Corea desvía agua de sequía para plantas de semiconductores
El plan surcoreano de abastecer 650.000 toneladas diarias a un nuevo hub de semiconductores recurre intensamente a reservas destinadas a emergencias por sequía y al suministro de agua potable de Gwangju, lo que genera dudas sobre si el gobierno podrá cumplir sus promesas tanto a la industria como a los residentes.
El agua detrás del oblea
Corea del Sur está construyendo un megacomplejo de semiconductores en la región de Honam y necesita 650.000 toneladas de agua al día para mantenerlo en funcionamiento. El gobierno dice que tiene un plan. Pero los números revelan algo más inquietante: gran parte de esa agua ya estaba reservada para emergencias —para el alivio de las sequías de los agricultores y para el agua potable de los residentes de Gwangju.
La propuesta actual del Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente capta 50.000 toneladas diarias del excedente de capacidad de la presa Juum, otras 50.000 toneladas de la presa Dongbok, 200.000 toneladas de aguas residuales recicladas en la Planta de Tratamiento No. 1 de Gwangju y 100.000 toneladas de la presa Naju —agua agrícola que fue designada explícitamente en un plan de contingencia de sequía de 2023 como último recurso para las cuencas de los ríos Yeongsan y Seomjin. El resto debería provenir de una nueva presa en construcción cerca de Dongbok y de infraestructura complementaria para los usuarios agrícolas.
Eso suma 650.000 toneladas. Pero el material de origen cuenta una historia diferente a la de los comunicados de prensa del ministerio.
Planes de sequía, revisados y revertidos
El detalle más llamativo en los documentos obtenidos por la miembro de la Asamblea Nacional Na Gyeong-won, del partido gobernante Partido del Poder Popular, es que el gobierno ya ha cambiado su plan una vez. Cuando se anunciaron los tres mega proyectos en junio, el ministerio prometió 100.000 toneladas diarias cada una de la presa Jangheung y de la presa Boseonggang. Dos meses después, ambas fueron eliminadas de la lista principal de suministro y reemplazadas por un plan de reciclaje de aguas residuales. La razón: esas dos presas también estaban incluidas en la estrategia medio-plazo para sequías de 2023. No se puede contar con el mismo embalse dos veces al mismo tiempo —una vez como reserva de emergencia y otra vez como suministro industrial.
El servicio de investigación legislativa fue más lejos. Confirmó que las 100.000 toneladas de la presa Naju encajan plenamente en el marco existente de contingencia de sequía, que contempla específicamente desviar agua agrícola hacia uso municipal e industrial solo durante condiciones de sequía extrema. Mientras tanto, las 50.000 toneladas atribuidas al excedente de la presa Dongbok son, según la propia caracterización del ministerio en documentos anteriores, la última reserva de agua potable de emergencia de Gwangju.
En otras palabras, el agua que el gobierno está asignando a las fábricas de semiconductores es agua que nunca estuvo destinada a estar disponible libremente: es dinero de la cuenta de ahorros, reservado para el peor de los casos.
El problema de la superposición
También existe una segunda superposición que el ministerio aún no ha abordado adecuadamente. Las 50.000 toneladas diarias de la presa Juum parecen entrar en conflicto con el proyecto de suministro industrial de agua Fase 4 de Gwangyang, una obra de 212.800 millones de wones que pasó su estudio preliminar de factibilidad y está diseñado para entregar agua industrial estable a los complejos industriales nacionales de Yeosu y Gwangyang durante las sequías. El ministerio dice que las dos asignaciones no se superponen. Pero el servicio de investigación legislativa planteó la preocupación, y no se ha publicado ninguna reconciliación independiente.
Este no es un problema contable menor. Es un patrón. El gobierno parece estar asignando la misma agua a múltiples propósitos y esperando que las superposiciones se cancelesen entre sí en lugar de acumularse.
Los efectos de segundo orden comienzan a mostrarse
Las implicaciones se extienden mucho más allá de las aritméticas. El sector de semiconductores de Corea ya representa aproximadamente un tercio de las exportaciones totales del país, y el complejo de Honam está diseñado para consolidar la producción de lógica avanzada y memoria en una sola región. Pero el agua no es meramente un insumo: es una restricción vinculante que ningún monto de capital puede sustituir. Cuando el gobierno trata las reservas de sequía como suministro ordinario, envía una señal a los fabricantes de que el riesgo hídrico se está minimizando en lugar de gestionar. Esa señal puede distorsionar las decisiones de inversión. Las empresas que planifican expansiones o actualizaciones de procesos pueden proceder con la suposición de que el agua estará disponible todo el año, sin darse cuenta de que el plan de suministro subyacente depende de precipitaciones favorables.
