La apuesta por la audiencia sobre semiconductores de Corea amenaza un proyecto de $100.000 millones
El partido en el poder impulsa una audiencia en el Congreso que podría citar a los máximos ejecutivos de Samsung y SK respecto al clúster semiconductor de Honam. Esta maniobra arriesga retrasar el megaproyecto, ya ajustado a plazos muy apretados, y debilitar la posición de Corea en la alianza chip entre EE.UU., Japón y Corea en su primera prueba estructural.
La comparecencia que nadie pidió, pero todos temen
Nueve de los veinticuatro escaños en la Comisión de Industria, Comercio y Energía de la Asamblea Nacional. Esa es la ventaja que necesita el Partido del Poder Popular para convocar unilateralmente una audiencia conforme a la ley coreana, y exactamente eso es lo que ahora posee. El objetivo: Lee Jae-yong, líder de facto de Samsung Electronics, y Choi Tae-won, presidente del Grupo SK. La pregunta que se les plantearía, si aceptaran comparecer, es si la presión gubernamental dictaminó la elección del sitio para el megaproyecto semiconductor de Honam.
El proyecto en sí es sencillo sobre el papel: un nuevo clúster de fábricas en la provincia de Jeolla del Sur, centrado en Gwangju, donde Samsung y SK se han comprometido con inversiones combinadas de cientos de billones de wones. La decisión del sitio debería haber sido técnica. En la práctica, acaba de volverse política.
Qué cambió de la noche a la mañana
El punto de inflexión llegó el 29 de junio, cuando el presidente Lee Jae-myung celebró una sesión de “informe nacional de tres megaproyectos” en la Casa Azul. Los presidentes de Samsung y SK se sentaron lado a lado, aprobaron sus anuncios de inversión y recibieron los aplausos. Dos días después, la figura del Partido del Poder Popular Kim Sung-won, presidente de la comisión correspondiente, anunció que citaría a ambos hombres a una audiencia congresional para investigar si el gobierno había manipulado el proceso.
La acusación es contundente. El partido en el gobierno sospecha que la fecha no es casual: cree que el proyecto semiconductor de Honam se está usando como teatro político de cara al próximo congreso de liderazgo del Partido Democrata, específicamente para beneficiar al candidato Kim Min-seok. “El sector estratégico central de la nación gira como un engranaje en el calendario del congreso de Kim Min-seok”, dijo un colega de Kim Sung-won a los periodistas. “Los semiconductores, un activo estratégico nacional, se están entregando como un botín político.”
La respuesta del Partido Democrata fue inmediata y punzante. La destacada miembro Seo Mija calificó el intento de audiencia como una estrangulación del motor de crecimiento futuro de Corea del Sur y acusó a la oposición de pensar como en la época de la dictadura militar, donde los presidentes forzaban a los empresarios a invertir apretándoles el brazo. “Esto es un anacronismo”, afirmó. “El futuro de la nación depende de la velocidad.”
La velocidad no es retórica
Esa palabra —velocidad— importa más de lo que cualquiera de los bandos admite. El clúster de Honam no es una especulación de tierras. El sitio de la base aérea militar de Gwangju ya está confirmado, lo que significa que el proyecto ha cruzado de la planificación a la ejecución. Instalaciones de fabricación de esta escala no pueden detenerse para responder a consultas comisionales sin acumular retrasos que afecten la adquisición de equipos, la contratación de personal y la coordinación de la cadena de suministro.
Las operaciones existentes de Samsung en Pyeongtaek y Hwaseong ya funcionan cerca de su capacidad en nodos de lógica avanzada y memorias. SK Hynix está ampliando su planta en Xinxian, China, y construyendo un nuevo complejo en Icheon. Honam está posicionada para absorber la demanda excedente, especialmente en DRAM y empaquetado avanzado. Cada mes de demora política es un mes en que Estados Unidos y Japón avanzan su propia capacidad subsidiada, y un mes que las empresas coreanas ceden cuota de mercado en las categorías exactas que Honam debería defender.
Quién gana, quién pierde
Las personas más directamente en riesgo son los trabajadores y proveedores que poblarían el nuevo clúster. Los técnicos especializados en semiconductores ya escasean en toda Asia Oriental. Las tuberías de contratación para el sitio de Honam se estaban armando en torno a un cronograma conocido. Una audiencia que cite a Lee y Choi —sin importar si produce evidencia de irregularidades— desplazará la atención de los ejecutivos desde la ubicación de fábricas y pedidos de equipo hacia la estrategia legal y la gestión mediática.
