Huawei y Xiaomi ya superan a Apple en la carrera de los plegables

El reloj plegable acaba de mudarse

Huawei y Xiaomi anunciaron nuevos teléfonos plegables el mismo día a principios de septiembre, adelantándose a Apple por meses. La fecha no fue casual. Fue un mensaje coordinado de dos empresas que han pasado tres años construyendo el único producto que Apple aún no ha lanzado.

El Huawei Mate XT2, un dispositivo triple plegable que se despliega hasta alcanzar el tamaño de una tablet, salió a la venta el 12 de septiembre tras agotarse en preventa desde el 3 de septiembre. El Xiaomi 18 Fold, por su parte, llegó con un diseño de bisagra tipo pasaporte, el mismo que los insider de la industria predicen que Apple adoptará para su primer iPhone plegable. Ambos dispositivos incorporan procesadores y memorias fabricados en China, componentes que hace dos años no existían en el mercado.

Esta no es una historia de persecución. Es la historia de una cadena de suministro reescribiéndose a sí misma mientras Apple seguía perfeccionando su prototipo.

Qué es realmente el Mate XT2

El Mate XT2 es la segunda generación del experimento triple plegable de Huawei, lanzado por primera vez en 2024. Pliegalo dos veces y obtienes un dispositivo que se abre aproximadamente al tamaño de un iPad Mini. Despliégalo por completo y se convierte en una tablet que puedes usar como tal, no como un teléfono que finge ser una tablet cuando se abre.

El verdadero indicador está en el hardware interno. Huawei construyó el chip Kirin 9050 Pro en torno a lo que la compañía denomina “regla tau”, un enfoque de diseño semiconductor basado en lógica de plegado que la firma desarrolló como alternativa a las restricciones de exportación estadounidenses sobre equipos de fabricación avanzada. Dicho de forma sencilla: Huawei está produciendo un chip insignia competitivo sin los nodos más nuevos de TSMC, y lo hace utilizando metodología de diseño nacional en lugar de tecnología de proceso extranjera.

Los precios confirman la confianza de Huawei. Entre 19.999 y 24.999 yuanes, aproximadamente entre 2.800 y 3.500 dólares, una gama premium que compite directamente con los modelos más altos de iPhone. Y se agotó en preventa. Los consumidores chinos no están esperando a que Apple defina la categoría.

El movimiento de Xiaomi y la convergencia de diseño

El 18 Fold de Xiaomi tomó un camino arquitectónico diferente. En lugar de un triple plegable, utiliza un diseño de una sola bisagra tipo pasaporte, el mismo tipo de diseño que analistas de Bloomberg, Counterpoint e IDC han predicho que Apple usará para su primer iPhone plegable.

El procesador es el chip Xring O3 de Xiaomi, y la memoria proviene de Changxin Memory Technologies (CXMT), una empresa china que ha estado volviéndose discretamente en la alternativa nacional a la línea LPDDR de Samsung. La combinación del 18 Fold de silicio propio y memoria de origen nacional marca un hito en la cadena de suministro: un teléfono plegable chino que no depende de Samsung ni de SK Hynix para sus componentes principales.

La similitud del diseño con el plegable de Apple en rumores es llamativa, pero no es casualidad. Es convergencia impulsada por la ingeniería: la forma factor tipo pasaporte es la manera mecánicamente más estable de plegar una pantalla grande sin crear un libro grueso cuando está cerrado. Apple llegó a la misma conclusión de forma independiente, que es lo que sucede cuando múltiples ingenieros resuelven el mismo problema.

Por qué esto importa más allá de China

La implicación inmediata es simple: el primer iPhone plegable de Apple ya no será el único plegable creíble en el mercado cuando llegue. Huawei y Xiaomi ya han enviado productos a este nivel. Han refinado sus bisagras, sus adaptaciones de software y sus cadenas de suministro. Apple entra en una categoría que ya está saturada, y saturada con competidores que cuentan con un apoyo político local más profundo.

La implicación más profunda es estructural. La cadena de suministro global de smartphones ha estado organizada durante mucho tiempo en torno a un solo modelo: Apple diseña, TSMC fabrica, Samsung y SK Hynix suministran memoria, y el ensamblaje ocurre principalmente en China y Vietnam. Huawei y Xiaomi están construyendo una ruta alternativa. CXMT está ampliando la producción de memoria. La línea Kirin de Huawei está demostrando que la innovación a nivel de diseño puede compensar las limitaciones de fabricación. La serie Xring de Xiaomi está extendiendo esa lógica a través de múltiples gamas de productos.

Esto importa a todos los que venden a fabricantes de smartphones. Si los principales jugadores en plegables comienzan a sourcing de chips y memoria de proveedores chinos en lugar de coreanos y taiwaneses, los pronósticos de ingresos para Samsung SDI, SK Hynix e incluso el negocio de empaquetado avanzado de TSMC cambian, a veces drásticamente.

Qué pasa después

Se espera que el iPhone plegable de Apple llegue a finales de 2026 o principios de 2027, según múltiples estimaciones de analistas. Para entonces, Huawei y Xiaomi habrán perfeccionado dos generaciones de hardware plegable, cerrado ciclos de soporte de software y construido relaciones minoristas y con operadoras en mercados donde Apple es cada vez más vulnerable a la presión regulatoria.

El agotamiento del Mate XT2 confirma que el mercado chino está listo para los plegables a precios premium. El diseño tipo pasaporte de Xiaomi señala que la forma factor que Apple persigue ya ha sido validada por la competencia. El cambio de la cadena de suministro hacia componentes chinos nacionales no es especulativo, está ocurriendo en los dispositivos que se lanzaron esta semana.

La ventaja de Apple permanece en la lealtad de marca, el cierre del ecosistema y el acceso a los procesos de fabricación más recientes. Pero en los plegables específicamente, esa ventaja se ha reducido más rápido de lo que la mayoría de la cobertura occidental ha reconocido. La carrera ya no se trata de quién puede construir un prototipo funcional. Se trata de quién puede enviar un producto pulido a escala primero, y esa carrera ya ha comenzado.

Para el resto del mundo, la lección es sencilla: las empresas que definieron la era del smartphone están siendo desafiadas no desde arriba, sino desde el costado. Huawei y Xiaomi no están imitando a Apple. Están construyendo vías paralelas, y el mercado de plegables es donde esas vías son más visibles en este momento.