El giro de Trump sobre Yemen muestra la tensión de una guerra en dos frentes

Los ataques aéreos estaban listos. Entonces Trump dijo que no.

Para la tarde del domingo de la semana pasada, el Comando Central de EE. UU. ya había elaborado escenarios de ataque contra Yemen. Para el lunes, funcionarios del Pentágono habían aprobado los objetivos contra los hutíes. Al mediodía del lunes, las bombas ya estaban cargadas en los cazas listos para despegar. Entonces Donald Trump dio media vuelta.

La secuencia, según lo reportado por Axios y el New York Times, es inusual incluso para esta administración. Captura a un presidente estirado entre los súplicas desesperadas de un aliado y la aritmética implacable de la sobreextensión.

El gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, llamó a Trump dos veces. La primera llamada fue el 10 de septiembre. La segunda, el 17, fue más urgente. Entre ambas llamadas, Trump pasó de una negativa rotunda —ofreciendo solo inteligencia y datos de objetivos, nada más— a ordenar a las Fuerzas Armadas preparar ataques aéreos. Luego, con armas ya montadas en los aviones, se detuvo.

Un alto funcionario estadounidense dijo al NYT que la mayoría del círculo cercano de Trump son profundamente escépticos o se oponen abiertamente a arrastrar a Arabia Saudita y a los hutíes hacia un conflicto más amplio. La razón no es un pacifismo abstracto. Son las matemáticas.

La guerra con Irán sigue siendo el evento principal

EE. UU. aún libra una guerra contra Irán. Tropas, barcos y aviones permanecen concentrados alrededor del Estrecho de Hormuz. Abrir un segundo frente en Yemen extendería un aparato militar ya sobrecargado.

Esta no es la primera vez que EE. UU. intenta y falla en desalojar a los hutíes por la fuerza. A principios de 2024, meses de bombardeo no lograron romper las capacidades del grupo ni disuadir sus ataques contra el comercio marítimo. Los hutíes absorbieron los golpes y siguieron combatiendo. La experiencia pesó fuertemente en los planificadores del Pentágono, que no ven razón para que el resultado sea diferente esta vez.

La administración Trump heredó un conflicto que hervía a fuego lento. La tregua mediada en 2022 se mantuvo durante años hasta julio, cuando los hutíes bombardearon el aeropuerto de Saná y declararon terminado el alto el fuego. Desde entonces, han expandido su campaña muy más allá del Mar Rojo. Han tomado el control del estrecho de Bab el-Mandeb —el punto de estrangulamiento por el que pasa una parte significativa del petróleo mundial—. Han golpeado profundamente territorio saudita: La Meca, Yeda y ahora Riad.

Arabia Saudita enfrenta una guerra en su propio suelo cuyo patrón estadounidense parece reacio a librar por él.

Lo que esto significa para Seúl

Corea del Sur no comparte frontera con Yemen. Pero comparte una arquitectura de seguridad con EE. UU. que hace que cada escalada en el Golfo sea una preocupación que vale la pena seguir de cerca.

Corea alberga miles de tropas estadounidenses como parte de su arreglo de disuasión extendida. La misma estructura de fuerzas desplegadas en adelante que protege Seúl también protege los compromisos estadounidenses en todo Medio Oriente. Cuando Washington está estirado en un teatro de operaciones, eso cambia los cálculos en todas partes —incluida la Península Coreana.

Seúl ha observado a Washington navegar el conflicto con Irán con creciente cautela. La vacilación de la administración Trump respecto a Yemen es un dato. Muestra que incluso un presidente conocido por su postura militar agresiva se retirará cuando los costos se vuelvan evidentes. Esa contención envía una señal a Pyongyang: EE. UU. podría no siempre apresurarse a responder ante crisis, incluso cuando los aliados se lo pidan.

En un nivel más práctico, Corea del Sur importa la gran mayoría de su petróleo a través del Mar Rojo y el Estrecho de Hormuz. Cualquier interrupción en esas rutas —ya sea por ataques hutíes o por un conflicto regional más amplio— golpea directamente a la economía coreana. La cadena de suministro energético que mantiene funcionando las fábricas y moviendo a los trabajadores depende de la estabilidad en aguas a miles de kilómetros de distancia.

Quién gana y quién pierde

Los hutíes ganan. Han acorralado a Washington sin disparar un solo misil contra un soldado estadounidense. Obligar a una potencia militar a considerar la acción, verla casi ocurrir y luego retirarse. Su campaña de desgaste está funcionando.

Arabia Saudita pierde. Le pidió ayuda a EE. UU. y recibió una mezcla de intercambio de inteligencia y silencio público. El príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien ha pasado años posicionándose como un intermediario de poder regional, ahora enfrenta una amenaza de seguridad en su propia puerta que su aliado más cercano no ayudará a combatir.

EE. UU. no gana nada más que tiempo —y posiblemente pierde credibilidad*. Cada pausa, cada reversión, cada instancia en que los aliados descubren que el apoyo estadounidense tiene límites duros erosiona la red de compromisos que ha sustentado la influencia de EE. UU. en Medio Oriente durante décadas.

Qué sucede después

La decisión de Trump fue descrita como temporal. “Por ahora” es la frase clave. Es poco probable que los hutíes detengan su campaña porque Washington titubeó. Arabia Saudita no dejará de pedir ayuda. La pregunta es cuánto tiempo puede EE. UU. sostener la postura actual de compromiso parcial —brindar inteligencia sin brindar protección—.

Si el conflicto con Irán se escala aún más, Trump tendrá incluso menos opciones para Yemen. Si se desescala, el cálculo podría cambiar. Pero el patrón hasta ahora sugiere un presidente que quiere parecer fuerte sin librar realmente otra guerra.

Para Seúl, la lección es sencilla. Las garantías de seguridad de EE. UU. son reales pero finitas. Los aliados no pueden dar por sentado que Estados Unidos estará dispuesto a absorbir nuevos conflictos en su nombre, incluso cuando esos conflictos amenacen rutas comerciales vitales o arreglos de disuasión nuclear. La pausa de la administración Trump en Yemen es un pequeño momento en una gran historia, pero es revelador. Muestra dónde está la línea —y dónde no está.