El segundo perdedor es la credibilidad de Corea dentro del marco trilateral de chips entre Estados Unidos, Japón y Corea. Washington presionó con firmeza por esta alianza como forma de aislar la capacidad de semiconductores avanzados de los controles de exportación de Beijing. Parte del trato implícito del acuerdo es que Seúl cumplirá con sus compromisos de inversión de manera predecible. Una pelea pública entre el ejecutivo y el legislativo sobre si la presión gubernamental influyó indebidamente en la selección del sitio socava esa predictibilidad justo en el momento en que Washington pide a los aliados consolidar planes de capacidad a largo plazo.
El tercer perdedor es más difícil de cuantificar pero probablemente el más consequential: el daño reputacional a la relación entre negocio y gobierno en Corea. Si la oposición logra forzar una audiencia de alto perfil que no produce nada, señala que las grandes políticas industriales están sujetas a captura partidista. Si falla y los presidentes se negaren a comparecer, señala que el ejecutivo ha excedido sus facultades. Cualquiera de los dos escenarios refuerza el estereotipo que los inversores occidentales han sostenido por largo tiempo sobre Corea: que la política es personal, discrecional y vulnerable a los vientos cambiantes de la política.
Los números detrás de la amenaza
La ley es clara: un tercio de los miembros de una comisión puede exigir una audiencia. Nueve de veinticuatro satisface ese umbral. El partido en el gobierno no necesita apoyo de coalición. Puede proceder en solitario. Lo incierto es si Lee y Choi realmente comparecerán. Los presidentes de corporaciones en Corea tienen todo el incentivo para evitar el estrado, sabiendo que cualquier cosa que digan se convierte en una palanca de negociación para competidores, reguladores e investigadores. Pero la sola amenaza —el conflicto de agendas, la distracción ejecutiva, el descrédito diplomático— es suficiente para crear fricción.
Las cifras de inversión se mantienen en el rango de cientos de billones de wones entre Samsung y SK, aunque los desgloses exactos para Honam no han sido completamente detallados en los informes públicos al momento de escribir esto. Lo concreto es el cronograma: la selección del sitio en Gwangju está cerrada, los permisos de construcción están en trámite, y los tiempos de entrega de equipos para infraestructura de fabricación de nueva generación corren entre doce y dieciocho meses. Retrasar el inicio significa retrasar el primer wafers en un año o más.
Qué pasa después
El escenario más probable es una escalada parcial. El partido en el gobierno sostiene la audiencia sin los presidentes, interrogando a funcionarios ministeriales y testigos de la industria en su lugar. El Partido Democrata resiste públicamente mientras trabaja en silencio para reducir el alcance. Surge un compromiso que limita la audiencia a preguntas procesales y evita el interrogatorio directo de Lee o Choi, pero el costo reputacional para la percepción de estabilidad del proyecto Honam ya se ha pagado.
La vía menos probable pero más peligrosa es una confrontación total: los presidentes comparecen, las respuestas son disputadas y la historia domina la cobertura durante semanas. Ese es el escenario que más notarán los socios internacionales. El Departamento de Comercio de Estados Unidos vigila de cerca el cumplimiento de subsidios coreanos; cualquier apariencia de que la política coreana está secuestrada por teatro político doméstico complica la coordinación que Washington necesita para la aplicación de controles de exportación.
También existe un arco más largo. Si este disputa establece un precedente —donde futuros megaproyectos se mantienen sistemáticamente como rehenes de inquiry de la oposición— cambiará la forma en que el capital extranjero evalúa a Corea como ubicación. El clúster de Honam siempre tendría que competir con la expansión de TSMC en Arizona y las ambiciones alemanas de Intel por el mismo pool de capacidad de equipos y talento. El riesgo político ahora es parte de la ecuación de costos.
La lección silenciosa
La verdadera historia aquí no es si la presión gubernamental influyó en una decisión de sitio. Es que un proyecto de esta escala e importancia estratégica se ha convertido en un arena conveniente para el posicionamiento partidista en un momento en que la alianza de chips entre Estados Unidos, Japón y Corea necesita cohesión, no conflicto. La oposición quiere capital político. El ejecutivo quiere proteger su iniciativa insignia. Ninguno de los dos bandos parece estar midiendo el costo del retraso contra las ganancias potenciales.
Las fábricas de semiconductores no se detienen por audiencias. Los pedidos de equipos no esperan. Y los aliados que observan desde Washington y Tokio están calculando si se puede confiar en que Corea entregará cuando el timing sea más crucial. El proyecto Honam está supuestamente respondiendo esa pregunta. Un espectáculo congresional actualmente está dándole la respuesta en la dirección equivocada.