Los hutíesCONTROLAN Bab-el-Mandeb: y el mundo subestimó por qué importa

El estrecho que lo cambia todo

Un mes después de que se derrumbara la tregua, los hutíes mantienen Mokha. Dos semanas después, se apoderaron de las islas Hanish.

Lo que ocurrió en el estrecho de Bab-el-Mandeb —el paso más estrecho entre el mar Rojo y el golfo de Adén, por donde transitan unos 10 millones de barriles de petróleo al día— no es una deriva lenta. Es un salto. Y acaba de cerrar la última ruta viable de Arabia Saudita para sus exportaciones de petróleo.

Esto importa por una razón que el análisis occidental ha tardado demasiado en articular: Riad ya estaba girando hacia Oriente tras los primeros grietas en el estrecho de Hormuz. Cuando las fuerzas respaldadas por Irán amenazaron Hormuz —el punto de estrangulamiento por donde pasa casi una quinta parte del petróleo mundial transportado por mar—, Arabia Saudita tenía un plan B. El oleoducto Este-Oeste, conocido localmente como Petroline, recorre 440 kilómetros desde la Provincia Oriental hasta el puerto saudí de Yanbu en el mar Rojo. Permite que el crudo saudita eluda Hormuz por completo. Yemen siempre había sido el flanco frágil de esa estrategia. Ahora los hutíes han convertido ese flanco en un lazo.

La trampa del doble estrangulamiento

Los analistas de Eagle Intelligence —una empresa de seguridad con sede en EE. UU.— han acuñado el término crisis del “doble punto de estrangulamiento”, y merece más atención de la que ha recibido. Tanto el estrecho de Hormuz como el de Bab-el-Mandeb están ahora bajo amenaza activa simultáneamente. No se trata de un riesgo incremental. Es un reencaminamiento estructural de la logística energética global.

Las cuentas son contundentes. Si los hutíes pueden perturbar el tráfico marítimo a través de Bab-el-Mandeb empleando la misma caja de herramientas asimétricas —drones, misiles antinavío, lanchas de ataque rápido— que demostraron durante la primera guerra del mar Rojo, entonces incluso una presencia nominal en el estrecho basta para paralizar el tráfico comercial. Según el Instituto de Investigación de Seguridad Abaad, centrado en Yemen, los hutíes no necesitan el control territorial pleno del estrecho para lograr ese efecto. Ya lo probaron con la captura del puerto de Mokha.

Mientras tanto, la Quinta Flota de la Marina de EE. UU. sigue concentrada en torno al golfo Pérsico. Esa decisión de despliegue se construyó para una contingencia con Hormuz como prioridad. No estaba diseñada para un escenario en el que los hutíes avanzan hacia el sur mientras Teherán mantiene a sus propios proxies ocupados en otros frentes.

Quién gana, quién pierde

Irán es el mayor beneficiario —y no lo disfraza. El régimen ha cultivado durante tiempo a los hutíes como parte de lo que algunos académicos llaman su red de alianzas asimétricas. Cuando EE. UU. ejerce máxima presión mediante sanciones y bloqueos navales, Irán necesita palancas que no requieran confrontación directa. Controlar o amenazar ambas rutas de salida principales del Golfo Arabe logra exactamente eso.

La negativa de Teherán de involucrarse es previsiblemente superficial. Le dijo a Pakistán —cuya queja desencadenó el intercambio— que los hutíes actúan de forma independiente. Los hutíes respondieron diciendo que el comercio marítimo internacional permanece seguro. Ambas declaraciones estuvieron diseñadas para preservar la denegación plausible mientras se avanza hacia el mismo resultado estratégico: Estados Unidos enfrenta costos crecientes sin un objetivo claro.

Arabia Saudita es la mayor perdedora. La postura defensiva del Reino alrededor de Duba y las islas Perim —los islotes controlados por saudíes que resguardan el acceso sur al mar Rojo— está bajo presión sostenida. Las alertas de emergencia en bases aéreas del suroeste alcanzaron cuatro por día, según el informe de YNA. Los hutíes están demostrando que pueden golpear profundamente territorio saudita mientras el perímetro defensivo de estas islas permanece excesivamente extendido.

