Ataques a aeropuerto de Riyad escalan amenaza hutí

Riad en guerra de nuevo

Explosiones resonaron por toda la capital saudita la mañana del jueves. Para la tarde, multinacionales en el Distrito Financiero Rey Abdullah pedían a su personal quedarse en casa, y el aeropuerto internacional King Khalid de Riad se convertía en un embarazoso nudo de llegadas y salidas retrasadas. FlightRadar24 registró las interrupciones a lo largo del día.

Los hutíes afirmaron haber disparado un misil balístico contra el aeropuerto. Tres personas murieron a principios de semana en ataques contra los aeropuertos de Riad y Abha, en el suroeste, confirmaron las autoridades sauditas. Algunos diplomáticos recibieron advertencias. Varias escuelas instruyeron a los padres para que sus hijos se refugiaran en el interior. Las autoridades no emitieron ninguna alerta pública, y Reuters no pudo identificar el origen de las explosiones escuchadas el jueves.

Esto no es un retorno a la tranquilidad que siguió a la tregua de 2022. Es algo más agresivo y peligroso para el resto del mundo de lo que sugieren los titulares.

Las implicaciones para la aviación

El aeropuerto de Riad no es un nodo menor. Es la principal puerta de entrada internacional de Arabia Saudita, el hub que maneja la mayoría del tráfico de larga distancia del reino y una cuota significativa de las conexiones regionales. Cuando tropieza, las ondas se extienden mucho más allá de Riad.

Las aerolíneas del Golfo ya navegan por una región donde el cierre de espacios aéreos se ha vuelto cotidiano. La amenaza hutí de forzar el cierre del espacio aéreo saudita comprometería rutas comerciales de las que dependen miles de vuelos cada día. La última vez que se reprodujo esta dinámica, en 2019, un solo ataque con dron contra las instalaciones de procesamiento de petróleo de Abqaiq —no Riad— provocó que los precios mundiales del petróleo se dispararan un 20 por ciento en un solo día. Esta vez, el blanco es la propia capital.

Ninguna aerolínea ha anunciado aún una suspensión completa de los servicios a Riad, pero la señal es innegable. Cuando se dispara un misil contra un aeropuerto y se escuchan explosiones dentro de la ciudad, la pregunta no es si las compañías ajustarán sus modelos de riesgo sino cuándo lo harán de nuevo.

Una crisis de puntos de estrangulamiento energético en dos frentes

Lo que hace especialmente volátil esta escalada es la coincidencia de fechas. El estrecho de Hormuz sigue bajo presión por los ataques iraníes que han interrumpido el tráfico de petroleros durante meses. Ahora los hutíes se han adueñado de tramos de la costa del Mar Rojo en Yemen, incluida el área alrededor del estrecho de Bab el-Mandeb, la entrada meridional al Mar Rojo y el otro punto crítico para las exportaciones de petróleo del Golfo.

Dos puntos de estrangulamiento bajo tensión a la vez es un escenario contra el que los mercados energéticos han pasado años cubriéndose. Los navieros ya están desviándose por África en lugar de arriesgarse por el Mar Rojo. Eso añade semanas a los tiempos de tránsito y dispara las tarifas de flete. Un cierre del espacio aéreo saudita agravaría el problema al cortar una ruta alternativa para el transporte de carga y pasajeros entre Europa y Asia.

El incendio en una instalación de Aramco al sur de Riad, el 3 de octubre, captado en imágenes que circularon ampliamente, es un recordatorio de que la infraestructura energética del reino ya no está protegida contra los ataques de proximidad. Los hutíes han demostrado que pueden alcanzar el interior profundo del territorio saudita. Ese alcance ahora se dirige hacia la capital.

Quién lucha contra quién

La guerra civil yemení no terminó en 2022. Suspendió. En las últimas semanas, los hutíes relanzaron operaciones, ocupando territorio costero y cercando Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen, al cortar su principal carretera de montaña hacia Adén. Las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudita han contraatacado cerca del estrecho, pero los combates son irregulares y avanzan de forma desigual a lo largo de múltiples frentes.

Se estima que 200 000 personas han sido desplazadas desde que el conflicto se reanudó. Yemen, ya el estado árabe más pobre, se hunde más profundamente en la crisis.

La guerra también es un desbordamiento del enfrentamiento más amplio entre Estados Unidos e Irán. Los hutíes enmarcan sus operaciones como represalia por el apoyo saudí al gobierno yemení reconocido internacionalmente. Arabia Saudita afirma que responde a la agresión hutí. De cualquier manera, los combates están tirando en direcciones que van más allá de las fronteras de Yemen.

Los cálculos de la alianza

Esta vez Arabia Saudita no lucha sola, y eso cambia la geometría.

Turquía está enviando apoyo defensivo y técnico —equipos militares, intercambio de inteligencia, sistemas de armamentos— en el marco del Pacto de La Meca que Riad firmó con Ankara e Islamabad este verano. Pakistán ha volado equipo militar hasta Aden y desplegado tropas dentro de Arabia Saudita para ayudar a defender sus fronteras. Ankara aún no ha ratificado el tratado, pero su asistencia fluye de todos modos.

Siria está considerando un papel más amplio. Funcionarios de defensa estadounidenses y sirios dijeron que Damasco está sopesando ayuda defensiva para proteger a Arabia Saudita de ataques, así como un posible despliegue ofensivo para ayudar a llevar la lucha a los hutíes. Un diplomático sirio se negó a confirmar detalles, citando prioridades domésticas tras años de guerra civil. Pero el hecho de que la pregunta se plantee siquiera señala cuán extendida ya está la conflictividad por las fallas geográficas de la región.

Aquí hay una amarga ironía. Turquía apoyó a las fuerzas rebeldes sirias durante la guerra civil de Assad y anteriormente desplegó sirios para combatir en Libia. Ahora está ayudando a armar una coalición que incluye a esos mismos combatientes sirios, contra un enemigo común. Las alianzas en este conflicto se superponen de formas que desafían toda categorización simple.

Qué sucede después

La siguiente escalera de escalada tiene varios peldaños, y ninguno requiere un movimiento dramáticamente nuevo para desencadenar el siguiente.

Un segundo misil que impacte el aeropuerto de Riad con mayor letalidad es plausible. Una campaña hutí sostenida contra el espacio aéreo saudita, incluso si no alcanza un cierre total, obligaría a las aerolíneas a desviar rutas o suspender servicios, y el daño financiero para la economía del reino, dependiente de la aviación, sería inmediato. Una escalada iraní más amplia que inmovilice a fuerzas adicionales de Estados Unidos o de la coalición podría desviar aún más atención y recursos del frente saudí.

En el lado marítimo, cualquier nueva interrupción en Bab el-Mandeb apretaría una ruta ya sobrecargada. Los petroleros y los buques de contenedores ya están evitando el Mar Rojo. Los cierres o ataques dirigidos empujarían los costos de flete hacia arriba y pondrían a prueba los límites de la apetencia de riesgo comercial.

Para Riad, el cálculo se está volviendo más claro: el reino necesita aliados, y está mirando más allá del paraguas de seguridad occidental tradicional. El Pacto de La Meca es un intento de formalizar un marco de defensa regional que no dependa completamente de Washington. Si Turquía ratifica el tratado, si Siria cumple con los despliegues de tropas y si Pakistán puede sostener sus compromisos, todas quedan por responder.

Las explosiones sobre Riad el jueves no fueron un adelanto. Fueron una demostración. Y las demostraciones tienden a escalar.