La advertencia de Vance sobre Irán es una llamada de atención para la arteria energética de Corea
Trump afirma que EE.UU. ahora controla el Estrecho de Hormuz, mientras el tránsito de petróleo se recupera parcialmente tras los ataques iraníes. Para Corea del Sur, que depende de Hormuz para la mayor parte de sus importaciones de crudo, las apuestas son mucho más altas de lo que sugiere la retórica de Washington.
¿EE.UU. controla el estrecho de Ormuz? ¿Se lo cree Corea del Sur? Esa es la pregunta que Washington no se hace, pero que Seúl debería formularse.
El 3 de septiembre, Donald Trump declaró a un medio británico que Estados Unidos había tomado el control del estrecho de Hormuz y destruido el programa nuclear, el ejército y la fuerza aérea de Irán. Aseguró que la economía iraní se desmoronaba y que su liderazgo enfrentaba graves problemas. Al día siguiente, el vicepresidente J. D. Vance se presentó en una rueda de prensa en la Casa Blanca y ofreció un mensaje más ambiguo: la situación podía resolverse en cualquier momento, dependiendo de Irán. Y añadió que a EE. UU. todavía le quedaban numerosas herramientas de presión por desplegar.
Ambas declaraciones suenan a mensaje político dirigido a audiencias domésticas de cara a las elecciones de mitad de período de noviembre. Pero conllevan consecuencias muy superiores a la política electoral estadounidense, especialmente para un país que no puede permitirse malinterpretarlas.
De dónde proviene realmente el petróleo coreano
Corea del Sur importa alrededor del 90 por ciento de su petróleo crudo a través del estrecho de Hormuz. No es una exageración. El tránsito anual por el estrecho promedia entre 15 y 20 millones de barriles diarios, y los buques tanqueros coreanos trasladan una parte significativa de ese volumen a través de aguas iraníes con destino a Busan y Ulsan. Solo el año pasado, Corea importó aproximadamente 1,3 millones de barriles diarios de crudo del Golfo Pérsico, con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos como principales proveedores.
Una disrupción en Hormuz no es un riesgo abstracto para Seúl. Es un golpe directo al corazón industrial del país. Las refinerías de Ulsan y Yeosu, que procesan juntas más de un millón de barriles diarios, dependen de entregas continuas desde Oriente Medio. Un cierre que dure incluso unas pocas semanas obligaría al gobierno a activar las reservas estratégicas, racionar combustible y ver cómo las industrias dependientes de las exportaciones frenan o se detienen.
Japón enfrenta la misma exposición. Ambos países comparten una vulnerabilidad que les otorga capacidad de influencia sobre la política estadounidense, incluso cuando Washington asume que tiene la situación bajo control.
Lo que los comentarios de Vance revelan realmente
El comentario más revelador de Vance no fue sobre las vulnerabilidades de Irán ni sobre las nuevas capacidades de Estados Unidos. Sino su afirmación de que el tránsito de petróleo por Hormuz se había recuperado casi a los niveles previos al conflicto porque EE. UU. protegía a los buques mercantes. Enmarcó la situación como un contenido logrado mediante la acción estadounidense. Ese encuadre es crucial porque determinará cómo responderá Washington si las cosas se deterioran de nuevo.
La implicación es sencilla: EE. UU. considera que Hormuz está asegurado, por lo que puede intensificar la presión sobre Irán sin preocuparse por una crisis energética más amplia. Si Seúl cree esa evaluación, tiene motivos para ello. Si no la cree, necesita decirlo antes de la próxima escalada.
Trump aseguró que EE. UU. ahora opera cámaras de vigilancia en todos lados, incluso sobre el complejo montañoso conocido como Picaxe, donde supuestamente Irán esconde instalaciones nucleares. Dijo que las fuerzas espaciales estadounidenses pueden leer las credenciales del personal desde la órbita. Ese lenguaje está diseñado para proyectar un dominio informativo total. También implica que EE. UU. no ve necesidad alguna de negociar, sino solo de hacer cumplir.
