El sindicato de Samsung se hizo global: y eligió Times Square para decirlo

El anuncio parece un mensaje de misión redactado desde dentro de Samsung.

«LOS GRANDES PRODUCTOS COMIENZAN CON LAS PERSONAS». «AÚN ESTAMOS AQUÍ».

Esas fueron las palabras que se encendieron en una pantalla de Times Square desde la medianoche del 5 de septiembre, rotando cada 35 minutos durante 15 segundos cada una. Detrás estaba el Sindicato Donghaeng, la organización que representa a los trabajadores de la división Device Experience (DX) de Samsung Electronics, la unidad de negocio que fabrica los teléfonos Galaxy, los televisores y los electrodomésticos. La elección del lugar no fue casual.

La intersección más fotografiada de Nueva York se ha convertido en el altavoz global por defecto para las controversias corporativas coreanas. Cuando Samsung necesitaba demostrar que un conflicto era más grande que su mercado local, compraba una pantalla aquí. Pero esta vez, el anunciante no era la propia Samsung. Era uno de sus propios sindicatos. Esa inversión importa.

Lo que el sindicato realmente exige

El Sindicato Donghaeng no está emitiendo una queja genérica. Tiene tres demandas concretas, y se conectan directamente con el giro estratégico actual de Samsung.

Samsung está impulsando con fuerza lo que llama su iniciativa de Transformación en IA (AX): reorganiza procesos laborales, refina sistemas operativos e integra la inteligencia artificial en todas sus líneas de producto. La primera demanda del sindicato es clara: los trabajadores deben tener una participación real en el diseño de esos cambios, no solo ser informados cuando todo ya está hecho. Es la misma tensión que se vive en empresas tecnológicas de todo el mundo, excepto que Samsung la ejecuta a una escala en la que incluso los cambios procesales más pequeños afectan a decenas de miles de empleados.

La segunda demanda tiene que ver con la compensación. Donghaeng argumenta que los trabajadores de DX han quedado rezagados en comparación con sus colegas de la división Device Solution (DS) de Samsung, el negocio de semiconductores que genera la mayor parte de la utilidad operativa. La afirmación es que trayectorias y niveles de producción similares no se traducen en salarios similares. Samsung no se ha pronunciado públicamente sobre esta brecha, pero es el tipo de pregunta sobre equidad interna que tiende a cristalizar cuando una división está creciendo gracias a los ingresos por chips de memoria y otra lucha contra la caída de su cuota en el mercado de smartphones.

La tercera demanda es más procedural, pero potencialmente más trascendental. Donghaeng le pide a Samsung que confirme si la información personal de sus miembros aparecía en una lista elaborada por el sindicato principal de Samsung Electronics, un documento que, según se reporta, cubría a unos 100 000 trabajadores y registraba el estado de afiliación sindical. Si es cierto, esto plantea serias preocupaciones sobre privacidad y acción antisinical bajo la legislación laboral surcoreana. El sindicato lo denominó un incidente de «lista negra». Samsung aún no ha respondido de manera sustancial.

¿Por qué Times Square y no Seúl?

Donghaeng no está ignorando su base doméstica. El sindicato está organizando marchas y piquetes individuales a partir del 18 de septiembre cerca de la residencia del presidente Lee Jae-yong, en el distrito de Yongsang, Seúl: una táctica de presión contra la dirección de Samsung que ya se ha usado antes. Pero el anuncio en Times Square señala algo distinto: Donghaeng quiere que este conflicto se enmarque internacionalmente, no como una disputa laboral local, sino como una pregunta sobre cómo una de las marcas tecnológicas más reconocibles del mundo trata a las personas que construyen sus productos.

