Bolsonaro lidera en Brasil de cara al balotaje decisivo

Bolsonaro toma la delantera, pero la verdadera prueba de Brasil apenas comienza

Flávio Bolsonaro entró en la papeleta de este domingo como favorito para unirse a su padre en la presidencia. Lo que no esperaba era ganar en la primera vuelta con tal margen.

A las afueras del lunes por la noche, con el 98,62 % de los votos escrutados, el candidato del partido liberal PL sostenía el 47,27 %, por delante del presidente Luiz Inácio Lula da Silva en 2,39 puntos porcentuales. No está nada mal para un hombre cuyas encuestas coalicionales lo mostraban por detrás hace apenas semanas.

Pero aún no es momento de abrir el champán. Ningún candidato superó el umbral del 50 % requerido para evitar una segunda vuelta, lo que devuelve a los dos contendientes a las urnas el 25 de octubre. Ahí es donde comienza el próximo capítulo de Brasil.

Los números de la primera vuelta cuentan una historia de ordenamiento regional. Bolsonaro tomó la delantera porque el escrutinio avanzó con más rapidez en el conservador sur, sus bastiones tradicionales. La base de Lula en el noreste llegó después, reduciendo la brecha pero sin lograr cerrarla por completo.

Los sondeadores se equivocaron. Las encuestas preelectorales de Datafolha y Quaest mostraban a Lula ligeramente por delante o un escenario tan parejo que no permitía definir un ganador. El desempeño real de Bolsonaro sugiere que los votantes que se quedaron en casa en procesos anteriores —o aquellos que consideraron votar en blanco— se movilizaron de manera decisiva a favor de la derecha.

Lo que marcó la diferencia fue una coalición construida a través de líneas fracturadas ideológicas. Carla Zambelli, la aliada más cercana de Bolsonaro y exmilitar, reunió a los votantes duros en materia de seguridad en São Paulo. Los intereses agrarios de Mato Grosso echaron su peso detrás de la candidatura del PL, atraídos por promesas de reforma de títulos de tierra y desregulación. Incluso en Porto Alegre, tradicionalmente de izquierda, donde Lula alguna vez se desempeñó como alcalde, Bolsonaro encontró aberturas inesperadas entre votantes frustrados por los retrasos en infraestructura y las preocupaciones sobre seguridad pública.

La sorpresa también refleja un cambio generacional. Los votantes más jóvenes, muchos de los cuales llegaron a la edad adulta durante la pandemia de coronavirus y sus secuelas económicas, parecen menos apegados al legado del Partido de los Trabajadores que definió la política brasileña durante dos décadas. Los algoritmos de las redes sociales amplificaron el mensaje de Bolsonaro de maneras que los sondeos tradicionales no lograron capturar, especialmente en comunidades rurales y periurbanas donde WhatsApp sigue siendo la principal fuente de noticias.

La segunda vuelta es un juego diferente

El sistema de dos vueltas de Brasil significa que la votación del 25 de octubre no es una continuación del 4 de octubre. Es un reinicio. Los simpatizantes de los candidatos descartados decidirán el resultado, y sus preferencias están lejos de estar definidas.

Eso es por lo que los analistas deben resistirse a declarar a Bolsonaro como ganador basándose únicamente en el impulso de la primera vuelta. La encuesta de Datafolha sobre la segunda vuelta mostraba a Lula liderando 47 contra 46. La encuesta de Quaest invirtió los números, situando a Bolsonaro por encima 44 contra 42. En cualquier caso, ambas competencias se encuentran dentro del margen de error.

La participación importará enormemente. Lula se beneficia históricamente de una mayor participación entre los votantes de menores ingresos —el mismo demográfico más propenso a ser desplazado por las dificultades económicas. Si Bolsonaro puede mantener a su base mientras reduce la participación de la oposición, gana. Si Lula amplía su coalición y persuade a los votantes centristas asustados por la extrema derecha, el guion se invierte.

Los finalistas en tercer lugar ahora tienen una influencia desproporcionada. Simone Tebet, la centrista moderada que terminó en tercer lugar con aproximadamente el 12 %, aún no ha hecho pública su adhesión a ninguno de los candidatos. Sus seguidores abarcan todo el espectro ideológico, desde liberales tradicionales cautelosos ante el sesgo autoritario de Bolsonaro hasta progresistas pragmáticos preocupados por el retroceso ambiental. Ciro Gomes, que logró casi el 7 %, aporta una capa de maquinaria política nordestina que podría inclinar distritos marginales si decide intervenir.

La dinámica partidaria dentro de la oposición también permanece igualmente incierta. El PSDB, el tradicional partido centroderechista de Brasil, enfrenta una crisis interna sobre si debe echar su peso detrás de Lula como el menor de dos males o intentar una candidatura independiente que podría dividir los votos antibolsonaristas. Ambas vías conllevan riesgos: respaldar a Lula refuerza la percepción de que el partido ha sido absorbido por la izquierda, mientras que ir por su cuenta corre el riesgo de mayor irrelevancia.

Un terremoto geopolítico en cámara lenta

Lo que hace que esta elección sea inusual no es solo el resultado, sino lo que señala sobre la trayectoria de América Latina.

Durante años, la región se ha movido de manera incremental hacia la izquierda. Lula mismo encarnaba esa oleada, ascendiendo al poder en 2003 y construyendo una arquitectura diplomática que posicionó a Brasil como líder del Sur Global. Ahora, una figura asociada con el conservadurismo antiestablecimiento cierra la brecha, y posiblemente gane.

La influencia de Donald Trump ya es visible. El expresidente de EE. UU. cultivó una relación personal con el padre de Bolsonaro durante su período en el cargo. Flávio Bolsonaro se reunió con Trump en mayo y ha señalado su intención de unirse a la coalición de seguridad “Patria Libre”, un marco regional respaldado por EE. UU. diseñado para contrarrestar el narcotráfico y los movimientos de izquierda en toda América Latina.

