Cómo el control hutí del Mar Rojo podría reconfigurar el comercio global

Arabia Saudita queda atrapada entre dos puntos de estrangulamiento

Los hutíes reclamaron el domingo un ataque con drones y misiles contra una base militar en Sharurah, al sur de Arabia Saudita. El mismo fin de semana, el gobierno yemenita indicó que su fuerza aérea alcanzó posiciones hutíes en Mocha y la región de Taiz. Los combates reanudaron con fuerza en julio tras tres años de calma incierta, y en pocas semanas el panorama que se dibujó fue nítido: los hutíes ahora controlan cada centímetro de la costa del Mar Rojo de Yemen, incluyendo los archipiélagos que flanquean el estrecho de Bab al-Mandab.

Ese es el detalle que omiten la mayoría de los titulares en inglés. Bab al-Mandab no es una vía acuaria secundaria. Es la entrada sur al Mar Rojo, y se sitúa sobre la ruta que los buques utilizan para llegar a Europa y al Mediterráneo a través del canal de Suez. Lo más crítico para Arabia Saudita en este momento es que funciona como arteria de reserva que Riyadh ha estado usando para mover petróleo después de que Irán sellara el estrecho de Ormuz.

El bloqueo iraní a Ormuz —el paso estrecho por el que históricamente fluyó la mayor parte del petróleo saudí— obligó a Riyadh a desviar sus exportaciones hacia el norte a través del Mar Rojo. El plan siempre fue provisional, un corredor temporal construido para ganar tiempo y reducir la dependencia de una vía acuática que Irán podría amenazar en cualquier momento. Ahora la ruta provisional ha sido amenazada directamente por un actor no estatal que ha declarado un bloqueo marítimo de los puertos saudíes en el Mar Rojo y ya está golpeando objetivos dentro del territorio saudí.

Dos puntos de estrangulamiento. Un país. Ninguno bajo su control.

La realidad logística detrás de esto es severa. El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, conocido comúnmente como el oleoducto de Tanajib, tiene una capacidad estimada de 5 millones de barriles diarios hacia el oeste, hasta el puerto saudí de Yanbu. Eso representa aproximadamente un tercio del volumen total de exportación del reino. Si los hutíes pueden interrumpir las operaciones de carga en Yanbu o bloquear buques en el estrecho —y han demostrado tanto capacidad como intención—, el techo de exportación de Riyadh cae de la noche a la mañana. El reino se vería obligado a exprimir todo su excedente a través de un Ormuz que ya podría estar parcialmente controlado por Irán, o esperar por una resolución diplomática que quizá nunca llegue.

MBS le pidió a Washington dos veces. Trump dijo que no.

Axios informó esta semana que el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman llamó a Donald Trump dos veces, solicitando ataques estadounidenses contra posiciones hutíes. Ambas veces, la respuesta fue no. Trump no profundizó el sábado cuando se le preguntó, limitándose a decir a los reporteros que los hutíes también se habían acercado a Washington y “no quieren pelear con nosotros”, añadiendo que “todo va a salir bien y mejor”. El tono fue casual. La señal, no tanto.

En 2025, Estados Unidos llevó a cabo una campaña de bombardeos de siete semanas contra los hutíes después de que atacaran el tráfico marítimo en el Mar Rojo en solidaridad con Hamas. Esa campaña terminó con un alto al fuego negociado, pero los hutíes siguieron disparando contra Israel y reanudaron los ataques marítimos este año tras declarar su propio bloqueo de los puertos saudíes. El precedente importa. Washington actuó una vez cuando el tráfico marítimo en el Mar Rojo fue interrumpido y los buques comerciales estadounidenses fueron blanco. No actuó cuando lo presionó directamente un aliado cuyo eje energético está siendo cortado.

La diferencia podría ser calibración o podría ser agotamiento. La administración parece estar recalibrando lo que considera un interés estadounidense directo frente a un problema aliado. En cualquier caso, la consecuencia es la misma: se le pide a Arabia Saudita que gestione una amenaza estratégica sin el respaldo estadounidense, y lo hace en un momento en que sus opciones estratégicas nunca han sido más reducidas.

Quién gana, quién pierde

Los hutíes ganan la victoria territorial más obvia. Controlan la costa del Mar Rojo, las islas estratégicas y la capacidad de proyectar drones y misiles hacia el sur de Arabia Saudita. Su portavoz, Yahya Saree, enmarcó el ataque a Sharurah como retaliación por lo que él llamó “agresión contra nuestra nación y nuestro pueblo”. Si eso es posturing defensivo o preparación para una mayor escalada sigue siendo incierto —la fecha de la operación no fue especificada—. Pero la geometría estratégica es inequívoca: quien controle la costa del Mar Rojo controla la palanca sobre los flujos energéticos saudíes.

