La prisa de Trump por saludar a Kim deja a Seúl en el frío

El regalo antes de la petición

Andrew Feng-Yang Yu, del Brookings, lo dijo con crudeza en un reciente seminario de Washington: Trump parece haber olvidado quiénes son los aliados y quiénes los adversarios. Esa lectura coincide con lo que se despliega sobre el terreno, y el patrón resulta cada vez más difícil de ignorar.

Estados Unidos ha reducido los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur —una medida leída ampliamente como una señal conciliatoria hacia Pyongyang— mientras, al mismo tiempo, presiona a Seúl por su cooperación en el conflicto con Irán. Corea del Norte, el país más directamente amenazado por esos ejercicios, recibe la rama de olivo. Corea del Sur, el aliado tratado que carga con el peso de cualquier escalada, enfrenta la presión. La secuencia importa: la concesión llega antes de cualquier gesto recíproco de Pyongyang, estableciendo un ritmo en el que Washington da primero y pide después, si es que pide.

Esto no es simbolismo. Es una jerarquía que se reescribe en tiempo real. Las implicaciones van mucho más allá de la península coreana y tocan la forma en que los gobiernos aliados en todo el Indo-Pacífico evalúan la fiabilidad de los compromisos estadounidenses cuando la atención del presidente se desvía hacia la diplomacia personal con regímenes adversarios.

Por qué Kim no tiene prisa

Trump ha declarado públicamente que quiere reunirse con Kim Jong Un en algún momento de este año, acompañando ese cronograma con elogios repetidos calificando a Corea del Norte de nación respetuosa que no amenaza a Estados Unidos. El mensaje es inequívoco: el presidente busca una cumbre y lo está señalando abiertamente.

Kim está ignorando los acercamientos. O mejor dicho, los está observando.

El cálculo es marcadamente distinto al de 2018-2019, cuando las capacidades norcoreanas estaban menos desarrolladas y su aislamiento internacional era más rígido. Desde entonces, Pyongyang ha perfeccionado sus programas nucleares y de misiles hasta un grado que pocos especialistas fuera de su círculo aprecian plenamente. Sus pruebas de ICBM han demostrado cobertura de rango sobre gran parte del territorio continental de Estados Unidos. Sus esfuerzos de miniaturización de ojivas sugieren un sistema de entrega creíble. El cumplimiento de las sanciones se ha debilitado globalmente mientras China y Rusia han encontrado formas de eludir las restricciones, y Pyongyang ha profundizado sus lazos militares y económicos con Moscú a través de la guerra en Ucrania —intercambiando artillería y municiones por cooperación técnica y divisas duras.

Desde la perspectiva de Kim, no hay urgencia por responder. Cuanto más espera Trump y más se extiende, más puede extraer Pyongyang sin comprometerse con nada. Cada mes de impaciencia estadounidense fortalece la mano de Kim. Cada elogio público desde Washington valida la estrategia de Pyongyang: aguantar las sanciones, construir armas, esperar a que la superpotencia se canse de la presión.

La pregunta sobre la desnuclearización que nadie responde

Cuando recientemente lo presionaron sobre si el objetivo del diálogo entre EE.UU. y Corea del Norte seguía siendo la desnuclearización, Trump declinó responder directamente, diciendo que no quería discutirlo. Ese silencio importa más que cualquier declaración pública. En términos diplomáticos, negarse a reafirmar un objetivo de política es funcionalmente equivalente a retirarlo —especialmente cuando la contraparte ha pasado décadas insistiendo en que su arsenal nuclear no es negociable.

Corea del Norte ha sido explícita sobre lo que quiere: el reconocimiento de su estado nuclear, no su abandono. Si el presidente estadounidense se niega a reiterar el objetivo de desnuclearización, Pyongyang lo lee como un permiso para tratar la meta como opcional. Esa es la señal que Washington podría estar enviando —intencionalmente o no—. La ambigüedad misma se convierte en un regalo para Pyongyang, que puede reclamar la victoria sin importar qué siga después.

El riesgo no es teórico. Durante el primer mandato de Trump, se reunió con Kim tres veces —en Singapur, Hanói y la Zona Desmilitarizada—. Las capacidades nucleares y de misiles de Corea del Norte avanzaron significativamente después de esas reuniones. No se alcanzó ningún acuerdo que limitara el programa. De hecho, ocurrió lo contrario: cada cumbre proporcionó a Pyongyang legitimidad internacional y margen de maniovre para acelerar las pruebas. Las cumbres produjeron fotografías, no resultados. Una evaluación de inteligencia estadounidense desclasificada de aquel periodo señaló que la capacidad de producción de material fisil de Corea del Norte creció sustancialmente durante la ventana en que el acercamiento diplomático reemplazó las demandas de verificación.

