El Mar Rojo ahora está cerrado: y Asia está observando
Las fuerzas hutíes han tomado la isla de Perim, lo que les da un control efectivo del estrecho de Bab el-Mandeb y convierte al Mar Rojo en un punto de estrangulamiento comparable al estrecho de Hormuz. Este movimiento está remodelando las rutas globales de energía y poniendo a prueba la credibilidad de las alianzas de EE. UU. en Asia Oriental.
Un segundo punto de estrangulamiento acaba de cerrarse
Los hutíes ahora controlan la entrada al Mar Rojo.
La isla de Perim se encuentra en medio del estrecho de Bab el-Mandeb, la garganta estrecha que conecta el Mar Rojo con el golfo de Adén y, más allá, el canal de Suez al norte y el océano Índico abierto al sur. El 11 de septiembre, las fuerzas gubernamentales yemeníes se retiraron de la isla, y combatientes hutíes armados se desplazaron hacia ella. Múltiples agencias confirmaron el hecho: Associated Press, AFP, Reuters, todas reportando la misma escalada en tiempo real.
Hazem al-Aswad, miembro del buró político hutí, no anduvo con rodeos. Al hablar con Arab al-Jadeed, afirmó que la navegación y el comercio internacional a través del Mar Rojo y el Bab el-Mandeb estaban «siendo mantienidos de forma segura y ordenada». Esa frase puede sonar diplomática, pero el subtexto es inequívoco: los hutíes se consideran los responsables.
De confirmarse, eso dejaría dos puntos de estrangulamiento marítimo críticos en la región efectivamente bajo control aligned a Irán. El estrecho de Hormuz lleva meses de interrupciones periódicas. Ahora el Mar Rojo —por el que transita aproximadamente el 12 por ciento del tráfico marítimo de petróleo mundial— ya no está abierto para los negocios de siempre.
La retaliación saudí convierte una guerra local en conflicto abierto
Arabia Saudita no esperó. Informes indican que impactó el aeropuerto de Mocha, una posición hutí en la costa del Mar Rojo de Yemen. Los hutíes, a su vez, lanzaron ataques contra territorio saudí desde sus posiciones en el este de Yemen. Ya no se trata de un enfrentamiento fronterizo: es una pelea regional que se desarrolla a lo largo de toda la costa del Mar Rojo.
El gobierno yemení internacionalmente reconocido señaló que intentará recuperar las zonas costeras en manos hutíes esta semana. El coronel Majed al-Naqili advirtió a los residentes evitar las carreteras entre Taiz y Mocha y mantenerse alejados de los equipos utilizados por los combatientes hutíes. El lenguaje sugiere que el gobierno ve la situación como una ocupación militar, no como un frente disputado.
El costo humano ya es elevado. La Organización Internacional para las Migraciones informó el mismo día que al menos 46 000 personas habían huido de sus hogares en Yemen desde que los combates se intensificaron la semana anterior —y la cifra ascendía cada hora.
Por qué esto debería quitarme el sueño a Asia Oriental
La mayoría de los gobiernos de Asia Oriental aún procesan qué significa el cierre del Mar Rojo en términos abstractos. El impacto concreto golpea de otra manera.
Japón y Corea del Sur —dos de los mayores importadores de energía del mundo— reciben la gran mayoría de su petróleo crudo transportado a través del estrecho de Hormuz y del Mar Rojo. Un Bab el-Mandeb funcional no es un complemento deseable para Tokio o Seúl. Es infraestructura alrededor de la cual construyeron sus estrategias de seguridad energética. Rutas de navegación, primas de seguro, calendarios de buques tanqueros, contratos de entrada a refinerías —todo asumía un estrecho abierto.
Cuando Hormuz ya estaba perturbado más temprano en el año, los analistas señalaron el riesgo para los suministros de combustible asiáticos. Ahora que un segundo punto de estrangulamiento ha caído, la exposición se multiplica. Incluso si los tanqueros enrutan por el cabo de Buena Esperanza, el trayecto desde el golfo Pérsico hasta Asia Oriental más que duplica su distancia. Eso significa menos viajes, mayores costos, plazos más largos y mercados spot más ajustados. La transmisión financiera a los consumidores no es teórica.
