El 'Possible Love' de Lee Chang-dong redefine la temporada de premios en Corea

Un director que regresa, y el mundo que lo observa

Lee Chang-dong no estrenaba una película en ocho años. Su último trabajo, Burning, se presentó en Cannes en 2018 y se convirtió en una de las películas coreanas más debatidas de la década: una adaptación lenta pero contundente de un relato de Murakami que, sin embargo, se sentía inconfundiblemente enraizada en las tensiones de la Corea del Sur contemporánea. Cuando se anunció que su secuela, Possible Love (간단한 amor), había sido seleccionada para la sección Gala del BFI London Film Festival, la industria prestó atención. No porque otro director de renombre hubiera estrenado en un festival —eso ocurre cada año—, sino porque Lee Chang-dong nunca antes había sido invitado a Londres seis veces con sus propias películas. Ese no es un historial ordinario. Es una señal de reconocimiento internacional sostenido que la mayoría de los directores vivos, en cualquier parte del mundo, no acumulan.

La lista parece un currículum de la era más galardonada por la crítica del cine coreano: Oasis, Secret Sunshine, Poetry, Burning y, ahora, Possible Love. Cada selección representó un momento en el que los festivales internacionales de cine volcaron su mirada hacia Corea. Lo que cambia esta vez es la velocidad. La película ya se ha proyectado en Venecia, Toronto, Nueva York, San Sebastián, Zúrich y Vancouver. Ha ganado el Premio Ebert al Director en Toronto —la primera vez que un director coreano lo recibe— y el Premio Auteur en Mill Valley, otra primera vez. No se trata simplemente de una temporada de festivales. Es una campaña en movimiento.

Lo que realmente es la película

Possible Love gira en torno a dos parejas cuyas vidas se entrelazan durante la realización de un documental. Una pareja está formada por un trabajador despedido y su esposa; la otra, por un realizador de documentales y su marido. La película, según describe su material de festival, sigue cómo estos dos pares enfrentan las trayectorias divergentes y los deseos privados que definen sus mundos separados. Protaganizan Jeon Do-yeon, Seol Gyeong-gu, Jo In-sung y Jo Yeo-jeong —cuatro de los actores coreanos con mayor reconocimiento internacional, cada uno de los cuales ha construido carreras que trascienden hacia los mercados occidentales—. Su elenco no es accidental. Señala que Lee Chang-dong, incluso tras una pausa de ocho años, sigue ejerciendo la misma fuerza de atracción sobre los principales intérpretes de Corea.

El tema también importa. Una película sobre realizadores de documentales, desplazamiento laboral y la fricción entre la ambición personal y la realidad de la clase trabajadora es precisamente el tipo de obra arraigada materialmente y moralmente seria que los programadores de festivales han premiado a Lee durante veinticinco años. También es el tipo de película que tiende a viajar bien fuera de Corea —no porque universalice sus particularidades, sino porque se niega a simplificarlas—. La crítica occidental ha elogiado a Lee precisamente por esa negativa. Possible Love parece ofrecer más de lo mismo.

El calendario de premios ya está trazado

Este es el detalle que la mayor parte de la cobertura en inglés pasará por alto hasta noviembre: Possible Love ya ha sido elegida como la candidatura oficial de Corea del Sur para la categoría de Mejor Película Internacional en los premios Óscar de la 99.ª edición. Eso significa que la carrera por el Óscar no es una cuestión de si la película competirá. Es una cuestión de hasta dónde llegará. Corea ha enviado películas a esa categoría desde 2000. Ha ganado una vez —con Parasite, que compitió en Mejor Película y no en Mejor Película Internacional—. Ha figurado entre las cinco finalistas en varias ocasiones. Pero ninguna película coreana presentada bajo las reglas de votación actuales ha sido jamás nominada a Mejor Película. El nombre de Lee Chang-dong tiene peso en las ramas de interpretación y dirección de la Academia. La pregunta es si los temas de la película —el trabajo, el desplazamiento vinculado a la inmigración, la ética de la observación— resonarán en un cuerpo electoral que, en años recientes, ha respondido con mayor intensidad a películas sobre la identidad estadounidense y la crisis sistémica.

El momento del estreno añade otra capa. La película se estrena en los cines de Corea del Sur el 23 de septiembre y se estrena mundialmente en Netflix el 6 de noviembre. Esa ventana de estreno en Netflix la sitúa firmemente en la conversación de premios de una manera que pocas películas no anglófonas logran. Las plataformas de streaming han transformado la mecánica de las campañas internacionales por el Óscar, otorgando a las películas acceso a audiencias más amplias y, crucialmente, a la propia membresía de la Academia. Una película en coreano distribuida por Netflix ya no es un apéndice logístico. Es una ventaja estructural.

