Los hutíes toman Mocha: una segunda garganta del Mar Rojo está a la vista

La ciudad que lo cambia todo

Mocha. Hasta el jueves, era solo otro fantasma de nombre en cualquier mapa del Mar Rojo: el puerto donde se comercializó café por primera vez hace siglos, ahora un punto de paso en ruinas entre Hodeidah y el estrecho de Bab el-Mandeb. El día 10, tres fuentes del gobierno yemení dijeron a Reuters y AFP que las fuerzas hutíes respaldadas por Irán lo habían tomado. A setenta u ochenta kilómetros al norte del estrecho, Mocha no es Bab el-Mandeb en sí. Pero es lo más parecido a una cabeza de playa que los hutíes han sostenido jamás en este tramo de costa.

Lo que ocurrió en Mocha importa porque reescribe la geografía del punto de estrangulamiento marítimo más importante del mundo hoy en día.

Quién gana, quién pierde, qué sigue

Los hutíes ganan terreno. No solo Mocha; ganan proximidad. Desde la posición de Mocha, su inventario existente de misiles mar-tierra, drones kamikaze y embarcaciones patrulleras rápidas puede alcanzar los accesos septentrionales de Bab el-Mandeb sin cruzar mar abierto. Pueden avistar los buques de paso. Pueden desplegar posiciones de fuego a lo largo de la costa. Pueden amenazar los dos cabos que controlan el estrecho: Dubab, en el lado yemení, y Shaykh Said, en el lado de la Península Arábiga, desde una distancia de unos 30 kilómetros.

El Consejo de Transición del Sur, respaldado por EAU, pierde su pantalla avanzada. Ahora mismo sostiene la pista de aterrizaje y las bases militares cerca de Dubab y en la isla de Mayun, que se ubica en medio del estrecho y lo divide en dos canales. Si los hutíes empujan hacia el sur desde Mocha lo suficientemente rápido, cortan al CTC de Hodeidah y aíslan la base de Dubab. La isla permanece fuera de su alcance: el CTC todavía la sostiene —pero una costa continental en control hutí frente a Mayun cambia la geometría por completo.

Arabia Saudita pierde credibilidad. Su producción de petróleo ya está en un mínimo de 13 años. El reino lleva casi una década librando una guerra que no puede ganar en Yemen, y cada kilómetro que los hutíes ganan en la costa del Mar Rojo es un kilómetro que saudíes pierden a los ojos de sus socios y adversarios por igual. El ministerio de Defensa de Riad aún no hace declaraciones públicas. No necesitará hacerlo por mucho tiempo.

El 12% que nadie quiere repetir

Bab el-Mandeb transporta aproximadamente el 12% del petróleo mundial —cerca de 17 millones de barriles diarios— y una participación significativa del tráfico de contenedores entre Asia y Europa a través del Canal de Suez. Cuando Irán cerró el Estrecho de Hormuz tras los ataques estadounidenses e israelíes, todo ese tráfico tuvo que desviarse por Bab el-Mandeb. El estrecho nunca estuvo diseñado para ese volumen. Mide 26 kilómetros en su punto más estrecho y es lo suficientemente poco profundo en varios tramos como para forzar a los grandes buques a tránsito en canal único. Un solo canal bloqueado y los barcos hacen cola durante días.

Si los hutíes controlan Mocha y luego avanzan para disparar sobre el estrecho desde la costa, no necesitan hundir barcos para cerrar la ruta. Solo necesitan hacerla demasiado peligrosa para que las aseguradoras la cubran. Las primas de riesgo de guerra para el Mar Rojo ya se dispararon a niveles no vistos desde principios de la década de 2010. Si el fuego hutí se vuelve diario en lugar de esporádico, esas primas podrían duplicarse o triplicarse en una noche.