Qué queda sobre la mesa

El peligro más profundo no es que Trump fracase en reunirse con Kim. Es lo que podría entregar a cambio de lograr ese encuentro.

Los ejercicios militares conjuntos y la postura general de disuasión contra Corea del Norte no son elecciones de política abstracta para Seúl —son los cimientos de la defensa surcoreana. Los planificadores militares surcoreanos han pasado décadas diseñando su estructura de fuerzas alrededor de la suposición de que la disuasión extendida estadounidense, incluyendo el paraguas nuclear y la preparación para ejercicios convencionales, se mantendría firme. Tratar los ejercicios como fichas de cambio en una vía separada de la diplomacia entre EE.UU. y Corea del Norte convierte la seguridad del aliado en moneda que Washington puede gastar sin consultar a quien paga el precio.

Eso es precisamente lo que el despacho de Yonhap marca como la advertencia central: si los ejercicios y la disuasión se convierten en parte de la negociación, los costos caerán desproporcionadamente sobre Corea del Sur y sobre el orden regional más amplio. Y caerán sin que Seúl tenga asiento en la mesa donde se deciden esos intercambios.

Los efectos de segundo orden son significativos. Los establishments de defensa de Japón y Australia están observando con mucha atención. Si Estados Unidos trata la infraestructura de seguridad central de un aliado tratado como negociable en un acuerdo bilateral con un tercero, la credibilidad de los compromisos de disuasión extendida en todas partes queda bajo escrutinio. Los aliados de la OTAN en Europa ya han expresado preocupación sobre dinámicas paralelas en sus fronteras. La erosión es incremental, lo que la hace más difícil de detener —cada concesión parece pequeña aislada, pero juntas recalibran lo que el sistema de alianzas garantiza.

Qué sigue

Esperen una tira y afloja prolongada. La posición de Pyongyang es sencilla: abandonar la demanda de desnuclearización o no acercarse a la mesa. El instinto de Trump corre hacia la negociación y la diplomacia personal, lo que genera presión para ofrecer concesiones antes de que se establezcan los términos. La brecha entre esas dos posiciones es donde la seguridad de Corea del Sur queda vulnerable.

El requisito práctico no es bloquear el diálogo —el acercamiento con Corea del Norte sigue siendo necesario para reducir las tensiones militares y encontrar una salida al punto muerto nuclear—. Pero los términos de cualquier acercamiento no deben venir a costa de Seúl. Los ejercicios, los compromisos de disuasión y las decisiones sobre postura de fuerzas que afectan directamente la seguridad coreana deben discutirse con, no anunciarse a, el gobierno surcoreano. Esto no es obstruccionismo; es la disciplina básica de la gestión de alianzas que cualquier gran potencia mantiene con el país más directamente afectado por decisiones sobre su propia defensa.

El gobierno de Corea del Sur tiene sus propias estrategias paradeal con Pyongyang, incluida una postura más enérgica hacia las provocaciones norcoreanas que ha evolucionado en los últimos años. Desestimar el enfoque calculado de Seúl en favor de un atajo de la Casa Blanca corre el riesgo de crear fricción operativa en exactamente el momento en que la coherencia más importa. El manejo de la administración anterior sobre el tema mostró lo que ocurre cuando se rompe la coordinación aliada: señales confusas, esfuerzos duplicados y un adversario que aprende a jugar las diferencias.

El ciclo de 2018-2019 demostró que las cumbres sin sustancia recompensan a Corea del Norte con legitimidad y tiempo. El ciclo actual corre el riesgo de añadir algo peor: el precedente de que Estados Unidos debilitará la postura defensiva de un aliado como anticipo de un apretón de manos. Ese precedente, una vez establecido, sobrevive a cualquier administración. Remodela cómo planean los aliados, cómo calculan los adversarios y cómo se asienta el equilibrio de poder en el noreste de Asia en una configuración nueva y menos favorable.

Esa es la historia que los medios en inglés aún no terminan de conectar. La preocupación no es que Trump quiera hablar con Kim. Es que podría estar dispuesto a pagar por esa conversación con la seguridad de Corea del Sur —y que la cuenta, a diferencia de las fotografías de cumbre, no se desvanezca con el tiempo.