Los nacimientos en China se desplomaron de nuevo, y el mundo debería preocuparse
Los nacimientos en China cayeron a 7,92 millones en 2025, un descenso del 17% respecto al año anterior, revirtiendo una modesta recuperación. Con los mayores de 65 años ya en el 15,9%, el declive demográfico se acelera, no se detiene.
Los nacimientos en China cayeron de nuevo, y la recuperación de 2024 fue un espejismo
Las estadísticas demográficas de China para 2025 cuentan una historia mucho más escalofriante de lo que sugiere la cifra principal. El país registró apenas 7,92 millones de recién nacidos el año pasado, un 17 % menos que los 9,54 millones de 2024, ya de por sí bajos. Esa recuperación de 2024, ampliamente interpretada por analistas como el resultado de un repunte de los matrimonios pospandemia, no fue el inicio de una recuperación. Fue el último suspiro.
Los datos se dieron a conocer esta semana por la Comisión Nacional de Salud de China. La tasa de crecimiento natural de la población —medida como nacimientos menos defunciones— se desplomó hasta -2,41 por mil, casi 2,5 veces peor que el -0,99 por mil registrado a finales de 2024. En términos absolutos, eso significa que el país perdió aproximadamente 339.000 personas más de las que añadió por vía natural el año pasado. Las defunciones alcanzaron los 11,31 millones frente a solo 7,92 millones de nacimientos, una brecha que se amplía cada año.
Lo que hace esto particularmente alarmante es la trayectoria. Los nacimientos anuales en China han caído de 16,2 millones en 2021 a 9,54 millones en 2024 y a 7,92 millones en 2025. Se trata de una caída de casi el 51 % en menos de cinco años. Ningún ajuste de política, ningún paquete de incentivos natalistas, ningún deshielo en las tasas de matrimonio puede revertir una cohorte que se encoge tan rápido. Las mujeres en edad fértil son simplemente menos numerosas, y están teniendo menos hijos que nunca.
La población mayor está superando a la joven
La señal más trascendental del informe no se encuentra en la columna de nacimientos, sino en el desglose por edad. La población china de 65 años o más ahora representa el 15,9 % del total, frente al 14,2 % de 2021, cuando el país cruzó por primera vez el umbral hacia lo que los estadísticos llaman una sociedad «moderadamente envejecida». Ese umbral se suponía que era un hito. En cambio, se ha convertido en un piso.
Aquí está el número que debería mantener despiertos a los estrategas de las cadenas de suministro: el grupo de edad de 0 a 15 años representaba el 16,4 % el año pasado. Eso significa que los segmentos más viejo y más joven de la sociedad china están separados por apenas 0,5 puntos porcentuales. En términos prácticos, China avanza hacia un día, dentro de los próximos pocos años, en el que habrá más adultos mayores que escolares en el país. Cuando ocurra ese cruce, la arquitectura fiscal y social construida alrededor de una población joven en crecimiento enfrentará presiones para las que nunca fue diseñada.
La esperanza de vida ha aumentado ligeramente hasta 79,25 años, una ganancia marginal de 0,25 años respecto a 2024. La mortalidad materna e infantil sigue mejorando. Estos son logros reales. Pero también profundizan las matemáticas demográficas: vidas más largas significan que el cohorte de ancianos crece más rápido, mientras que las tasas de natalidad más bajas encogen la base.
La proporción de sexos al nacer, aunque aún desequilibrada en 111,5 niños por cada 100 niñas, mejoró levemente respecto a los 111,7 del año anterior. Una ganancia modesta, pero que subraya cuán profundamente arraigadas permanecen los desequilibrios estructurales en la sociedad china. Incluso ligeras mejoras no afectan significativamente la trayectoria general.
Qué significa esto más allá de las fronteras de China
Los servicios de noticias en inglés tienden a tratar los descensos de la tasa de natalidad de China como una preocupación de política interna. No deberían. Las implicaciones se propagan hacia afuera a través de la manufactura, el consumo y la inversión de maneras que ya están remodelando la estrategia global.
En primer lugar, la contracción de la fuerza laboral. Cada año China añade menos trabajadores de los que pierde. Esta no es una proyección futura: es la aritmética actual. Las plantas fabriles en Guangdong, Zhejiang y Jiangsu ya han sentido la presión. El repunte de 2024 en los nacimientos no significó nada para la fuerza laboral de hoy; esos niños no ingresarán a los mercados laborales durante otras dos décadas. Lo que importa es el pool de trabajadores que abandona las líneas de producción en este momento. Las empresas que apostaron su estrategia china a una fuerza laboral doméstica en crecimiento estaban apostando por una tendencia que se invirtió hace años.
En segundo lugar, la recalibración del mercado de consumo. Una población que se encoge y envejece cambia los patrones de consumo de manera fundamental. Aumentan los gastos en atención médica, farmacia y cuidado de adultos mayores. Disminuye el gasto discrecional en educación, cuidado infantil y productos orientados a los jóvenes. Las marcas que construyeron sus historias de crecimiento en China sobre la familia de clase media en expansión ahora se enfrentan a un mercado donde la familia misma se está contrayendo. Esto no es algo abstracto. Es visible en la disminución del matrícula en jardines de infancia privados, en las tiendas de juguetes cerradas en ciudades de segundo nivel, y en el viraje de las grandes compañías de bienes de consumo hacia líneas de producto premium y orientadas a adultos mayores.
En tercer lugar, el argumento de la realización de capital. Los inversores han citado durante mucho tiempo el declive demográfico de China como razón para diversificar la producción, y han tenido razón al hacerlo. Pero el ritmo se está acelerando. La caída del 17 % interanual en nacimientos indica que el declive no se está estabilizando. Se está profundizando. Eso significa que el plazo para la migración de cadenas de suministro, desde Vietnam e India hacia México y Europa del Este, se comprime aún más. Las empresas que asumieron que tenían una década para ajustarse pueden descubrir que solo tienen tres.
La paradoja de las políticas
Pekín ha respondido a su crisis demográfica con una sucesión de cambios de política: relajar la política de hijo único, luego la política de dos hijos, luego la de tres hijos, junto con incentivos financieros, beneficios de vivienda y retórica que fomenta el matrimonio y los partos. Nada ha movido significativamente la aguja. El repunte de 2024 en los nacimientos, cualquiera que sea su causa, no se tradujo en 2025. Las fuerzas estructurales que impulsan la baja fertilidad —costos de vivienda, cultura laboral, el precio de criar hijos, actitudes cambiantes entre las mujeres jóvenes— están demasiado arraigadas como para que las palancas políticas las supere rápidamente.
Esta es la paradoja: el gobierno reconoce la magnitud del problema y ha invertido capital político para abordarlo, sin embargo los datos siguen empeorando. Ese patrón es improbable que cambie en el corto plazo. La pregunta para el resto del mundo no es si China resolverá su crisis demográfica, sino cómo se ajustará el resto de la economía global a un China más viejo, más pequeño y con patrones de consumo distintos.
Los 7,92 millones de recién nacidos no son solo un número. Son una señal de que la caída demográfica no tiene freno. Y la economía mundial construida junto a un China en crecimiento tendrá que ser reconstruida para un China en contracción.