China enfrenta una vulnerabilidad estructural similar. La mayor parte de sus importaciones de petróleo de Medio Oriente transita por las mismas rutas. Los corredores energéticos de Pekín a través del puerto pakistaní de Gwadar y sus inversiones en Myanmar son alternativas, pero mueven una fracción de lo que fluye por el Mar Rojo. Nadie en Asia Oriental tiene un atajo.
La pregunta sobre la disuasión estadounidense
La pregunta más estratégica planea sobre la credibilidad de Washington. Estados Unidos ha desplegado fuerzas navales al Mar Rojo en los últimos meses, realizando ataques contra objetivos hutíes y escoltando buques comerciales. Pero la capacidad y la percepción divergen. Mantener un bloqueo es más fácil que levantarlo —y los hutíes ahora sostienen territorio, no solo lanzan misiles desde él.
La isla de Perim cambia los cálculos. No es un sitio de lanzamiento remoto. Es una posición fija en el punto más angosto del estrecho, a la vista de la principal ruta de navegación. Recuperarla requeriría una operación anfibia o aerotransportada en territorio contestado, con fuerzas terrestres saudíes como punta de lanza y apoyo aéreo y naval estadounidense como multiplicador de fuerza. Eso representa un compromiso significativamente mayor que los ataques de ir y golpe que se han visto hasta ahora.
Para los aliados en la región, la pregunta no es si Estados Unidos puede proyectar poder hacia el Mar Rojo. Es si lo hará, y cuánto está dispuesta a perder para lograrlo. Cada escalada en Yemen arrastra a Washington más profundamente en un conflicto por procuradores del cual ha pasado años intentando desvincularse. Pero cada paso hacia atrás plantea la misma pregunta que ha estado flotando sobre Hormuz: qué sucede cuando el suministro energético de un aliado estadounidense depende de una vía acuática que Estados Unidos no puede garantizar.
Qué sigue
La trayectoria inmediata es la violencia. Las fuerzas hutíes están atrincheradas en la isla de Perim y a lo largo de la costa del Mar Rojo. Las tropas del gobierno yemení se están movilizando para rechazarlas. El poder aéreo saudí ya está en la ecuación. Las cifras de desplazamiento de la OIM probablemente sean un piso, no un techo.
La trayectoria secundaria es económica. Los aseguradores de envío revisarán las calificaciones de riesgo para el corredor del Mar Rojo casi de inmediato. Las primas que ya estaban elevadas se dispararán aún más. Algunos navileros suspenderán los tráficos por completo, lo que significa que la carga ya reservada para puertos como Yeda, Duba y Aqaba enfrenta cancelación o reorientación. La presión viajará hacia arriba en la cadena de suministro —márgenes de refinación en Singapur e Incheon, tarifas de flete a través del Pacífico y, finalmente, precios en estante para gasolina y diésel en Asia.
La trayectoria terciaria es geopolítica. Irán ha invertido pesadamente en el movimiento hutí como su procurador más capaz. Controlar la isla de Perim es un activo estratégico que Teherán no necesitaba reclamar formalmente. Se beneficia de la ambigüedad. Cada día que los hutíes sostienen la isla sin una respuesta militar iraní directa, la doctrina de la negación plausible demuestra su valor.
Lo que el mundo está viendo no es simplemente un conflicto regional que se expande. Es la construcción gradual de un segundo perímetro iraní —uno que se extiende desde el golfo Pérsico a través del Mar Rojo y hacia los accesos al Cuerno de África. Asia Oriental, que ha estado observando Hormuz con creciente ansiedad, ahora enfrenta un escenario que sus planificadores consideraban improbable y sus industrias no preparadas para él.
El Mar Rojo nunca debió cerrar. Esa suposición ahora ha terminado.