Hyundai-Kia apunta a un histórico relevo en EE. UU. gracias a los híbridos, que arrastran un trimestre récord

El hito que lo cambia todo

Hyundai y Kia vendieron 506.200 vehículos en Estados Unidos durante el tercer trimestre, una cifra que en apariencia podría parecer cotidiana, pero que en realidad marca el acercamiento más cercano que ambas marcas han logrado para sacudir la jerarquía del mercado estadounidense. En conjunto, se proyecta que terminen por delante de Ford por primera vez desde que Hyundai llegó a EE. UU. hace aproximadamente cuatro décadas. Cox Automotive pronostica que Ford registrará 504.172 unidades para el trimestre, una caída del 7,1 % interanual. Si esa proyección se consolida, Hyundai-Kia ascenderá desde el cuarto lugar al tercero, superando al fabricante americano más antiguo que aún opera en Detroit tras tres trimestres acumulados.

La aritmética importa porque no se trata de una victoria estrecha. Hyundai (incluida Genesis) registró 269.541 unidades, un aumento del 3,5 %, mientras que Kia obtuvo 236.659 unidades, un repunte del 7,8 %. Solo Genesis vendió 22.645 unidades, lo que representa un incremento del 5,5 %. Todas las marcas del grupo batieron récords trimestrales. Ford, por el contrario, encara su tercer trimestre más débil en años, y la brecha entre Hyundai-Kia y el rival estadounidense se ha reducido de un margen confortable a un empate técnico del que un solo mes podría decidir el desenlace.

Los híbridos hicieron el trabajo pesado

La fuerza motriz detrás del crecimiento es innegable: los híbridos. Las ventas combinadas de híbridos Hyundai-Kia alcanzaron las 138.112 unidades en el trimestre, un salto del 53,4 % respecto al mismo período del año anterior. Hyundai vendió 69.776 híbridos, un aumento del 36 %, y Kia vendió 68.336, un repunte del 77 %. Juntos representan una parte sustancial del crecimiento general del grupo y explican por qué estas marcas ganan terreno mientras muchos competidores luchan con una transición que se ha estancado.

Los vehículos eléctricos cuentan una historia muy distinta. Las ventas de EV de Hyundai-Kia en Estados Unidos cayeron un 51 %, hasta apenas 22.311 unidades. Hyundai comercializó 12.713 coches eléctricos y Kia vendió 9.598. La caída es evidente y contradice la narrativa según la cual estas marcas construyeron su perfil estadounidense basándose en la electrificación. No obstante, la categoría más amplia de movilidad ecológica —híbridos más EV— todavía sumó 160.423 unidades, la cifra más alta en la historia del grupo y el 31,6 % de las ventas totales en EE. UU. Ese porcentaje es significativo porque muestra que el mercado está premiando la flexibilidad, no la pureza. Los consumidores que desean menores emisiones pero siguen escépticos sobre la infraestructura de carga están comprando híbridos a gran escala, y Hyundai-Kia está posicionada para capturar esa demanda mejor que casi cualquier otra firma del sector.

Lo que revelan los modelos más vendidos

Los datos por modelo refuerzan la misma idea. En el catálogo de Hyundai, el Tucson lideró con 64.075 unidades, seguido por el sedán Elantra con 48.764 y el Santa Fe con 39.112. Para Kia, el Sportage encabezó el listado con 58.839 unidades, el familiar K4 le siguió con 37.633 y el Telluride cerró el top tres con 36.436. Cada uno de estos vehículos es o bien un SUV compacto o mediano, o bien un sedán o familiar orientado al valor, segmentos en los que Hyundai y Kia han competido históricamente sobre la base del precio y la garantía, más que del prestigio de marca. El hecho de que superen a rivales estadounidenses consolidados en estas categorías señala un cambio en la percepción del consumidor que ningún presupuesto de marketing podría comprar por sí solo.

Solo septiembre fue revelador. Las ventas combinadas alcanzaron las 162.511 unidades, un aumento del 13,4 % respecto a septiembre de 2024. Hyundai subió un 9,8 % hasta las 85.502 unidades y Kia se disparó un 17,6 % hasta las 77.009 unidades. Genesis creció un 17,6 % hasta las 8.063 unidades. La aceleración hacia el trimestre final sugiere que el impulso no es un capricho estacional, sino un cambio estructural en la forma en que los compradores estadounidenses perciben a las marcas coreanas.

Quién gana y quién pierde

Ford pierde el asiento más visible en la mesa. Las operaciones de la compañía en EE. UU. se han sustentado durante mucho tiempo en una jerarquía que la ubicaba firmemente en el Big Three junto a GM y Stellantis. Quedar por detrás de Hyundai-Kia no borraría esa identidad de la noche a la mañana, pero sí replantearía el debate sobre qué fabricantes dominan realmente las carreteras estadounidenses. También intensificaría la presión sobre el liderazgo de Ford para explicar un trimestre en el que una empresa que construyó su identidad moderna en torno al F-150 y el Mustang no logró igualar la producción combinada de dos marcas coreanas.

GM, líder actual entre los automovilistas no estadounidenses en EE. UU. con 669.961 unidades, y Toyota, con 633.224, permanecen cómodamente por delante. Pero la distancia entre el tercer y el cuarto lugar, antes un colchón seguro, ahora se mide en unos pocos miles de unidades. Los próximos dos meses determinarán si Hyundai-Kia completa el ascenso o se estanca.

La verdadera perdedora es la estrategia centrada exclusivamente en los vehículos eléctricos que dominó los titulares automotrices durante la mayor parte de esta década. Los fabricantes chinos han impulsado con fuerza su entrada en los vehículos eléctricos a nivel global, y los automovilistas occidentales han invertido miles de millones persiguiendo el mismo objetivo. El mercado estadounidense, sin embargo, está enviando una señal clara: los consumidores están comprando híbridos a una tasa cinco veces mayor que la con la que adquieren coches eléctricos de batería de estas mismas marcas coreanas. Cualquier fabricante que malinterprete esa señal pagará el precio en cuota de mercado.

Qué sigue

El éxito de Hyundai-Kia en Estados Unidos no está garantizado para continuar. El tercer trimestre es una instantánea, no una temporada. Las fluctuaciones cambiarias, las interrupciones en la cadena de suministro y la cronología de los lanzamientos de nuevos modelos pueden alterar la trayectoria con rapidez. Pero la dirección es innegable. Los automovilistas coreanos han dedicado cuarenta años a construir una reputación de fiabilidad y valor; ahora están convirtiendo esa reputación en un volumen que desafía los supuestos más arraigados sobre qué compañías lideran el mercado estadounidense.

El giro hacia los híbridos también plantea interrogantes sobre la estrategia de producto. Si los consumidores estadounidenses siguen prefiriendo los híbridos a los vehículos totalmente eléctricos, Hyundai-Kia ha apostado efectivamente por el caballo correcto mientras varios competidores aún debaten sobre el mapa. El grupo deberá defender esa posición con nuevos modelos y precios competitivos, especialmente a medida que las marcas chinas amplíen sus ofertas híbridas y comiencen a probar el mercado estadounidense con la misma lógica de consumo que Hyundai-Kia ya ha demostrado que funciona aquí.

Por ahora, los números son claros. Hyundai y Kia no solo están vendiendo más coches en Estados Unidos. Están reescribiendo la jerarquía.