También es un cálculo estratégico sobre la audiencia. La marca de Samsung se administra a nivel global, y su presupuesto publicitario suele apuntar a Times Square para lanzamientos de productos. Al insertar un mensaje laboral en esa misma economía visual, Donghaeng está explotando la brecha entre la imagen pública impecable de Samsung y la realidad de las disparidades salariales internas y los conflictos de reestructuración. El subtexto es claro: la compañía gasta millones proyectando una narrativa concreta sobre sí misma en el extranjero, y sus propios trabajadores están desafiando esa narrativa desde dentro.

El ángulo de la cadena de suministro que nadie comenta

Esta historia va mucho más allá del campus de Samsung en Suwon. El sector electrónico de Corea del Sur —y, por extensión, una porción importante de la cadena global de suministro de bienes de consumo y semiconductores— funciona bajo un modelo donde la representación sindical está fragmentada y es débil. La estructura dual de sindicatos en Samsung, con un sindicato principal afín a la empresa y facciones más independientes como Donghaeng, es un microcosmos de eso. Los proveedores de Apple en Corea enfrentan el mismo desequilibrio estructural. TSMC, que adquiere componentes de empresas coreanas, hereda las normas laborales de esas mismas compañías.

Cuando un sindicato en Samsung cruza el umbral hacia el mensaje público global, pone a prueba si el trabajo tecnológico coreano puede construir influencia que perdure más allá de las puertas de la fábrica. Si la campaña de Donghaeng gana tracción —o si otras divisiones de Samsung muestran solidaridad— podría modificar el costo de hacer negocios en la electrónica coreana. Ese efecto dominó se sentiría en Cupertino, en Hsinchu y en cada oficina de adquisiciones que toma las prácticas laborales de Samsung como referencia.

Quién gana, quién pierde

Para Donghaeng, la victoria inmediata es la visibilidad. El anuncio compra aire publicitario y atención que ningún comunicado de prensa emitido desde Suwon podría igualar. El riesgo es que Samsung absorba la disruptión, continúe el despliegue de AX en el calendario previsto y aguante hasta que el ciclo noticioso avance. Esa es la estrategia corporativa clásica en los conflictos laborales coreanos: ganar por resistencia.

Para Samsung, la vergüenza es real pero soportable. La compañía controla la narrativa a través de canales legales y relaciones públicas. Pero las preguntas de fondo —sobre equidad salarial entre DX y DS, sobre la participación de los trabajadores en la reestructuración por inteligencia artificial, sobre las alegaciones de lista negra— son más difíciles de enterrar. La reputación de Samsung como líder tecnológico se basa en ejecución e innovación; un patrón de ignorar las preocupaciones de los trabajadores erosiona esa marca de forma lenta, especialmente cuando el escrutinio ESG se intensifica entre los inversores institucionales.

Para los trabajadores de todo el sector tecnológico coreano, esto es una señal. Dice que, incluso en una empresa donde el poder sindical ha estado históricamente contenido, un grupo disciplinado puede alcanzar una audiencia más amplia que el piso de la fábrica. Si eso se traduce en cambios de política aún está por verse.

Qué pasa después

Las marchas del 18 de septiembre cerca de la residencia de Lee Jae-yong serán el próximo hito visible. Donghaeng ya ha realizado un encuentro centrado en las preocupaciones sobre la rentabilidad de DX. Si la asistencia se mantiene o crece, Samsung enfrentará una campaña sostenida de presión pública en dos frentes: piquetes domésticos y mensajes globales.

La respuesta de Samsung determinará si esto escala o se estanca. Un compromiso genuino sobre equidad salarial y supervisión de la transición por inteligencia artificial podría desactivar la campaña. La evasión o el desdén corren el riesgo de radicalizar la base y fomentar la solidaridad entre divisiones. La investigación sobre la lista negra, si se confirma, sería el desarrollo más dañino para la credibilidad directiva de Samsung.

El anuncio en Times Square es una salida de pista, no una línea de meta. Pero en un escenario donde los sindicatos tecnológicos coreanos rara vez operan con tanta transparencia en la etapa global, es una señal que vale la pena vigilar.