Las revueltas apocalípticas de Marsella exponen ciudades europeas

El día que Marsella ardía

El trueno y los relámpagos iluminaron Marsella esta semana, pero las tormentas exteriores apenas se comparan con las que rugen dentro de la ciudad. Cientos de negocios yacen destrozados y con las ventanas tapiadas a lo largo de La Canebière, la versión marsellesa de los Campos Elíseos. Más de 500 locales resultaron dañados en un solo fin de semana, la mayoría saqueados. Ciento dieciocho agentes resultaron heridos. El jefe de un sindicato policial lo calificó de “apocalíptico”. El alcalde lo llamó un “fiasco”.

Lo ocurrido en Marsella durante el fin de semana no fue simplemente una protesta que salió mal. Fue una prueba de estrés de las instituciones de una ciudad, y el resultado fue un fallo catastrófico.

Las protestas comenzaron en septiembre por las malas condiciones escolares. Esa es una queja específica y comprensible. Para el sábado, se había transformado en algo irreconocible: saqueos organizados en centros comerciales, una fuerza policial que se quedaba sin gas lacrimógeno y 101 detenidos en una ciudad donde una cuarta parte de los encarcelados eran niños. Maryame, estudiante de 18 años, describió el cambio en una sola frase. La solidaridad de la marcha era “hermosa”, dijo. Los saqueos que siguieron fueron “aterradores”. Aún cree que la historia revolucionaria de Francia a veces exige un gran impacto.

Esa tensión—entre la ira legítima y la violencia autodestructiva—es la historia de la Francia moderna. Y no es exclusiva de Francia.

Cómo una ciudad pierde el control

Benoît Payan, el alcalde socialista de Marsella, fue directo sobre lo que salió mal. “Se perdió el orden y se intentó restaurarlo. Creo que, de principio a fin, fue un fiasco”, declaró a los reporteros el lunes. Su diagnóstico señalaba dos fallas: la policía estaba insuficientemente dotada y desplegada de manera inadecuada, y el gobierno se había enfocado en los estudiantes de secundaria mientras ignoraba la podredumbre estructural que los rodeaba.

Los datos lo respaldan. El centro comercial Centre Bourse, la calle Paradis, el Gran Centro Comercial Littoral—estos no son suburbios lejanos. Son el corazón comercial de Marsella, y quedaron destrozados. El ministro del Interior, Laurent Nuñez, viajó al ayuntamiento, que había sido brevemente ocupado por manifestantes el sábado. Se negó a renunciar. Payan, en cambio, busca respuestas.

Arnaud Blaise, quien lidera el sindicato de policía UN1TE, ofreció una lectura diferente. Culpar a los Black Bloc, la denominación francesa para agitadores de extrema izquierda que se enmascaran y provocan violencia. “Los Black Blocs provocaron, y los jóvenes aprovecharon para empezar a saquear”, dijo Blaise. Argumentó que la policía enfrentó un “nivel de violencia sin precedentes” y simplemente fue superada—disparando 4.000 granadas de gas lacrimógeno antes de quedarse sin munición.

Ambas versiones son parcialmente ciertas. La geografía de ciudad portuaria de Marsella, con sus densos barrios inmigrantes y sus extensos suburbios norteños, crea puntos de estrangulamiento que hacen que el control de multitudes sea excepcionalmente difícil. La táctica Black Bloc de vestirse de negro y provocar enfrentamientos policiales está ampliamente documentada en protestas europeas. Pero ninguna explicación logra responder por qué la protesta inicial sobre escuelas llegó a un punto donde se consumieron 4.000 round de gas lacrimógeno en ocho horas.

Eso requiere mirar más allá de las tácticas.

El diagnóstico estructural

Chantal Bellanger, de 79 años, se parado frente a una parada de tranvía destrozada y ofreció lo que podría ser la evaluación más honesta del fin de semana. “Francia ha perdido el control de muchas cosas”, dijo. Servicios públicos. Hospitales. Educación. Los barrios periféricos están “deteriorados, abandonados.” Antes trabajaba en los suburbios norteños donde las tasas de pobreza y crimen están entre las más altas de Francia. Ahora observa cómo los jóvenes se criminalizan por rabia y desesperación.

“Te rompe el corazón”, dijo. “Ver niños cuyas acciones los van a dejar completamente fuera de la sociedad. Es doloroso presenciarlo.”

La observación de Bellanger da en el núcleo de lo que está pasando. Marsella no está simplemente experimentando un aumento del crimen o un movimiento de protesta que se volvió violento. Es una ciudad donde generaciones de residentes—tanto establecidos como recién llegados—han experimentado un retiro constante de la presencia estatal. Las escuelas están subfinanciadas. El transporte es poco confiable. Las comisarias tienen poco personal. Las calles comerciales que alguna vez sirvieron a toda una comunidad ahora son objetivos.