Arabia Saudita pierde el experimento de diversificación energética. El oleoducto del Mar Rojo siempre fue un recurso alternativo a la presión iraní sobre Ormuz. Perder el acceso a él eleva el costo de cada barril que Riyadh necesita mover y reduce sus opciones si Teherán aprieta aún más el cerco. La estrategia a largo plazo del reino de reducir su dependencia del petróleo a través de la Visión 2030 ahora enfrenta un problema que se complica: incluso si el consumo interno crece según lo planeado, los ingresos por exportación dependerán de navegar aguas que cada vez pertenecen más a adversarios.

Los civiles yemeníes lo pierden todo. La agencia de migración de la ONU indica que 76.000 personas han huido desde julio, una cifra que se cuadruplicó en una sola semana. Alrededor de 1.400 han cruzado a Yibuti. Más de 500 han sido asesinados. Mocha cayó en manos de los hutíes el jueves; los residentes fluyeron hacia Adén, sede del gobierno reconocido internacionalmente. El colapso humanitario que definió los primeros años de esta guerra está regresando con toda su fuerza, y la respuesta de la comunidad internacional ha sido notablemente tenué comparada con ciclos previos de desplazamiento.

Europa y Asia pierden las rutas de navegación. El UKMTO británico reportó que un proyectil impactó un buque en el estrecho de Ormuz el domingo: los detalles permanecen escasos, pero el timing es inequívoco. Con Irán controlando Ormuz y los hutíes presionando Bab al-Mandab, dos de los corredores energéticos más críticos del mundo están simultáneamente disputados. El canal de Suez registró una caída del 40 por ciento en el tráfico de contenedores durante el último ciclo de bloqueo hutí. Si ese patrón se repite mientras Ormuz permanece interrumpido, los costos globales de flete absorberán un golpe del cual las cadenas de suministro no se han recuperado totalmente desde la pandemia.

Efectos de segundo orden

Las repercusiones se extienden mucho más allá de las interrupciones inmediatas al tráfico marítimo. Las primas de seguros para buques que transitan por el Mar Rojo ya han subido considerablemente, y Lloyd’s de Londres probablemente emita recargos actualizados por riesgo de guerra que se aplicarán de forma generalizada, no solo a las compañías que operan cerca de zonas de conflicto. Eso significa que los bienes que se mueven a través de Suez —textiles, electrónica, autopartes automotrices de Asia a los puertos europeos— llevarán un piso de costos más elevado incluso cuando la amenaza directa disminuya. Los consumidores en Róterdam, Hamburgo y Marsella lo sentirán primero.

Los mercados petroleros precificarán la incertidumbre antes de que la diplomacia se ponga al día. El crudo Brent ya reaccionó a escalonamientos anteriores con picos de volatilidad de 3 a 5 dólares por barril. Un escenario de doble bloqueo prolongado podría empujar las primas más arriba, especialmente si las exportaciones saudíes se ven constreñidas precisamente cuando la demanda global está en su pico de cara al invierno del hemisferio norte. Las reservas estratégicas de petróleo de los estados miembros de la AIE, agotadas durante la última crisis energética, podrían verse llamadas a operar nuevamente en un momento en que las mecánicas geopolíticas de la crisis son más difíciles de aislar y resolver.

Los actores regionales recalibrarán sus posturas en consecuencia. Irán gana palanca no solo sobre Arabia Saudita sino sobre todo el Consejo de Cooperación del Golfo, que comparte la misma dependencia de exportación energética. Israel observa de cerca desde el norte, consciente de que una Arabia Saudita debilitada desplaza el equilibrio de poder en la península. Turquía y Catar, ambas con canales de comunicación hacia los hutíes, enfrentarán presión renovada para elegir entre mediar o ser arrastradas a las consecuencias del conflicto.

Qué pasa después

El riesgo inmediato es que Arabia Saudita, acorralada y rechazada por Washington, actúe de manera unilateral. Una campaña de golpes saudí independiente contra posiciones hutíes escalaría la guerra más allá de las fronteras de Yemen e involucraría a la red de proxies de Irán de maneras que ni Riyadh ni Washington desearían gestionar. El riesgo a más largo plazo es peor: un empate prolongado donde las exportaciones de petróleo saudí fluyan a través de aguas cada vez más disputadas, las primas de seguros marítimos suban y los mercados energéticos globales precifiquen un descuento persistente de Oriente Medio que erosione la confianza en la región como proveedor fiable.

El desdén de Trump hacia las peticiones de MBS sugiere que Estados Unidos no está dispuesto a reingresar militarmente. Eso crea un vacío. Los actores regionales lo llenarán —Irán, Israel, posiblemente Turquía y Catar a través de la diplomacia—, pero ninguno de ellos tiene interés en estabilizar el Mar Rojo en términos saudíes. El arreglo que emerge reflejará sus prioridades, no las de Riyadh.

Los números en el terreno cuentan la historia más rápido que cualquier declaración diplomática. Setenta y seis mil desplazados en dos meses. Quinientos muertos. Dos puntos de estrangulamiento bajo amenaza. La guerra en Yemen nunca fue solo una guerra yemení. Es una prueba de si la arquitectura energética del Golfo puede sobrevivir cuando ambas sus salidas están disputadas —y, hasta ahora, la respuesta ha sido no.