El colapso de un edificio en Gaza: qué revelan las 20 muertes sobre las fallas en la protección civil

El edificio ya estaba muerto

Lo que colapsó en la ciudad de Gaza el 16 de septiembre no era una estructura intacta alcanzada por accidente. Era un apartamento de siete plantas ya herido por bombardeos israelíes, debilitado durante meses de golpes intermitentes, agrietado por explosiones proximales, con sus muros portantes comprometidos una y otra vez. Permanecía parcialmente habitable, un patrón familiar en conflictos donde la alternativa a quedarse son calles abiertas bajo fuego. Ocupado por familias sin otro lugar adonde ir, se derrumbó poco después del amanecer, llevándose por delante al menos 20 vidas. Eran seis niños. Casi 100 continúan desaparecidos, sepultados bajo decenas de miles de toneladas de concreto reforzado, acero de armado y escombros domésticos.

Los rescatistas que excavan entre los escombros no cuentan con equipo pesado. Usan palas, barras y sus propias manos. Este detalle, repetido casi a diario en la cobertura de Gaza, no es periodismo incidental. Es el núcleo estructural de lo que hace este conflicto tan letal para los civiles —y lo que lo distingue radicalmente de desastres en lugares donde la infraestructura, por dañada que esté, sigue funcionando.

Quién decide dónde duerme la gente

La física básica del desastre es suficientemente sencilla. Los bombardeos dañan la integridad de los edificios. Los edificios dañados siguen siendo habitables para familias desesperadas, a menudo porque las órdenes de evacuación son fragmentadas, porque las rutas cambian con cada nuevo golpe, porque el concepto de un corredor seguro no tiene realidad física en el terreno. El clima y el tiempo erosionan lo poco de estabilidad estructural que queda. Luego algo —viento, lluvia, otro golpe cercano o simplemente el peso acumulativo de ocupantes adicionales— empuja a la estructura comprometida más allá de su punto de ruptura.

Pero la cadena no comienza con la física. Comienza con el acceso.

Funcionarios palestinos y las Naciones Unidas señalan que los estrictos controles israelíes sobre bienes que entran a Gaza son la razón principal por la que los trabajadores de rescate carecen de la maquinaria necesaria para evacuar a los residentes atrapados, reforzar edificios vulnerables o despejar escombros lo suficientemente rápido como para prevenir nuevos derrumbes. El cemento, el acero de refuerzo, las excavadoras y las piezas de grúas requieren permisos israelíes que se deniegan rutinariamente o se retrasan durante semanas. Israel afirma que esos controles son medidas de seguridad necesarias para impedir que armas, componentes de munición y materiales de doble uso lleguen a Hamás y otros grupos armados. Ambas afirmaciones contienen verdad documentada. Ninguna explica el resultado con la claridad suficiente: aproximadamente 2.000 edificios parcialmente destruidos en toda Gaza albergan actualmente a familias desplazadas, y la ONU estima que 400 de ellos enfrentan un colapso inminente antes del invierno.

Alessandro Mricki, jefe de la oficina del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Gaza, no minó palabras en sus declaraciones públicas. “La gente cava entre los escombros con las manos desprotegidas”, dijo, describiendo una situación en la que las herramientas normalmente asociadas con la respuesta a desastres —cortadores hidráulicos, equipos de movimiento de tierra, estudios de ingeniería estructural— simplemente no están disponibles.

La cascada de segunda orden

Lo que hace que esta situación sea acumulativa en lugar de estática es el ciclo de retroalimentación entre el desplazamiento y el fallo estructural. Cuando un edificio colapsa, las familias de ese edificio no desaparecen. Se reubican en otras estructuras dañadas —edificios que ya habían sido calificados como inestables, ya ocupados más allá de su capacidad de diseño, que ya albergaban a sus propios residentes desplazados. Cada colapso aumenta la densidad poblacional en las estructuras frágiles restantes, elevando la probabilidad del próximo derrumbe.

Este es un efecto cascada que la literatura de ingeniería denomina colapso progresivo o desproporcionado, pero en Gaza está impulsado no por un único fallo estructural sino por el agotamiento deliberado del parque inmobiliario. Según el Banco Mundial, aproximadamente el 67% de las unidades habitacionales en Gaza han sido dañadas o destruidas desde octubre de 2023. El stock restante habitable está concentrado en zonas bajo operaciones militares activas, lo que hace que la reubicación sea una imposibilidad física para la mayoría de las familias.

El resultado es una población cada vez más comprimida en estructuras cuya supervivencia se mide en días o semanas en lugar de décadas. Y la compresión se agrava. Las familias que inicialmente se mudaron a edificios parcialmente dañados ahora se trasladan a edificios que fueron dañados por los colapsos a su alrededor —ondas de choque, escombros que caen y tensión en los cimientos por fallas adyacentes.

El cálculo invernal

El número más trascendental en esta historia no es 20. Es 400.

Mricki advirtió que la llegada de las lluvias de invierno hace que los colapsos en cascada de edificios no sean hipotéticos sino probables. Cuando comience la temporada de lluvias en Gaza en noviembre, el agua se filtrará en los cimientos fracturados, congelándose y descongelándose en microfisuras, debilitando las ya comprometidas paredes portantes, y desencadenando derrumbes en edificios que llevan meses tambaleándose. Un solo evento de fuerte lluvia podría empujar a decenas de estructuras marginales más allá de su punto de ruptura simultáneamente. Cada nuevo colapso sepultará a personas que eligieron estructuras dañadas antes que la exposición —porque la alternativa, en la mayoría de los casos, es dormir al aire libre bajo fuego activo o en carpas que no ofrecen protección estructural alguna contra el viento, la lluvia o los escombros que caen.