Los agricultores en las cuencas de Yeongsan y Seomjin ya están experimentando los síntomas iniciales de esta distorsión. Las asignaciones de riego se han recortado en las temporadas secas recientes, y algunos arrozales se han dejado en barbecho. El plan de contingencia de sequía de 2023 se diseñó precisamente para evitar mayor erosión de los medios de vida agrícolas. Desviar la asignación de la presa Naju a la industria revierte esa protección antes de que exista infraestructura alternativa para reemplazarla. Si el complejo de Honam alcanza la producción plena mientras los usuarios agrícolas siguen esperando instalaciones complementarias, la región podría ver un cambio generacional en el uso de la tierra —no a través de la competencia de mercado, sino a través de la reasignación administrativa.
Gwangju enfrenta un riesgo diferente pero igualmente concreto. La población de la ciudad se acerca a los cuatro millones, y la presa Dongbok sirve como fuente de suministro habitual y como respaldo de emergencia. Retirar incluso 50.000 toneladas de esa reserva —lo que el propio ministerio ha calificado como el margen de seguridad final de la ciudad— significa que cualquier período seco prolongado podría obligar al municipio a racionamientos escalonados o a costosas importaciones de emergencia de agua. No existe una red de ductos regionales lo suficientemente robusta para redistribuir el suministro de otras cuencas rápidamente. Una sequía que produzca restricciones leves en el sector agrícola podría generar crisis de agua potable en la ciudad.
Quién paga el precio
Si el complejo de semiconductores de Honam recurre a las reservas de sequía durante un año seco, las consecuencias no se compartirán por igual. Los agricultores alrededor de las cuencas de Yeongsan y Seomjin ya han experimentado escasez de agua cada vez más severa. La población de Gwangju depende de la presa Dongbok como fuente confiable de agua potable. Ninguno de los dos grupos está representado en los cálculos de suministro del ministerio: se les trata como variables a gestionar, no como partes interesadas con reclamos.
Na Gyeong-won lo dijo claramente: el gobierno está adoptando lo que ella llamó un enfoque precario, tambaleante que toma de la base para sostener la cima. Advirtió que los planes irrealizables equivalen a torturar a los residentes de Honam con falsas esperanzas. Esas son palabras contundentes provenientes de una miembro del partido gobernante, y señalan que el costo político de esta historia está a punto de aumentar.
La geografía política importa. Honam ha sido tratada durante mucho tiempo como la periferia de la política industrial coreana, con la inversión dirigida hacia el corredor Taeyang y el área metropolitana de Seúl. Un plan de desvío de agua que sacrifica la seguridad agrícola y municipal de Honam para alimentar un campus de semiconductores ubicado dentro de la propia Honam se puede enmarcar fácilmente —y ya se está enmarcando— como extractivismo. No se trata del desarrollo de la región; se trata de desarrollo a expensas de la región.
Qué sucede después
El ministerio dice que asegurará 1,06 millones de toneladas diarias en total, incluidas las 650.000 toneladas de la asignación de semiconductores, y que instalaciones alternativas protegerán el suministro agrícola si se desvía el agua de la presa Naju. Ninguna de esas alternativas ha sido construida. Nada de la nueva presa cerca de Dongbok ha completado su construcción. El cronograma para entregar 650.000 toneladas diarias es por lo tanto, cuando mucho, especulativo.
Las fábricas de semiconductores no toleran interrupciones. Una sola semana sin agua de proceso puede costar cientos de millones en producción perdida. Si el complejo de Honam aumenta la producción durante un año de sequía —y los propios planes de contingencia del gobierno sugieren que eso es posible—, la región enfrenta una elección entre alimentar chips y alimentar a las personas. No hay una tercera opción escondida en la aritmética.
La pregunta más profunda es si la estrategia industrial de Corea del Sur se está construyendo sobre un agua que no existe a escala. El gobierno ya ha revisado su plan una vez cuando los números dejaron de funcionar. Puede que necesite revisarlo de nuevo.
Hasta entonces, el corredor de semiconductores de Honam se vende como un triunfo de la política industrial. Pero el agua detrás de cada oblea producida allí bien podría estar tomada prestada de una futura sequía —y de las personas que viven en la cuenca.