Lo que esto significa para la posición cultural de Corea

La historia más profunda aquí no trata sobre el itinerario de festivales de una sola película. Trata sobre lo que eso presagia para la infraestructura cultural de Corea del Sur. Durante décadas, el reconocimiento global del cine coreano operó bajo un patrón: un pequeño grupo de autores —Lee Chang-dong, Hong Sang-soo, Kim Ki-duk (antes de su caída), Park Chan-wook— recibía invitaciones repetidas a los grandes festivales. La industria fuera de ese núcleo rara vez era seguida. Parasite rompió ese patrón al demostrar que una película coreana podía ganar en el más alto nivel en todas las categorías, no solo en las selecciones competitivas. Pero Parasite fue también un evento singular. Creó la expectativa de que el cine coreano continuaría produciendo éxitos de taquilla premiados en el sentido de cine de autor. Eso no ocurrió.

Lo que Possible Love demuestra es que el modelo más antiguo —el camino impulsado por el autor y los circuitos de festivales— sigue siendo viable y, en ciertos aspectos, más duradero. Lee Chang-dong no persigue un género. No está haciendo un thriller, una película de horror ni un épica histórica diseñada para la exportación masiva. Está haciendo una película meditativa, cargada de diálogos, sobre dos familias que navegan la precariedad económica y el deseo personal. Y los festivales internacionales siguen alineándose. El hecho de que el récord en Londres le pertenezca solo a él sugiere que las instituciones que moldean el gusto cinematográfico internacional no han olvidado lo que valoran del trabajo coreano. Valoran lo lento, lo incierto, lo formalmente paciente.

Quiénes ganan y quiénes quedan fuera

Los ganadores son claros. Lee Chang-dong consolida su posición como el cineasta vivo coreano más consistentemente galardonado en el circuito internacional. Jeon Do-yeon, ya ganadora de un Óscar por The Handmaiden y Secret Sunshine, tiene otra oportunidad para recordar a los votantes la amplitud de su talento. Netflix obtiene un título coreano de alto perfil con impulso premiable, reforzando su estrategia de invertir en contenido de prestigio en idioma local. El ministerio de cultura de Corea del Sur recibe una validación indirecta por su apoyo de larga data a la producción impulsada por autores.

El perdedor, si es que hay alguno, es el supuesto de que la relevancia global del cine coreano depende de replicar Parasite. Esa película abrió una puerta. Possible Love muestra que el pasillo más allá de esa puerta sigue abierto —y que conduce a tipos de trabajo diferentes a los que lograron el avance—. Una película sobre despidos, ética del documental y la imposibilidad de conocer realmente la vida de otra persona no es una venta internacional fácil. Que esté recibiendo el volumen de elogios descrito en el material de origen no es trivial. Es evidencia de que la arquitectura de los festivales de cine internacionales aún tiene espacio para el arte coreano que no representa su diferencia para las audiencias extranjeras.

Qué sigue

Los próximos doce meses determinarán si Possible Love pasa de ser la favorita de los festivales a una presencia sostenida en la temporada de premios. La fecha límite del Óscar para la elegibilidad en Mejor Película Internacional ya pasó, así que la película está consolidada como la candidatura de Corea. Si avanza hasta la lista final de cinco películas que pasan a votación dependerá de la estrategia de campaña, el impulso crítico y el campo más amplio de contendientes no anglófonos. Los Globos de Oro, los BAFTA y los premios de los gremios servirán como indicadores tempranos. Si Possible Love gana tracción en esos ciclos, podría empujar la conversación hacia la consideración de Mejor Película, por improbable que eso resulte para una película en coreano.

Para las secciones de cine en inglés, la conclusión práctica es sencilla: esta es la película coreana de la temporada de festivales de finales de 2025 que vale la pena seguir. No es una sorpresa. No es una excepción. Es la continuación de una carrera que, en veinticinco años, ha trazado los límites de lo que las instituciones internacionales están dispuestas a premiar procedente de Corea. El hecho de que ningún otro director coreano haya igualado el récord de seis invitaciones a Londres dice algo sobre cuán selectivamente esas instituciones confieren legitimidad. También dice algo sobre cuánto ha cambiado poco el cálculo, a pesar del ruido en torno a Parasite y las exportaciones de K-dramas. Los porteros siguen ahí. Y siguen eligiendo a Lee Chang-dong.