Cuando el Estado se retira, otras estructuras llenan el vacío. Eso no siempre es malo—puede tratarse de redes de ayuda mutua, organizaciones comunitarias, economías informales. Pero en los distritos norteños de Marsella, el vacío ha sido frecuentemente llenado por pandillas depredadoras y competencia de suma cero por recursos escasos. El resultado es una ciudad donde grandes segmentos de la población sienten que no tienen nada que perder y todo que ganar del caos.

Qué sigue

Una prohibición de ocho horas de manifestaciones y reuniones parece haber funcionado—por ahora. Las calles del lunes estaban silenciosas, excepto por turistas maltrechos. Pero la violencia del fin de semana no fue contenida; fue pospuesta. Hay más protestas planificadas para el próximo fin de semana.

Un toque de queda nocturno para menores entra en vigencia en partes de la ciudad el martes por la noche. Esa es una herramienta política francesa familiar, desplegada repetidamente desde los disturbios de 2005 y nuevamente durante el desorden de 2023. Reduce la violencia diurna restringiendo el movimiento juvenil durante la noche. No aborda por qué los jóvenes están enfadados en primer lugar. De hecho, puede profundizar el sentido de abandono que Bellanger describió.

La advertencia de Payan es precisa: si el único objetivo del gobierno sigue siendo los estudiantes de secundaria, “veremos escenas de saqueo nuevamente”. Quizás ni siquiera sepa qué queda por saquear.

El eco transatlántico

Marsella no ocurrió en aislamiento. El mismo patrón—protesta por servicios públicos que escala hacia desorden urbano, seguido de parálisis política—se ha repetido en toda Europa y, en diferentes formas, en los Estados Unidos. Los detonantes difieren: condiciones escolares en Marsella, costo de vida en París, policía en ciudades estadounidenses. La trayectoria es reconociblemente similar.

Lo que une estos episodios no es la ideología sino la infraestructura. Cuando las instituciones públicas dejan de funcionar—cuando un estudiante no puede entrar en una escuela decente, cuando una familia no puede acceder a un hospital, cuando un barrio no tiene servicio de tranvía ni presencia policial—se vuelve más fácil ignorar la rabia y más difícil resolverla. El Estado francés ha pasado décadas diciéndole a sus ciudadanos que el republicanismo significa universalismo: que el Estado trata a todos por igual, en todas partes. Marsella este fin de semana mostró qué ocurre cuando esa promesa se deshace en la práctica.

El paralelo transatlántico no es exacto. El descontento estadounidense generalmente se centra en la policía y la injusticia racial. El descontento francés tiende a comenzar con quejas sobre servicios públicos y costo de vida, luego se amplía hacia un ataque más amplio a la legitimidad del Estado. Pero ambos comparten un diagnóstico común: cuando las instituciones dejan de entregar, los ciudadanos dejan de confiar en ellas. Y cuando la confianza se evapora, el orden se vuelve costoso de mantener—e imposible de sostener indefinidamente.

Quiénes ganan, quiénes pierden

Los ganadores después del fin de semana marsellés son cualquiera que quería prueba de que el sistema está roto. Eso incluye movimientos populistas tanto de izquierda como de derecha, cada uno de los cuales puede señalar las tiendas saqueadas y los agentes heridos y argumentar que la corriente principal ha perdido el control. Incluye a afiliados de los Black Bloc que se benefician del caos incluso si no lo orchestran. No incluye a nadie que dependa de una esfera pública funcional.

Los perdedores son más numerosos. Los dueños de negocios de Marsella, muchos de ellos inmigrantes o hijos de inmigrantes, vieron cómo sus medios de vida eran destruidos. Los 118 agentes heridos, la mayoría de los cuales fueron golpeados por proyectiles o atacados coordinadamente. Los jóvenes arrestados—25 de ellos menores—que llevarán antecedentes penales a la edad adulta. Y la ciudad misma, que ahora enfrenta una cuenta de recuperación medida en cientos de millones de euros y un déficit de confianza que puede tomar una generación reparar.

Maryame, la estudiante, preguntó si la violencia es legítima. Notó la historia revolucionaria de Francia. Reconoció que a veces va demasiado lejos. Esa vacilación es el sonido de un país que lucha con sus propias contradicciones. Marsella se calmará. Las vidrieras serán reemplazadas. La parada de tranvía será reconstruida. Pero la pregunta que Payan planteó el lunes—que algo fundamental ha salido mal—permanece sin respuesta.

Y a menos que se responda, el próximo fin de semana se verá muy parecido.