Houthis Toman Mocha — El Punto de Estrangulamiento de Bab el-Mandeb Ahora Está en Su Mira
Los rebeldes hutíes de Yemen han capturado la ciudad costera de Mocha, situándose a alcance de tiro del estrecho de Bab el-Mandeb, uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más vitales del mundo. El cambio de la disruptión marítima al control terrestre altera el cálculo de los mercados energéticos globales y los seguros marítimos.
El Control Terrestre Lo Cambia Todo
Que los hutíes capturen Mocha no es un titular que parezca importante a primera vista. Debería serlo.
El grupo rebelde —formalmente conocido como Ansar Allah— ahora controla una importante ciudad portuaria del Mar Rojo, ubicada aproximadamente entre 70 y 80 kilómetros al norte del estrecho de Bab el-Mandeb, el cuello de botella marítimo que conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén y, más allá, con el océano Índico. Durante años, los hutíes han interrumpido la navegación desde el agua: disparando drones, lanzando misiles antinave y capturando embarcaciones menores para abordarlos. Su capacidad siempre ha dependido del alcance marítimo, el cual está limitado por la distancia, el clima y la dificultad de proyectar fuerza lejos de la costa sin una armada.
Controlar tierra firme les da algo completamente distinto.
La Geografía Que Ahora Controlan
Mocha se encuentra en la costa occidental de Yemen, antes un famoso puerto exportador de café y ahora un balcón estratégico. Desde Mocha, una marcha hacia el sur a lo largo de la costa lleva directamente a la zona de Dubab y la península de Sheikh Said —el extremo suroccidental de la Península Arábiga donde el estrecho de Bab el-Mandeb se estrecha hasta su punto más fino, apenas debajo de 30 kilómetros en su punto más ancho.
Reuters y AFP, citando múltiples fuentes del gobierno yemení, informan que los hutíes también han tomado las islas Hasaniyyat en el Mar Rojo y han avanzado hasta la isla Jamar tras un ataque combinado de cohetes y desembarco en lanchas. Se informa que las fuerzas leales al gobierno se están reagrupando hacia Dubab, la zona adyacente a la costa yemení del estrecho.
En términos claros: los hutíes han asegurado el terreno necesario para monitorear, apuntar y potencialmente bloquear el estrecho con ojos sobre el agua y armas posicionadas para fuego directo. Esto no es una amenaza desde submarinos o aeronaves operando a distancia. Esto es observación y compromiso terrestre a distancias donde los cohetes de corto alcance e incluso la artillería se vuelven herramientas viables contra el transporte marítimo comercial.
A Quién Esto Afecta
Bab el-Mandeb maneja aproximadamente el 10 al 12 por ciento del tráfico global de contenedores y una participación significativa de los envíos de gas natural licuado y petróleo crudo del mundo que transitan desde el Golfo Pérsico hacia Europa y más allá. Cada año, decenas de miles de embarcaciones comerciales pasan por él. Un cierre sostenido desviaría una fracción considerable del comercio global a través del cabo de Buena Esperanza, sumando semanas a los tiempos de tránsito y billones en costos.
Para los mercados energéticos, las implicaciones son más agudas. El estrecho de Hormuz, que maneja aún más petróleo, ya enfrenta interrupciones periódicas por las tensiones relacionadas con Irán. Si los hutíes pueden restringir Bab el-Mandeb con sistemas terrestres, crean un segundo punto de presión sobre las rutas marítimas que conectan las exportaciones de hidrocarburos del Medio Oriente con los mercados globales. Ese es un escenario que ningún gran operador de petróleo, línea naviera o banco central presupuestó en su caso base este año.
Los mercados de seguros se mueven primero. Las primas por riesgo de guerra en la región se dispararían visiblemente, probablemente empujando a muchos operadores comerciales a suspender el tránsito hasta que las primas se estabilicen. La Autoridad del Canal de Suez ya ha visto reducido el tráfico desde que comenzó la campaña hutí a finales de 2023, pero un escenario de control terrestre completo alrededor de Bab el-Mandeb profundizaría y aceleraría esa tendencia.
El Dilema de la Coalición Saudí
La coalición liderada por Arabia Saudita ha estado combatiendo a los hutíes en Yemen durante años, con éxito limitado. La captura rebelde de Mocha sugiere que la postura defensiva de la coalición no ha contenido la movilidad del grupo. Los hutíes han demostrado que pueden operar no solo en el interior montañoso de Yemen, sino a lo largo de toda la costa del Mar Rojo, atacando islas y puertos con tácticas mixtas que combinan cohetes, lanchas rápidas y tropas terrestres.
El rápido reagrupamiento del gobierno yemení hacia Dubab señala alarma también desde su lado. Pero sostener un trecho delgado de costa contra un adversario decidido que ha demostrado ser hábil en operaciones navales asimétricas es una tarea difícil sin apoyo aéreo sostenido e inteligencia precisa.
Qué Pasa Después
Hay tres escenarios que vale la pena observar en las próximas semanas.
Primero, los hutíes consolidan su control sobre Mocha y avanzan hacia el sur, rumbo a Dubab y la península de Sheikh Said. Si alcanzan la costa inmediata del estrecho, ganan la capacidad de observar y atacar la navegación con mínima advertencia. Esto desencadenaría la perturbación más severa hasta ahora al comercio del Mar Rojo.
Segundo, una contraofensiva de la coalición o del gobierno retoma Mocha o bloquea el avance hacia el sur. Ese resultado depende del poder aéreo, la moral de las tropas locales y si los hutíes tienen tiempo para fortalecerse. En cualquier caso, los combates mismos arriesgan dañar la infraestructura portuaria que Yemen no puede permitirse perder.
Tercero, los hutíes declaran un nuevo nivel de aplicación alrededor del estrecho sin ocuparlo completamente —una postura coercitiva que mantiene a las líneas navieras en tensión sin requerir un enfrentamiento militar. Este es el resultado intermedio más probable y también el más peligroso para los mercados, porque la incertidumbre por sí sola impulsa decisiones de re routeo.
Por Qué Los Lectores Angloparlantes Deberían Importarles
La cobertura occidental del conflicto yemení tiende a enfocarse en la catástrofe humanitaria o en algún que otro ataque con dron. La guerra terrestre a menudo se trata como trasfondo. Pero el avance hutí a lo largo de la costa del Mar Rojo no es solo un desarrollo regional —es un punto de presión directo sobre las cadenas de suministro globales. El estrecho es el tercer punto de estrangulamiento de navegación más transitado del mundo, y la pérdida del control efectivo sobre sus accesos remodelaría las tarifas de fletes, los precios de la energía y los modelos de riesgo que sustentan las finanzas comerciales internacionales.