Los 9 millones de jubilados coreanos sobreviven con la mitad del umbral de pobreza
Nueve millones de adultos mayores en Corea reciben pensiones, pero el monto medio es inferior a 350 dólares al mes, apenas la mitad de lo que señalan las estadísticas para sobrevivir. Los datos apuntan a una crisis que Asia Oriental aún no se atreve a nombrar.
El número que debería alarmar a cada capital de Asia
Nueve millones ciento veinte mil. Esa es la cantidad de coreanos de 65 años en adelante que recibieron al menos una pensión en 2024, según la Agencia de Datos Nacionales. Es la primera vez que la cifra supera los nueve millones. El crecimiento general del 5,6 por ciento suena modesto. La realidad subyacente, no tanto.
El pago mensual promedio de pensiones fue de 737 000 wones —aproximadamente 520 dólares en los tipos de cambio actuales—. La mediana fue aún más baja: 497 000 wones. El costo oficial mínimo de vida en Corea para un hogar unipersonal asciende a 1 337 067 wones por mes. La mitad de todos los beneficiarios de pensiones cobraron menos de 500 000 wones. Casi la mitad —el 46,7 por ciento— se situó entre 250 000 y 500 000 wones. Otro 3,6 por ciento sobrevivía con menos de 250 000 wones. En total, el 50,3 por ciento de los 9,1 millones que dependen de pensiones no alcanza la mitad de la línea oficial de pobreza.
Esto no es un déficit temporal. Es el resultado de un sistema diseñado para otro siglo.
Cómo las matemáticas funcionan en contra de las mujeres y quienes no tienen propiedades
La brecha de género cuenta la historia con claridad nítida. Los hombres recibieron un promedio de 957 000 wones mensuales. Las mujeres, 546 000 wones —una diferencia de más de 410 000 wones, o aproximadamente 290 dólares—. Los propietarios de vivienda recibieron un promedio de 914 000 wones. Los no propietarios, 581 000 wones. El patrón es estructural, no accidental.
El Servicio de Pensiones Nacionales de Corea comenzó a cobrar cotizaciones en 1988. La mayor parte de la cohorte actual de mayores de 65 años ingresó al mercado laboral antes de esa fecha o participó de forma irregular. Muchas mujeres, en particular, dedicaron años a trabajos de cuidado no remunerado que no dejaron rastro de cotización. El resultado es que las mujeres coreanas mayores dependen desproporcionadamente de la Pensión Básica —una prestación plana, sometida a prueba de medios, de aproximadamente 330 000 wones mensuales—, en lugar de la Pensión Nacional vinculada a los ingresos, que requiere décadas de contribuciones constantes para generar un pago significativo.
Ju Joo-hwa, de la Agencia de Datos Nacionales, lo expresó con claridad: la brecha persiste porque las mismas brechas existen entre los trabajadores más jóvenes en la actualidad. Las tasas de participación y los niveles de cotización por género y estado patrimonial siguen siendo persistentemente desiguales entre quienes tienen entre 18 y 59 años. La tubería sigue vertiendo la misma agua.
Por qué esto no es solo un problema coreano
Corea es la sociedad que más rápidamente envejece en el mundo. Para 2025 había cruzado hacia la condición de «superañeja», lo que significa que más del 20 por ciento de la población tiene 65 años o más. Pero los datos sobre pensiones publicados el 25 de agosto revelan algo más amplio que una simple estadística nacional. Corea está realizando un experimento en vivo sobre lo que sucede cuando una economía del este asiático envejece más rápido de lo que su contrato social puede adaptarse.
Japón enfrentó esta pregunta hace dos décadas y eligió el silencio político antes que la reforma estructural. El sistema de pensiones de China cubre a muchos menos trabajadores urbanos de lo que las cifras sugieren, y los adultos mayores rurales sobreviven con transferencias estatales mínimas. Taiwán, Tailandia y Vietnam avancen en la misma dirección, a distintas velocidades. Los datos coreanos son un adelanto.
Lo que los lectores angloparlantes suelen pasar por alto es lo inhabitualmente nítidos que son los números de Corea —incluso desde estándares regionales—. La tasa de percepción de pensiones del 91,2 por ciento entre los mayores de 65 años parece indicar cobertura casi universal. No lo es. Significa que el sistema está llegando a casi todos, pero llegando con casi nada. Una alta tasa de cobertura con prestaciones profundamente inadecuadas es más volátil políticamente que una baja cobertura con prestaciones adecuadas, porque genera una expectativa de dignidad que el Estado no puede honrar.
La verdadera crisis está en el centro
La cobertura mediática de la pobreza entre las personas mayores tiende a centrarse en los más pobres —el 3,6 por ciento que se las arregla con menos de 250 000 wones—. Pero el peligro estructural se encuentra en el 46,7 por ciento entre 250 000 y 500 000 wones. Estas son personas que contribuyeron al sistema. Siguió las reglas. No están en indigencia según las definiciones más duras, pero sobreviven con menos de la mitad de lo que el propio gobierno dice que es necesario para vivir.
Este escalón intermedio es donde germina la ira política. Votaron a favor del sistema. Contribuyeron durante décadas. Esperaban algo más. Cuando esa expectativa choca con la aritmética de una fuerza laboral que se contrae sosteniendo a una población jubilada que crece, el resultado no es un sufrimiento silencioso: es una crisis de legitimidad para el propio Estado de bienestar.
Qué sucede a continuación
Los datos de pensiones de 2024 no cambiarán el presupuesto del próximo año. El gobierno de Corea ha prometido aumentos incrementales a la Pensión Básica, pero las matemáticas de una población que envejece y unas bases de cotización estancadas hacen improbable una reforma transformadora antes del próximo ciclo electoral. El crecimiento interanual del 5,6 por ciento en el número de pensionistas es en sí mismo una advertencia: la cohorte que ahora se jubila incluye a muchos que tuvieron historias laborales fragmentadas, lo que significa que los pagos promedio futuros tenderán a bajar, no a subir.
La brecha de género no se cerrará sin intervención política: períodos de cotización obligatorios por cuidados, fórmulas de beneficios ajustadas o complementos dirigidos para mujeres con registros de cotización escasos. Ninguna de estas medidas se encuentra actualmente en el horizonte legislativo de ninguna forma significativa.
Para el resto del este de Asia, la lección es simple e urgente. Los 9 millones de pensionistas coreanos no son una excepción. Son una señal. La pregunta es si otros gobiernos tratarán esto como su propio futuro o como problema de otros.
El dinero disponible es la mitad de lo que la supervivencia requiere. Las cifras no están proyectando una crisis distante. La están describiendo.