Si el corredor del Petroline queda comprometido, Riad enfrenta la desafortunada elección de enviar fuerzas terrestres a asegurarlo —una misión sin salida clara— o aceptar que su arteria principal de exportación transcurre por aguas que no puede controlar.

Las implicaciones de los $100

El petróleo Brent superó los $100 el barril con la noticia. Ese movimiento llegó antes de que alguien haya reencaminado siquiera un solo petrolero.

El Comité de Seguros para Riesgos de Guerra en el mar Rojo y el golfo de Adén ya calificó la región como de alto riesgo. Las compañías navieras comerciales que opten por rodear el mar Rojo vía cabo de Buena Esperaña añadirán unos diez días o más a sus tiempos de travesía. Los costos de combustible suben. Las tarifas de flete se encarecen. Los premios de seguros de carga para zonas de riesgo de guerra en el corredor de Bab-el-Mandeb probablemente se disparen más allá de los niveles actuales, que ya son elevados.

Esa estructura de costos impacta directamente en la inflación global. Las refinerías asiáticas —Japón, Corea del Sur, India— son las más expuestas. Dependen del crudo del Medio Oriente que transita ya sea por Hormuz o por el mar Rojo. Cuando ambas rutas enfrentan interrupciones, la prima pagada por la energía marítima sube para todos los consumidores aguas abajo.

Para Corea específicamente, las implicaciones son inmediatas. Corea del Sur importa aproximadamente el 70 % de su crudo del Medio Oriente. Cualquier interrupción prolongada del tráfico en Bab-el-Mandeb golpearía el portafolio de seguridad energética de Seúl con más fuerza que cualquier mercado consumidor occidental individual.

El reloj político

Donald Trump enfrenta elecciones intermedias en noviembre. El petróleo por encima de $100 en las bombas no es un indicador económico abstracto: es un detonador político. La estrategia previa de la administración de presionar a Irán mediante sanciones y presencia naval ahora lleva el peso de una responsabilidad electoral si la situación se deteriora aún más.

Para Irán, el timing lo es todo. El cálculo del régimen parece empujar los costos hacia arriba lo suficiente como para restringir las opciones políticas estadounidenses sin desencadenar una respuesta militar estadounidense a escala total que pueda desmoronar el estado iraní. Es un corredor estrecho. El reciente ritmo operacional hutí sugiere que Teherán cree poder operar dentro de él.

Qué sigue

El escenario más probable a corto plazo no es el控制 pleno del estrecho por los hutíes, sino algo peor para el tráfico comercial: perturbaciones persistentes e impredecibles. Los hutíes han demostrado que no necesitan controlar cada metro de costa para hacer intransitable el paso para los buques asegurados. Un puñado de baterías de misiles, sitios de lanzamiento de drones y puestos de observación costera posicionados alrededor de Mokha y las islas Hanish pueden lograr ese resultado de forma indefinida.

Las opciones de Arabia Saudita son limitadas. Reforzar el extremo de Yanbu del Petroline con tropas terrestres enviaría una señal de desesperación y atraería mayor escalada hutí. Las aproximaciones diplomáticas a facciones yemeníes no tienen garantía de éxito dada la momentum actual. El movimiento más plausible es una mezcla continuada de interdicción aérea y presencia naval —lo cual no ha impedido la erosión actual.

China, observando desde las gradas, ve una oportunidad en el caos. Beijing ha estado expandiendo su huella en puertos africanos adyacentes al corredor del mar Rojo durante años. La perturbación en Bab-el-Mandeb fortalece el argumento a favor de rutas alternativas terrestres e indias que eludan el estrecho por completo —rutas en las que China ya invierte a través de su iniciativa de la Franja y la Ruta.

La crisis del doble punto de estrangulamiento ya no es un marco teórico. Está ocurriendo. Y los mercados energéticos del mundo están contabilizando las consecuencias en tiempo real.