Misil submarino de NK redefine disuasión en Asia Oriental

Un submarino que ahora tiene dos formas de disparar

Corea del Norte anunció el 15 de octubre que había lanzado dos tipos de misiles de crucero estratégicos desde un submarino desde las aguas costeras del Mar del Este de Corea —lo que Sud Corea llama el Mar del Este y la mayor parte del mundo denomina Mar de Japón—. La plataforma de lanzamiento fue el submarino táctico de ataque nuclear Kim Kun Ok, y según las imágenes oficiales difundidas por los medios estatales, al menos un misil emergió de una cápsula sumergida mientras un segundo parecía haber sido lanzado a través de un sistema vertical.

Lo más importante no es que Corea del Norte haya disparado misiles desde un submarino —ya lo había hecho antes, en marzo de 2023 y nuevamente en enero de 2025—, sino que demostró dos modos de lanzamiento distintos en un solo ejercicio. El lanzamiento horizontal desde tubos de torpedos y el sistema vertical de lanzamiento de misiles ofrecen ventajas tácticas diferentes, y ejecutar ambos en el mismo ejercicio sugiere que Pyongyang está avanzando hacia una capacidad de represalia de segunda strike verdaderamente operativa, no meramente ceremonial.

Kim Jong Un no estuvo presente. En su lugar, Kim Jong Chol, general de la Comisión Militar Central, y Chang Ha, director de la oficina de misiles, realizaron la inspección. La ausencia del líder supremo es en sí misma un indicio: señala que el régimen considera este tipo de pruebas lo suficientemente rutinarias como para delegarlas, lo cual es exactamente lo que se espera de un programa disuasorio maduro.

El buque bautizado con el nombre de un héroe de propaganda

El submarino lleva el nombre de Kim Kun Ok, comandante del submarino torpedero número 21 de Corea del Norte, a quien la doctrina oficial atribuye el hundimiento del crucero pesado norteamericano Baltimore durante la guerra de Corea. El Baltimore nunca participó en ese conflicto y no sufrió ningún daño. La afirmación es fabricada. Pero el nombre carga peso dentro de la narrativa interna del régimen: un héroe que hundió un buque de guerra de una superpotencia con un pequeño embarcación. Esa historia replica exactamente lo que Corea del Norte intenta proyectar ahora: una plataforma modesta y oculta, capaz de asestar golpes decisivos contra adversarios mucho más poderosos.

La embarcación fue designada originalmente como Submarino No. 841 cuando fue botada en septiembre de 2023. Recibió el nombre de Kim Kun Ok poco después, y esta prueba marca la primera vez que dispara armas desde sus tubos. La clasificación como submarino táctico de ataque nuclear es significativa: implica que el submarino está diseñado para operar en aguas cercanas a la costa y potencialmente transportar misiles de crucero con ojivas nucleares, no solo torpedos convencionales.

Por qué importan dos modos de lanzamiento

Un submarino que lanza un misil de crucero a través de su tubo de torpedo generalmente eyecta el misil dentro de una cápsula presurizada, que emerge a la superficie antes de encender el motor. Esto es relativamente lento y produce una estela visible, algo que las fuerzas de guerra antisubmarina pueden rastrear. El sistema de lanzamiento vertical, en cambio, dispara el misil directamente hacia arriba a través de un tubo de lanzamiento en la cubierta, de manera similar a cómo funciona el VLS en los destructores. Es más rápido, no requiere exposición superficial y es mucho más difícil de detectar.

Probar ambos sistemas juntos significa que el Kim Kun Ok puede elegir su perfil de lanzamiento según los parámetros de la misión. Si necesita permanecer sumergido e indetectable, utiliza el VLS. Si ya está a profundidad de periscopio o operando en un escenario donde un breve evento superficial es aceptable, puede usar el tubo de torpedo. Esa flexibilidad es la diferencia entre una demostración propagandística y una fuerza de represalia creíble.

Las repercusiones regionales

Para Sud Corea y Japón, la prueba eleva las apuestas de cada despliegue naval en el Mar del Este de Corea. Un submarino capaz de disparar misiles de crucero de alcance estratégicamente significativo desde posiciones ocultas complica enormemente la planificación de la guerra antisubmarina. La columna de agua en ese mar ya es desafiante para las operaciones de sonar, y agregar una plataforma capaz de lanzar dos tipos diferentes de misiles desde distintos ángulos hace que la detección y la atribución sean aún más difíciles.

La Séptima Flota de Estados Unidos opera extensamente en esas aguas, y la presencia de un submarino con capacidad nuclear en sus proximidades cambia los cálculos de riesgo para los grupos de combate de portaaviones y los grupos de desembarco anfibio. No hace imposibles esos despliegues, pero los hace más riesgosos, y el riesgo es precisamente lo que busca imponer una estrategia de disuasión a un adversario.

China y Rusia cuentan con sus propias flotas submarinas operando en la región, y es probable que vean los avances de Corea del Norte con, como mínimo, una aprobación silenciosa. Una fuerza submarina norcoreana más capaz brinda a las otras potencias navales de la región mayor cobertura para sus propias patrullas y complica el panorama operativo para las fuerzas estadounidenses.

La imagen general

Corea del Norte ha pasado los últimos años construyendo un disuasorio nuclear y de misiles en capas que incluye misiles balísticos intercontinentales (ICBM), misiles balísticos de rango intermedio, armas nucleares tácticas y submarinos cada vez más sofisticados. Cada nueva capacidad está diseñada para cerrar una brecha en la sensación de vulnerabilidad del régimen. El programa de ICBM aborda al continente de Estados Unidos. Los misiles de crucero lanzados desde submarinos abordan la estructura de mando regional: las fuerzas estadounidenses en Japón y Sud Corea, y los activos navales que proyectan poder hacia el Mar Amarillo y el Mar del Este de China.

Lo que hace que esta prueba sea destacable no es solo el hardware, sino el ritmo. El Kim Kun Ok fue botado hace solo dos años. En ese tiempo, ha pasado de ser un casco sin nombre a un activo estratégico nombrado y puesto en servicio, capaz de lanzar dos tipos de misiles. Esa aceleración sugiere que Corea del Norte ha resuelto muchos de los problemas de ingeniería que típicamente frenan los programas de misiles submarinos: integración de guiado, fiabilidad del sistema de lanzamiento, navegación submarina y comunicaciones.

El régimen trata claramente esta capacidad como institucional, no personal. La inspección realizada por generales en lugar de por Kim Jong Un lo subraya. El programa ya no es un proyecto de vanidad; es un elemento normalizado de la doctrina militar de Corea del Norte.

Qué viene después

Espere más pruebas. Corea del Norte tiene un patrón de demostrar su capacidad de forma incremental: primero un lanzamiento único, luego múltiples lanzamientos, después lanzamientos desde diferentes plataformas y, finalmente, la integración en una estructura de fuerzas permanente. La prueba del Kim Kun Ok encaja plenamente en esa secuencia. El siguiente paso lógico probablemente sea una prueba que involucre un lanzamiento sumergido a mayor profundidad o una demostración del submarino operando en conjunto con otros elementos de la fuerza de misiles.

Para los aliados en la región, el mensaje es inequívoco: Corea del Norte está cerrando la brecha entre sus objetivos declarados de disuasión y sus capacidades reales. La pregunta ahora es si la respuesta será una mayor inversión en guerra antisubmarina, una cooperación expandida en la defensa de tres ejes entre Seúl, Tokio y Washington, o algo completamente distinto. Una cosa es clara: el cálculo estratégico en el noreste de Asia ha cambiado, y no en favor de Pyongyang.