El verdadero arma es el seguro. Un buque que ya paga una prima de riesgo de guerra de 50.000 dólares para transitar el Mar Rojo no navegará si esa prima salta a 150.000 dólares. Los propietarios desviarán la ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Los tiempos de tránsito aumentan entre 10 y 14 días. Las cadenas de suministro se tensan. Los precios suben. A los hutíes no les necesita volar un solo barco para lograr todo esto. Simplemente necesitan que las cuentas no le salgan a la navegación comercial.

La cuestión de Mayun

La isla de Mayun se ubica en medio de Bab el-Mandeb y controla el canal occidental más profundo, el que los grandes petroleros realmente utilizan. El CTC la sostiene con apoyo de EAU. Los hutíes no. Pero considérese esto: si Mocha cae y los hutíes aseguran la costa entre allí y Dubab, controlan la orilla septentrional del acceso al estrecho. Desde esa posición, pueden apuntar a Mayun con artillería y misiles de corto alcance sin necesidad de tomar la isla misma. No necesitan ocuparla. Solo necesitan hacerla inviable.

Esa es una distinción sutil pero crítica. Una guarnición insular puede resistir si es abastecida por mar. No puede resistir si la ruta marítima hacia ella está bajo fuego desde una costa que los defensores ya no controlan.

El dilema de la OTAN

La OTAN tiene un grupo marítimo permanente en el Mediterráneo y presencia en el Golfo, pero ninguno está posicionado de forma óptima para patrullar el Mar Rojo de extremo a extremo. La Quinta Flota de EE.UU. tiene base en Bahréin. Las armadas europeas contribuyen de forma rotativa a patrullas antipiratería y antidrones, pero ninguna está desplegada permanentemente entre Adén y Suez. Si los hutíes cierran Bab el-Mandeb de nuevo, se pedirá a la OTAN que responda —y la respuesta se medirá en calendarios de escolta, no en invasiones.

El problema más serio es político. Cerrar Bab el-Mandeb es un acto de guerra contra el comercio global. También lo es contra cada país que depende de la ruta de Suez: Alemania, Francia, China, Japón, Corea del Sur. La pregunta no es si la OTAN responderá. La pregunta es si responderá de manera que escal o contenga.

El cálculo iraní

Irán no necesita disparar un solo misil para beneficiarse del control hutí de Mocha. La estrategia de Teherán siempre ha sido asimétrica: las fuerzas proxy estiran a sus adversarios, elevan el costo del enfrentamiento y crean incertidumbre donde la certeza favorecería a EE.UU. y a sus socios. Un segundo cierre de un punto de estrangulamiento: Hormuz ya alterado, Bab el-Mandeb amenazado —logra exactamente eso. Los precios del petróleo suben. Las primas de envío se disparan. La voluntad política se fractura. La coalición que se opone a Irán se encuentra luchando en dos frentes sin una salida clara.

Si Teherán dirige o simplemente explota el empuje hutí hacia Mocha es debatible. La distinción importa menos que el resultado.

Qué sigue

Los hutíes probarán Dubab. Ese es el movimiento lógico siguiente: asegurar la costa, empujar hacia el cabo, ver si el CTC resiste o se fractura bajo presión. Si toman Dubab, controlan la orilla meridional del acceso a Bab el-Mandeb. Combinado con Mocha al norte, sostienen un tramo de costa desde el cual el estrecho puede vigilar, hostigar y potencialmente bloquearse.

EAU reforzará Mayun. Arabia Saudita acelerará los ataques aéreos a lo largo de la costa del Mar Rojo. Irán emitirá declaraciones medidas sobre soberanía y resistencia. EE.UU. recordará a todos que la libertad de navegación es innegociable —y luego se enfrentará a la pregunta práctica de qué hacer cuando aplicar eso significa bombardear posiciones hutíes en suelo yemení.

Mocha nunca iba a ser el final de nada. Es el comienzo de la siguiente fase.

El suministro energético mundial no solo funciona con oleoductos. Funciona con puntos de estrangulamiento. Y los hutíes ahora sostienen la llave de uno más de lo que tenían hace 48 horas.

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