Los aranceles de Trump empujan a Canadá hacia la UE

El símbolo que Trump hizo realidad

El miércoles en Estrasburgo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se dirigió al Parlamento Europeo y le ofreció a Canadá algo que la UE jamás había otorgado a ningún país no europeo: la etiqueta de “miembro asociado”. La invitación cayó como una piedra en un agua quieta.

Horas después, Donald Trump declaró a los periodistas que, si Europa llevaba esta disposición con malas intenciones, Estados Unidos impondría aranceles muy elevados. La mera existencia de la idea —no su sustancia jurídica, ni su calendario de aplicación— fue suficiente para desatar una amenaza comercial.

Esa es la historia aquí. El marco de miembro asociado carece de base jurídica. Los diplomáticos europeos reconocen en privado que podría no cuajar. El propio embajador de Canadá ante la UE, Jonathan Wilkinson, sugirió poco después del discurso que el término quizás no sea el correcto, y que prefiere la frase “alianza por el futuro” que también utilizó von der Leyen. El líder de la oposición canadiense, Pierre Poilievre, lo tildó de trampa de la vigésimo octava entidad.

Pero los símbolos no son nada menos que eso. Son los primeros pasos en una renegociación del orden transatlántico, y la reacción inmediata de Trump demostró exactamente por qué Canadá y la UE se sintieron compelidos a darlos.

Una cobertiza, no una hostilidad

Von der Leyen insistió en que la asociación no iba contra nadie. Ian Lesser, del Fondo Marshall Alemán, hablando desde Bruselas, fue más preciso: se trata de protegerse contra la relación más importante que tienen ambas partes con una tercera.

Para Canadá, esa relación es con Estados Unidos: un vecino que comparte la frontera más larga e indefensa del mundo, absorbe aproximadamente el 75 % de las exportaciones canadienses y cuyo presidente ha impuesto aranceles a los productos canadienses y cuestionado públicamente la soberanía canadiense. Para la UE, es Estados Unidos como garante de seguridad y como socio económico cuya política comercial se ha vuelto impredecible.

Entre ambos, los 27 miembros de la UE y Canadá representan a más de 490 millones de ciudadanos y a cuatro de las diez economías más grandes del mundo. Ese peso importa. También hace que el proyecto esté cargado políticamente dentro de Europa, donde los países con asociaciones profundas ya existentes —como Reino Unido, Suiza, Noruega y los estados candidatos como Albania— podrían percibir el arreglo canadiense como una amenaza para su propia posición.

La mecánica de la lentitud

Incluso si ambas partes desean que esto funcione, la maquinaria de la UE se mueve a un ritmo glacial. El Acuerdo Integral de Economía y Comercio entre Canadá y la UE, conocido como CETA, está en vigor provisionalmente desde una década. Aún no ha sido ratificado por diez de los veintisiete estados miembros. Las negociaciones entre la UE y Mercosur se arrastraron durante veinticinco años antes de desplomarse y reanudarse.

Ahora, funcionarios de ambos lados intentan preparar entregables concretos para una cumbre en Montreal a finales de octubre. Dos funcionarios con conocimiento de las conversaciones describieron el trabajo como lento y dificultoso, en parte por la complejidad técnica y en parte por el requisito de la UE de unanimidad entre intereses diversos de sus estados miembros.

Lo que sí emerge con claridad es lo concreto. El Banco Europeo de Inversiones —que administra más de 630.000 millones de dólares en activos— está ansioso por financiar proyectos canadienses, en particular en materias primas críticas. Su dirigente viaja esta semana a Ottawa. El banco está listo para comenzar, pero Ottawa debe resolver ciertos trámites administrativos primero, incluyendo permitir que los diplomáticos de la UE operen dentro de Canadá.