Vance añadió que China está siendo más responsable que Irán en cuanto al aislamiento económico, aunque no cumple plenamente. Eso representa un cambio sutil. Washington ha tratado durante mucho tiempo a Beijing como parte del problema energético en el Golfo. Reconocer siquiera una cooperación parcial china sugiere que EE. UU. busca consolidar cualquier alineación que pueda obtener antes de las elecciones de mitad de período.
Lo que Corea debería hacer de manera diferente
La respuesta tradicional de Corea del Sur ante la inestabilidad en el Golfo ha sido silenciosa. Seúl evita la crítica pública a las acciones militares estadounidenses, coordina estrechamente en sanciones y confía en el paraguas de seguridad estadounidense para mantener abiertas las rutas marítimas. Esa estrategia funcionó cuando Hormuz era estable y la presencia estadounidense era predecible.
No funcionará si la retórica de Trump resulta incorrecta y Irán responde a nuevos ataques cerrando intencionalmente el estrecho. En ese escenario, las promesas estadounidenses no valen nada para un operador de refinería en Ulsan que ve cómo cancelan un buque tanquero por tercera vez en un mes.
Corea necesita emprender tres pasos concretos de inmediato.
En primer lugar, diversificar las rutas de suministro. El oleoducto Malasia-Tailandia y el proyecto de gasoducto directo Corea-Irán siguen estancados, pero una diplomacia de emergencia con Teherán podría restaurar al menos un acceso parcial si la presión de Washington empuja a Irán hacia la retaliación. Seúl debería ofrecer acuerdos energéticos que Washington no pueda vetar, separados del marco estadounidense con Irán.
En segundo lugar, ampliar las reservas estratégicas más allá de la cobertura actual de 90 días. Corea mantiene aproximadamente 100 días de reservas de crudo, lo cual parece adecuado hasta que se considera que las reservas están almacenadas en terminales costeros vulnerables a las mismas disrupciones que afectan a las importaciones. Mover las reservas al interior y aumentar la capacidad a 120 días compraría flexibilidad real.
En tercer lugar, establecer un hotline directo con funcionarios energéticos iraníes. La industria naviera coreana ya opera en aguas del Golfo Pérsico de manera independiente de Washington. En lugar de esperar a la coordinación estadounidense, Seúl debería utilizar sus canales comerciales para comunicar líneas rojas y vías de desescalación de forma directa. Esto no es desafío a la alianza. Es gestión de la alianza: asegurar que Corea tenga opciones que Washington quizás no priorice.
El cálculo de las elecciones de mitad de período y lo que significa para Seúl
Tanto Trump como Vance piensan claramente en noviembre. Trump busca una victoria dramática antes de las elecciones de mitad de período. Vance quiere evitar una crisis energética durante su mandato. Ninguno de los dos piensa en las refinerías coreanas.
Esa discrepancia es peligrosa. Washington puede absorber una disrupción en Hormuz políticamente porque EE. UU. es exportador neto de energía. Seúl no puede. Cada declaración de la Casa Blanca que trata el estrecho como “asegurado” sin reconocer la exposición coreana erosiona la posición negociadora de Seúl tanto ante aliados como ante adversarios.
El ataque contra el salón de eventos nupciales en el sur de Irán que cobró decenas de vidas, del que Irán culpó a fuerzas estadounidenses y Vance dismissió con escepticismo, es otro recordatorio de que las vías de escalada son impredecibles. Si Irán retaliara contra infraestructura del Golfo, los primeros objetivos no serían barcos estadounidenses. Serían los buques tanqueros que transportan petróleo coreano.
La conclusión
Trump dice que Irán está en graves problemas. Vance afirma que EE. UU. controla Hormuz y tiene más herramientas. Ambos se dirigen a una audiencia que no depende del petróleo de Oriente Medio.
Corea del Sur depende de él. Esa dependencia no es una debilidad si Seúl la trata de forma estratégica. Es una vulnerabilidad solo si Seúl guarda silencio mientras Washington define los términos del conflicto.
Las próximas semanas pondrán a prueba si Corea puede convertir su exposición en apalancamiento, o si se verá arrastrada por decisiones tomadas en Washington sin que sus intereses estuvieran presentes en la habitación.