Escasez de chips encarece consolas y desploma ventas

Las cuentas ya no cuadran

Las ventas de hardware para videojuegos en agosto cayeron un 15 por ciento respecto al mismo mes del año anterior, alcanzando el mínimo de agosto en 13 años. La razón no es falta de interés. Es una tormenta perfecta de escasez de memoria y almacenamiento, aumentos arancelarios y presupuestos de los consumidores que simplemente no tienen más espacio.

Microsoft, Sony y Nintendo elevaron todos los precios de sus consolas para absorber mayores costos de componentes. Las medidas les han salido mal. Los compradores no están llegando a las tiendas, y cuando lo hacen, se marchan sin comprar.

¿Cuánto subieron realmente los precios?

Los números son escalofriantes.

La PlayStation 5 de Sony sin unidad de disco se lanzó en noviembre de 2020 a $399. Ahora se vende por $599. La versión con unidad de disco salió a $499 y hoy cuesta $649. La PS5 Pro, de gama alta, que debutó en $699 en 2024, ahora tiene un precio de $899.

Microsoft siguió un camino similar. La Xbox Series S saltó de $299 a $499. La Series X subió de $499 a $749.

La Switch 2 de Nintendo pasó de $449 a $499 tras los aumentos arancelarios del “Día de la Liberación” del presidente Trump el año pasado. El aumento parece pequeño comparado con Sony y Microsoft, pero Nintendo siempre ha operado con márgenes más ajustados que sus competidores.

En todos los frentes, los consumidores enfrentan incrementos de precios del 30 al 50 por ciento en el mismo hardware que define cada plataforma.

¿Quién está pagando el precio?

Según Circana, el gasto en hardware de videojuegos cayó un 3 por ciento en agosto. El gasto acumulado en lo que va del año está por debajo un 11 por ciento. Mat Piscatella, director ejecutivo de juegos en Circana, lo dijo con claridad: los precios más altos están generando menores ventas de unidades. Los datos respaldan eso directamente.

Pero el problema va más allá de los precios. Piscatella también señaló que algunos productos están comenzando a desaparecer de los estantes. Esto probablemente esté vinculado a la misma crisis de RAM y componentes que empuja los precios hacia arriba. La oferta y la demanda se mueven en la dirección equivocada al mismo tiempo.

La PS5 Pro es el ejemplo más claro. Los minoristas tienen dificultades para conseguir la consola, y algunos venden unidades usadas por más de $1,000. No está claro si ese recargo del mercado secundario es causado directamente por la escasez de chips o por otra cosa, pero la señal de escasez es real.

El problema del GTA VI

Cada gran fabricante de consolas estaba contando con Grand Theft Auto VI para revertir la tendencia. El título de Take-Two Interactive es uno de los lanzamientos mediáticos más esperados en la historia. La teoría era simple: un juego tan grande atraerá a los rezagados a comprar una consola.

Esa teoría ahora se topa con un muro. Muchos de esos resistentes entraron en esta generación asumiendo que podrían conseguir una consola por $200. Están a punto de descubrir que el precio de entrada para el hardware que necesitan podría ser de $600, $700 u $800 —y la consola quizás ni siquiera esté en el estante.

Piscatella predijo un moderado aumento de ventas por el GTA VI, pero subrayó que tantos factores están en juego. El choque inicial de precio por sí solo podría neutralizar una parte significativa de la subida esperada. Un juego de esta magnitud históricamente ha movido millones de consolas. Pero no cuando el hardware de acceso cuesta el doble de lo que costaba en su lanzamiento.

Quiénes ganan. Quiénes pierden.

Sony está en la posición más expuesta. La PS5 Pro es su apuesta premium, y las apuestas premium requieren suministro premium. Si la crisis de RAM mantiene la Pro como producto escaso mientras el precio sigue subiendo, Sony corre el riesgo de alienar a sus clientes más dedicados en un momento en que más los necesita. La marca ha pasado años construyendo impulso alrededor de los exclusivas y el rendimiento. La escasez y la inflación de precios socavan ambos mensajes simultáneamente.

Microsoft enfrenta un problema diferente pero igual de peligroso. La Series S siempre fue el motor de volumen para Xbox, y acaba de saltar $200. Ese movimiento apunta exactamente al demográfico que hace o deshace la cuota de mercado de Xbox: los jugadores conscientes del presupuesto. Si la Series S se vuelve inaccesible, Microsoft pierde su punto de entrada más accesible al ecosistema.

El aumento de $50 de Nintendo en la Switch 2 es el más suave de los tres, pero importa porque los consumidores de Nintendo tienden a ser más sensibles al precio que los seguidores de Sony o Microsoft. La Switch siempre ha competido en accesibilidad. Empujar el precio hacia los $500 estrecha esa ventaja en un momento en que la base instalada está envejeciendo.

Los consumidores pierden en todos los escenarios. Las plataformas que no puedan asegurar suministro pierden participación mental a largo plazo. Los minoristas que apostaron por inventario navideño pierden cuando los productos no llegan.

Qué sigue

La temporada navideña es la ventana decisiva para el hardware de consolas. Históricamente, noviembre y diciembre representan una proporción desproporcionada de las ventas anuales de consolas. Si la trayectoria actual se mantiene, 2026 será un año difícil en todos los frentes.

Varios desenlaces son posibles. Las restricciones de suministro podrían aliviarse si la producción de memoria y almacenamiento se intensifica. Si eso ocurre, los precios podrían estabilizarse antes de las fiestas, y el GTA VI aún podría entregar un aumento significativo de ventas. Pero no hay garantía de que ese calendario se alinee con la demanda minorista.

Alternativamente, la escasez podría persistir. En ese escenario, el mercado secundario crece aún más, y las ventas primarias permanecen deprimidas. Algunos compradores simplemente esperarán. Otros cambiarán de plataforma en lugar de pagar precios inflados. El resultado será una redistribución de ventas perdidas más que una recuperación.

También existe una tercera vía: las empresas absorben más de los costos ellas mismas. Eso comprimiría los márgenes de hardware ya ajustados y transferiría más riesgo financiero a los ingresos por software y servicios. Sony y Microsoft ya dependen fuertemente de suscripciones y ventas digitales para cubrir la diferencia. Intensificar ese modelo es posible, pero eleva las apuestas para cada lanzamiento de software en esta generación.

El panorama general

Esto no es un fallo temporal. La escasez de memoria y almacenamiento refleja presiones estructurales sobre el suministro de semiconductores que se extienden mucho más allá de los videojuegos. Los fabricantes de automóviles, productores de electrodomésticos y fabricantes industriales compiten por los mismos chips. La industria de los videojuegos no puede excusarse.

Lo que es diferente ahora es que el hardware de gaming ha entrado en una categoría premium. Las consolas ya no son artículos de pérdida que se venden a precios mínimos para construir bases instaladas. Las empresas necesitan recuperar los costos de desarrollo en el propio hardware. Eso significa que cada shock de suministro impacta con más fuerza a los consumidores que lo haría hace cinco años.

El mínimo de 13 años en ventas de hardware en agosto es un dato. La tendencia subyacente es la historia. Los precios han subido. El suministro se ha tightened. La demanda se está debilitando. Y el lanzamiento más esperado de la industria puede no ser lo suficientemente grande como para cerrar la brecha.

Las empresas que naveguen esto mejor serán las que puedan asegurar suministro, gestionar expectativas y encontrar la manera de llegar a compradores que han sido expulsados por precios de la generación actual. Hasta entonces, los estantes pueden permanecer más vacíos de lo que cualquiera esperaba.