorado de forma incremental.
La pelea entre tres vía entre Samsung, Huawei y ahora Apple es el cambio competitivo más significativo en los smartphones desde que los OEM chinos surgieron a nivel global a finales de los años 2010. Pero esta no es una batalla por el mercado general de smartphones. Es una guerra por el top 2% —el segmento donde los márgenes son más altos, donde el prestigio de marca importa más, y donde se definirá la próxima década de la innovación móvil.
Apple puede ser tarde. Pero en ese segmento, ser el primero nunca ha sido lo mismo que ser decisivo.