Alineación regulatoria como soberanía

Algunas de las propuestas sobre la mesa revelan hasta dónde está dispuesto a llegar Carney para reestructurar la postura económica de Canadá. Quiere que la UE colabore en la construcción de sistemas de pago y computación en la nube que ofrezcan una alternativa a las plataformas estadounidenses. Ese es un proyecto de soberanía en el sentido antiguo: reducir la dependencia de la infraestructura de un solo país, y tiene implicaciones evidentes sobre cómo fluyen los datos entre ambos lados.

Las discusiones sobre un acuerdo de comercio digital también están en curso, abarcando ciberseguridad y cooperación regulatoria. En materia energética, Canadá avanza hacia la alineación de sus regulaciones con el sistema de monitoreo de la UE para las emisiones de metano de los buques de gas natural licuado. Esto no es opcional si Canadá espera exportar gas a Europa, donde las normas de importación de gas de la UE ya están tomando forma.

Los viajes sin visa para canadienses, el reconocimiento de cualificaciones profesionales y el acceso a universidades europeas son áreas en las que Canadá busca avances. Pero estos temas tocan la política de inmigración —uno de los ámbitos más políticamente sensibles en Europa—, y cualquier acuerdo requeriría reciprocidad para los 450 millones de ciudadanos de la UE. Los diplomáticos han barajado Erasmus, el programa de intercambio estudiantil, como un punto de partida de menor fricción.

Lo que esto significa para Estados Unidos

Las implicaciones se extienden mucho más allá de las estadísticas comerciales. Si Canadá y la UE logran profundizar sus vínculos institucionales, crean un marco paralelo para la cooperación económica y regulatoria que opera fuera de la supervisión estadounidense. Esa es la ambición silenciosa del proyecto.

Para la OTAN, las implicaciones cortan por ambos lados. Una asociación más estrecha entre la UE y Canadá fortalece el vínculo transatlántico sobre el papel. Pero también señala que los aliados tradicionales de Estados Unidos ya no confían en Washington como ancla fiable. Esa erosión de la confianza es algo que las amenazas arancelarias de Trump están acelerando, no deteniendo.

Estados Unidos sigue dominando el comercio canadiense. Ningún mercado alternativo puede reemplazar esa relación a corto plazo. Pero el cambio psicológico ya está ocurriendo. Canadá está diversificando sus alianzas no porque quiera distanciarse de Estados Unidos, sino porque necesita un seguro contra la imprevisibilidad estadounidense.

Quién gana, quién pierde

Carney gana a nivel interno. Puede señalar un acuerdo internacional de gran calado que demuestra que Canadá no es impotente frente a la presión estadounidense. Von der Leyen gana capital político dentro de la UE, mostrando liderazgo en alianzas globales. El Banco Europeo de Inversiones gana nuevas oportunidades de financiación.

Trump no gana nada de su amenaza arancelaria sino una indicación más de que su enfoque —castigar a los aliados para llevarlos al orden— los está alejando. Estados Unidos pierde influencia en Canadá y en Europa. Los miembros del Parlamento Europeo de países con acuerdos existentes pierden influencia relativa. Las provincias canadienses que se resisten a una integración más profunda con Bruselas pierden voz.

El juego largo

La etiqueta de miembro asociado podría descartarse antes de la cumbre de octubre. El marco podría renombrarse, remodelarse o simplificarse en una serie de acuerdos sectoriales. Nada de eso importa tanto como la dirección del viaje.

Canadá y la UE están señalando que construirán estructuras de cooperación sin importar las preferencias de Washington. Esa señal va dirigida a Ottawa y Bruselas tanto como a Washington. La pregunta ahora es si ambas partes pueden convertir el simbolismo en algo duradero: un conjunto de acuerdos que sobreviva al ciclo político actual y que redefina la forma en que Norteamérica y Europa se relacionan entre sí.

Si tienen éxito, la relación transatlántica ya no estará definida por un solo ancla en Washington. Si fracasan, la asociación permanecerá como un gesto, y Canadá regresará a su posición familiar entre dos superpotencias, ni plenamente dentro de una ni de la otra.

La cumbre en Montreal nos dirá por qué camino van.