El rol de Luckey en el Pentágono abre puerta al contrato de $2.9B de
La designación de Palmer Luckey en un grupo de trabajo del Pentágno llegó pocos días antes de que Anduril obtuviera un contrato de $2.9B con la Marina y anunciara una inversión de $3.7B en astilleros. Lo que revela este cronograma sobre la influencia de la tecnología de defensa en Washington.
Una cronología que exige una explicación
Palmer Luckey prestó juramento como asesor del Pentágono un lunes. Para la tarde del martes, la Armada anunció un contrato por hasta $2900 millones dirigido a Anduril, la empresa de tecnología de defensa que cofundó. Ese mismo día, la compañía desveló una inversión de $3700 millones para construir una planta de fabricación de componentes para submarinos en Sparrows Point, cerca de Baltimore, con operaciones previstas para comenzar en 2030. Donald Trump agradeció a Luckey por su nombre durante sus declaraciones, calificándolo de “amigo” y “un tipo muy brillante”.
Emil Michael, director de tecnología del Pentágono, desestimó cualquier sugerencia de conflicto de intereses. “Realmente no hay nada que ver aquí”, dijo a CNBC. Los antecedentes no respaldan esa confianza.
La economía es real, aunque la ética sea turbia
Sparrows Point fue en su momento la joya de la corona del acero estadounidense. U.S. Steel la cerró en 2012 en medio de una década de colapso en la producción nacional. El sitio permaneció abandonado. Anduril planea invertir $3700 millones en una instalación de 2 millones de pies cuadrados que fabricará componentes para submarinos de la clase Virginia, incluidos tubos de torpedo producidos en un sitio separado de 160.000 pies cuadrados en el condado de Orange, California. La compañía estima que el proyecto generará aproximadamente 3100 empleos. El presidente Chris Brose lo planteó de forma contundente: “Se trata de poner más comida sobre la mesa y poder cumplir con los requisitos que nuestro país necesita para producir más submarinos”.
La economía del asunto tiene sentido sobre el papel. El programa de la clase Virginia está bajo una presión inmensa. General Dynamics, el contratista principal, absorbió este verano un contrato naval de $76.600 millones que mantendrá sus propios astilleros en una agenda ya de por sí ajustada. Huntington Ingalls Industries enfrenta la misma presión. Alguien tiene que absorber la fabricación de componentes. Anduril se ofrece para eso —y lo hace de una manera que reimagina cómo funciona la construcción naval, según Brose: “Eso simplemente no es algo que nuestra base industrial actual pueda permitirse el lujo de hacer”.
Pero reimaginar la construcción naval y quedarse con las ganancias de esa reimaginación no son lo mismo. Se convirtieron en lo mismo el día que Luckey cruzó la puerta de una comisión del Pentágono.
Project Meridian y el canal asesor-contrato
Luckey fue designado para Project Meridian, una nueva iniciativa del Departamento de Defensa para identificar y desarrollar capacidades para conflictos futuros. Se une al expresidente de la Cámara Newt Gingrich y al CEO de SpaceX, Elon Musk, en lo que, formalmente, es un órgano asesor. No otorga contratos. No redacta especificaciones de adquisición. Produce recomendaciones.
Esa distinción importa menos de lo que debería. Las output de Project Meridian fluyen directamente hacia los oídos de quienes sí controlan la contratación. Marc Andreessen, cuya firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz ha invertido miles de millones en Anduril y otras empresas de tecnología de defensa, fue nombrado miembro del consejo de política de defensa del Pentágono este verano junto con Blake Masters de Thiel Capital. Quienes redactan la política y quienes construyen la capacidad ahora ocupan las mismas habitaciones.
La trayectoria de Anduril ilustra el mecanismo. La compañía construyó su reputación en drones autónomos y vehículos submarinos —productos que encajaban de manera precisa con las prioridades declaradas de la administración. Cuando esas prioridades se codificaron a través de un proceso que incluyó a uno de sus propios fundadores, ya estaba posicionada para beneficiarse de cualquier consecuencia. Brose dijo que el objetivo de Anduril es convertirse en “un actor crítico, y con suerte, con el tiempo, en una parte cada vez más grande y creciente de la cadena de suministro para nuestros principales constructores navales”. Añadió: “Con el tiempo, esperamos que eso crezca hasta cubrir secciones muy grandes del submarino”.
Trump mencionó submarinos y drones autónomos durante el anuncio de Sparrows Point. La alineación entre el discurso político y la oportunidad comercial no es accidental.
La brecha de supervisión
El Congreso creó grupos asesores basados en proyectos como Project Meridian precisamente porque el proceso estándar de contratación era demasiado lento para el ritmo del cambio tecnológico. Esa urgencia es real. Estados Unidos necesita producir submarinos más rápido. La base industrial no puede hacerlo sola. Pero la urgencia no sustituye la rendición de cuentas.
No existe ningún registro público de si las recomendaciones de Meridian influyeron en el contrato con Anduril. No hay plazo límite para que Luckey revele reuniones con funcionarios de defensa. No existe un período de enfriamiento entre el servicio asesor y el beneficio comercial para los fundadores de empresas. Las salvaguardas estándar —requisitos de abstención, plazos de divulgación, revisiones de conflicto de intereses— existen sobre el papel, pero parecen haber sido tratadas como opcionales en la práctica. El desdén de Michael al afirmar que “no hay nada que ver aquí” es el lenguaje de quien sabe que las reglas son delgadas y confía en que seguirán siéndolo.
Lo que es visible es la forma de un sistema que se consolida alrededor de un puñado de compañías cuyos fundadores ocupan ambos lados de la mesa de políticas. Anduril, SpaceX y sus empresas afiliadas ya no son solo contratistas. Son participantes en la conversación que determina qué se contrata.
Qué viene después
La instalación de Sparrows Point no estará operativa hasta 2030. El contrato de $2900 millones, si se materializa en su totalidad, fluirá a lo largo de varios años. El rol asesor de Luckey no tiene fecha de finalización fija. La superposición entre estos plazos es el período que más importa para establecer precedente.
Si el Congreso no examina el canal de asesoría a contrato antes de que se endurezca como rutina, el patrón se replicará en otras áreas programáticas. La cadena de suministro de la clase Virginia es apenas el primer caso visible de prueba. La misma estructura —fundador en el lado de la política, empresa en el lado del contrato— está disponible en guerra con drones, ciberdefensa, logística espacial y cualquier otro dominio donde la administración considere urgente la competencia estratégica con China.
Brose describió a Anduril como preparada para abastecer “secciones muy grandes del submarino”. La misma descripción podría aplicarse a la forma de la propia contratación de defensa estadounidense —y esa es la verdadera apuesta en juego.