Este no es un patrón único en la guerra moderna. En conflictos recientes, desde Alepo hasta Mariupol hasta Mosul, las poblaciones desplazadas han habitado repetidamente infraestructura dañada porque los refugios están llenos, porque las rutas de evacuación están bloqueadas, porque la alternativa suele ser peor que el riesgo que aceptan. El patrón se repite porque las condiciones que lo producen —asedio, bloqueo, bombardeo sostenido, destrucción sistemática del parque inmobiliario— son ellas mismas características recurrentes de la guerra urbana contemporánea.

Lo que distingue la situación de Gaza es la escala del agotamiento del stock de edificios en relación con la población restante. En Alepo, la crisis de desplazamiento fue severa pero la infraestructura más amplia de la ciudad —hospitales, sistemas de agua, redes eléctricas— retenía funcionalidad parcial. En Gaza, la ONU informa que la combinación de operaciones militares, restricciones de bloqueo sobre materiales de reconstrucción y la simple densidad de personas desplazadas ha creado una situación en la que incluso la estabilización estructural básica es imposible a la escala requerida.

Quién gana, quién pierde

Las personas que pierden en este escenario son casi siempre las mismas: familias desplazadas, particularmente aquellas con niños, adultos mayores o parientes discapacitados. Duermen en edificios que no pueden sostenerlas de forma segura. Son las que se encuentran entre los escombros cuando llega el próximo colapso. Su vulnerabilidad no es casual —se distribuye según posición socioeconómica, composición familiar y proximidad a vecindarios previamente bombardeados. Aquellos con redes sociales más amplias o ahorros previos pueden haber asegurado arreglos ligeramente más seguros. La mayoría no.

Las personas que supuestamente ganan —política, estratégicamente— son más difíciles de precisar sin especulación, y ese es precisamente el problema analítico. Los argumentos del bloqueo israelí se sustentan en lógica de seguridad documentada: los materiales de doble uso pueden desviarse, los túneles se construyen con cemento y acero importados, y Hamás ha demostrado repetidamente capacidad para acoplar recursos a pesar de las restricciones. El gobierno de Hamás descansa en sobrevivir a ese bloqueo mientras mantiene capacidad militar. Los gazatíes desplazados no descansan en nada. Sus decisiones de alojamiento no son elecciones libres en ningún sentido significativo. Son las únicas opciones disponibles en un entorno donde la categoría de “seguro” ha sido prácticamente eliminada como realidad tangible.

Qué pasa después

Las próximas cifras de víctimas de Gaza probablemente no provendrán solo de golpes directos sino de fallos estructurales —edificios que ceden bajo el clima, la carga de ocupantes o el daño acumulativo que no tiene un único evento detonante. La advertencia de la ONU sobre 400 estructuras en riesgo es una proyección, no una predicción. Proyecciones de este tipo tienen distinto peso dependiendo de si el lector asume que las condiciones se mantendrán o empeorarán. En Gaza, empeoran. La presión por el desplazamiento aumenta. El clima se deteriora. El déficit de equipo permanece sin resolver.

Que el equipo pesado entre a Gaza cambiaría el cálculo inmediatamente. Las operaciones de búsqueda y rescate en estructuras colapsadas son sensibles al tiempo; la ventana para extraer sobrevivientes de los escombros disminuye drásticamente después de las primeras 24 a 72 horas. Reforzar edificios dañados antes de las lluvias de invierno podría evitar que manzanas enteras fallen simultáneamente —una sola excavadora podría despejar escombros de una fachada comprometida, instalar soportes temporales y hacer que un edificio sea seguro para sus ocupantes durante meses.

Ninguna de las dos cosas está ocurriendo a escala. Los controles de equipo permanecen vigentes. Los desplazados permanecen en su lugar. Los edificios permanecen en pie —hasta que no lo hacen. Y cuando caigan, el saldo de muertos se volverá a contabilizar no como un renglón de un strike con misil sino como personas aplastadas en estructuras que nunca estuvieron diseñadas para sostenerlos, en una ciudad donde la distinción entre zona de combate y refugio civil ha dejado de existir efectivamente.

La visión general

El colapso en la ciudad de Gaza no es una anomalía. Es un punto final visible de una larga cadena de decisiones y restricciones que se extiende desde el inicio de la guerra hacia el próximo invierno. Los 20 muertos en ese edificio representan una categoría de muertes que recibe menos atención que las causadas por golpes directos pero que podría representar una proporción creciente del saldo total —no porque los bombardeos estén cesando, sino porque la infraestructura que podría absorber o mitigar sus efectos ha sido erosionada sistemáticamente.

Los marcos de protección civil en el derecho internacional asumen que los combatientes pueden distinguir entre objetivos militares y estructuras civiles, que las poblaciones desplazadas tienen adónde ir, que el acceso humanitario es factible. Gaza en 2024-2025 somete cada suposición a su punto de ruptura. Cuando las tres fallan simultáneamente, edificios como el que colapsó el 16 de septiembre dejan de ser accidentes trágicos para convertirse en resultados lógicos de una arquitectura de conflicto que no deja a los civiles ninguna posición defendible.

La pregunta no es si ocurrirá el próximo colapso. La pregunta es cuántas manos más cavarán entre el concreto antes de que llegue la maquinaria —o antes de que la lluvia detenga todo haciendo caer un edificio tras otro. Los 400 edificios en riesgo no son estadísticas abstractas. Son las salas de espera de las próximas cifras de víctimas, y el reloj sobre ellos corre en tiempo real.