La apuesta plegable de Apple podría revolucionar el mercado de los teléfonos inteligentes
El primer teléfono plegable de Apple, el iPhone Duo, llega a un mercado ya definido por el dominio de Samsung y la agresiva competencia china. Con el mercado global de plegables previsto para alcanzar los 100 millones de unidades este año, la entrada tardía de Apple podría redefinir todo el segmento premium de teléfonos inteligentes.
La espera de 19 años
Apple se incorporó al mercado de los teléfonos plegables el 9 de septiembre de 2026, diecinueve años después de que el iPhone original lo cambiara todo. El dispositivo, llamado iPhone Duo, representa el primer intento de la compañía con un smartphone plegable y llegó con toda la confianza de un recién llegado que ya posee la marca más valiosa del mundo.
John Ternus, director de diseño de Apple, no anduvo con rodeos al hablar de los productos de sus competidores. “Otros dispositivos plegables parecen dos teléfonos pegados a la fuerza”, afirmó en el evento de presentación celebrado en el Teatro Steve Jobs de Apple Park. “Solo Apple puede rediseñar la experiencia plegable a través de un diseño y una ingeniería meticulosos”.
Ese enfoque — llegar tarde, pero de forma inevitable — es un juego clásico de Apple. La compañía entró al mercado de los relojes inteligentes muchos años detrás de sus competidores y, aun así, creó la categoría. La apuesta por los plegables sigue la misma lógica: no por ser el primero, sino por ser el definitivo.
Una lucha a tres bandas
El panorama de los plegables al que entra Apple ya está muy transitado, y no a su favor — al menos no todavía.
Counterpoint Research prevé que Samsung mantenga este año una cuota global del 38 % en el segmento de los plegables, con Apple en el 25 % y Huawei en el 22 %. Esas cifras cambiarán a medida que aumenten los volúmenes de envío de Apple, pero la línea base cuenta la historia: Samsung es la incumbente, y losreto los chinos y estadounidenses se disputan los dos tercios restantes del mercado.
El dominio de Samsung en la cima parece seguro por ahora. Su serie Galaxy Z8, lanzada el mes pasado, está impulsando un repunte de las ventas tras un año decepcionante en smartphones en general. Según Counterpoint, solo el Galaxy Z Fold8 representó aproximadamente el 57 % de las ventas de la serie Z8 en sus dos primeras semanas, una señal clara de que los consumidores se inclinan por el formato más grande, similar al de una tableta.
Pero el margen de seguridad de Samsung podría ser más estrecho de lo que parece. Huawei y Xiaomi lanzaron nuevos dispositivos plegables el 7 de julio, solo dos días antes del anuncio de Apple, en una clara estrategia para captar la atención en un mercado donde el timing lo es casi todo.
Huawei presentó el Mate XT2, un raro dispositivo triple que se pliega en dos puntos para ofrecer una pantalla aún más amplia. Funciona con el procesador Kirin 9050 Pro, desarrollado por la propia compañía. Xiaomi, por su parte, introdujo el XiaoMi 18 Fold, un diseño tipo clamshell ultraancho que se pliega aproximadamente al tamaño de un pasaporte, potenciado por el chip Xring 03 de la marca y equipado con memoria del proveedor nacional CXMT, un indicio de que China está presionando para localizar su cadena de suministro de smartphones en el segmento premium.
Por qué este mercado importa
El mercado global de smartphones está estancado. Los envíos han frenado y la mayoría de los fabricantes buscan crecimiento a toda costa en un mercado cada vez más saturado. Los plegables son la excepción.
Counterpoint proyecta que los envíos acumulados de plegables en todo el mundo superarán los 100 millones de unidades para finales de 2026, un hito que representaría ingresos significativos en un segmento donde los precios promedio de venta siguen estando muy por encima del resto del mercado. Los plegables actualmente solo representan alrededor del 2 % de los envíos totales de smartphones, lo cual explica precisamente por qué la oportunidad es tan amplia: no hay casi dónde más subir.
La variable clave es si la entrada de Apple acelera ese crecimiento lo suficiente como para cambiar la trayectoria de toda la industria. Si los plegables pasan de ser un lujo de nicho a una opción premium mayoritaria —y Apple tiene historial de lograr ese tipo de re posicionamiento—, los efectos se extenderían a todos los grandes fabricantes de smartphones.
Quién gana y quién pierde
Samsung gana si logra mantener su cuota del 38 % mientras Apple incrementa su producción. La primicia de Samsung —envió al mundo el primer plegable comercial en 2019— le ha dado una ventaja inicial en ecosistemas de desarrolladores, durabilidad de bisagras y confianza del consumidor. Esas ventajas son reales, pero no infranqueables.
Apple gana si logra convencer a los usuarios escépticos ante los plegables de que el formato vale la prima de precio y la curva de aprendizaje. El posicionamiento de IA del iPhone Duo —Ternus definió explícitamente el dispositivo como “el dispositivo personal para la era de la IA”— sugiere que Apple apuesta a que la integración de software, no la novedad del hardware, será su diferenciador. Es una apuesta razonable. Las funciones de IA que requieren pantallas más grandes y mayor potencia de procesamiento encajan de forma natural en los plegables.
Huawei y Xiaomi ganan por defecto si pueden enviar volumen a precios competitivos mientras las marcas occidentales pelean por el tier premium. Ambas compañías ya llevan tiempo avanzando en sus propios esfuerzos de independencia semiconductora. Los chips Kirin y Xring, sumados a la memoria CXMT en el caso de Xiaomi, reducen la exposición a controles de exportación y disrupciones en la cadena de suministro, una ventaja que podría ampliarse a medida que las tensiones geopolíticas afecten la disponibilidad de componentes.
Los consumidores chinos son el campo de batalla temprano. El triple plegable Mate XT2 de Huawei y el 18 Fold de formato ancho de Xiaomi están diseñados para competir directamente con Samsung y Apple en un mercado donde las marcas nacionales ya gozan de fuerte lealtad y ventajas de distribución. Apple enfrenta una cuesta arriba en China, donde las restricciones regulatorias y las preferencias locales complican cualquier enfrentamiento directo.
Qué viene después
Los próximos seis meses serán reveladores. El competidor del Fold8 de Apple y la dinámica competitiva más amplia se aclararán a medida que se vayan conociendo los datos de envíos. Pero el cambio estructural ya está en marcha: los plegables ya no son un problema solo de Samsung. Son la pregunta estratégica central para todo gran fabricante de smartphones.
Las compañías que en 2023 trataron los plegables como un capricho ahora corren para igualar características lanzadas hace dos años. Las que apostaron por ellos desde el inicio —Samsung, y cada vez más Huawei— están cosechando los beneficios de un mercado que crece más rápido que cualquier otra categoría en smartphones. La llegada de Apple no cambia esa trayectoria. La confirma.
La pregunta ya no es si los plegables crecerán. Ahora se trata de cuánto más rápido y de quién se quedará rezagado.