Javier Milei, el presidente libertario pro-Trump de Argentina, asistió a los mítines de campaña de Bolsonaro padre en julio. El simbolismo fue inequívoco: un giro a la derecha en todo el continente, con Brasil como su premio potencialmente decisivo.

EFE describió a Brasil como la “pieza final” del realineamiento latinoamericano de Trump. Si Bolsonaro gana, Washington obtendrá a su socio más importante al sur del Río Grande, un país que controla gran parte del Amazonas y posee influencia significativa en el BRICS.

Las implicaciones van más allá de las relaciones bilaterales. Una victoria de Bolsonaro podría fracturar la coalición del BRICS desde su interior, tirando de Brasil hacia una orientación más atlantista y debilitando el poder de negociación colectiva del grupo en materia de comercio y reforma monetaria. China, ya el mayor socio comercial de Brasil, enfrentaría a un vecino más adversarial en una región donde Beijing ha invertido fuertemente en infraestructura y acceso a materias primas.

La estabilidad regional enfrenta sus propias presiones. Países vecinos con movimientos de izquierda activos, como Colombia, Perú y Chile, observarán de cerca. Una administración Bolsonaro podría desplazar el Foro de Integración Regional de Sudamérica (UNASUR) desde una plataforma de cooperación progresista hacia una alianza centrada en la seguridad, potencialmente arrastrando a los gobiernos sudamericanos hacia operaciones antinarcóticos lideradas por EE. UU. en un momento en que esos mismos gobiernos luchan con movimientos de protesta doméstica.

Recursos sin estrategia

El valor estratégico de Brasil se extiende más allá de la ideología. El país es una superpotencia de recursos: petróleo, mineral de hierro, soja, carne de res y un 89 % de electricidad renovable proveniente de hidroeléctricas y creciente capacidad eólica y solar.

Ese perfil de energía limpia convierte a Brasil en un destino cada vez más atractivo para centros de datos y manufactura de bajas emisiones de carbono. A medida que EE. UU. y China compiten por influencia, Brasilia podría jugar con ambos bandos, o elegir uno y obtener ganancias.

Pero los recursos por sí solos no garantizan prosperidad. Brasil enfrenta altas tasas de interés, presión fiscal y alegatos de corrupción persistentes. El poder judicial permanece independiente y ya ha sentenciado al padre de Bolsonaro a 27 años de prisión por presunta conspiración golpista. Flávio Bolsonaro ha convertido la liberación de su padre en una promesa de campaña, planteando un enfrentamiento directo con los tribunales independientemente del resultado electoral.

The Economist captó el dilema con crudeza el mes pasado, publicando un titular provocador que cuestionaba si el próximo líder de Brasil sería un descendiente vengativo o un izquierdista en declive. En cualquier caso, la crítica subyacente fue afilada: Brasil podría carecer de la capacidad política para convertir su riqueza en recursos en un crecimiento duradero, sin importar quién ocupe el Palacio del Planalto.

La dimensión fiscal merece mayor atención. La relación deuda-PIB de Brasil se mantiene cerca del 75 %, y los compromisos de gasto público, particularmente las revertidas reformas previsionales que requerirían aprobación del Congreso, crean vientos estructurales en contra sin importar quién gane. Una victoria de Bolsonaro podría traer retórica pronegocios, pero la realidad de equilibrar las cuentas en un sistema de coalición multipartidista limita lo que cualquier administración pueda entregar. El historial de Lula incluye períodos de responsabilidad fiscal junto con generoso gasto social, un equilibrio que necesitaría restablecer si es reelegido.

Las investigaciones de corrupción continúan proyectando largas sombras. El legado de la Operación Lavado de autos ha producido condenas a través de todo el espectro político, creando una cultura política donde cada candidato ingresa al cargo bajo sospecha. Este entorno desalienta la planificación de inversiones a largo plazo y hace que la reforma institucional, el tipo que realmente desbloquearía el potencial de crecimiento de Brasil, sea casi imposible de priorizar.

Qué sucede después

La segunda vuelta del 25 de octubre determinará más que la trayectoria doméstica de Brasil. Dará forma a la alineación de la región entre Washington y Beijing, influirá en la política amazónica y pondrá a prueba si las instituciones democráticas pueden sobrevivir a una transición disputada.

Si Bolsonaro gana, espere una mayor cercanía entre EE. UU. y Brasil, una aplicación ambiental más suave y una recalibración del papel de Brasil en foros multilaterales. Si Lula se sostiene, el statu quo continúa, con política social progresista, ambigüedad estratégica sobre el clima y una política exterior más independiente.

Cualquier resultado conlleva riesgo. Una victoria de Bolsonaro podría acelerar la deforestación y fracturar las alianzas regionales. Una victoria de Lula deja sin resolver los desafíos económicos y podría profundizar la polarización.

Los votantes que eligieron a otro candidato el 4 de octubre ahora sostienen el balance. Sus decisiones en tres semanas definirán a América Latina durante años. Pero la pregunta más profunda va más allá de la segunda vuelta: ¿puede Brasil construir una economía política que convierta su extraordinario dotación natural en prosperidad generalizada, en lugar de alternar entre bonanzas, desplomes y escándalos de corrupción? La respuesta a esa pregunta moldeará al hemisferio sin importar quién ocupe el Palacio del Planalto.

Lo que se despliegue en las próximas tres semanas importará no solo para las fronteras de Brasil, sino para el arco de la política latinoamericana, una región en la encrucijada, observando cómo su democracia más grande decide hacia qué lado inclinarse.