La maniobra de regalías nucleares de Westinghouse redefine la energía
Westinghouse exige tarifas tecnológicas más altas mientras Corea del Sur accede al mercado nuclear estadounidense con su reactor APR1400. La jugada señala una postura más dura de una multinacional que ahora enfrenta competencia local y podría complicar la diplomacia energética de Seúl.
Westinghouse está poniendo a prueba hasta dónde llegará Seúl
Corea del Sur finalmente obtuvo lo que persigue desde hace años: permiso para construir su reactor APR1400 en Estados Unidos. En lugar de celebrar, ahora se le pide que pague más.
Westinghouse, la compañía nuclear estadounidense que durante décadas mantuvo cerrada el mercado estadounidense a la competencia coreana, ahora quiere una porción mayor de cada reactor APR1400 construido en suelo estadounidense. Según un reporte publicado el 5 de octubre por Seoul Economic, la empresa presiona para obtener regalías superiores a los 175 millones de dólares por reactor acordados en un acuerdo lateral de 2025, además de renegociar los 650 millones de dólares en servicios y el 50 por ciento de la participación en el suministro de combustible nuclear que debían asegurar la posición del Team Korea.
Es una jugada agresiva por parte de una compañía que esperaba cero exposición de la tecnología coreana en su propio territorio.
Por qué la presión ahora
La lógica detrás de la demanda de Westinghouse es transparente si se lee entre líneas. Durante décadas, el mercado nuclear estadounidense estuvo cerrado al APR1400. Los diseñadores coreanos podían exportar a Medio Oriente, el sudeste asiático y Europa del Este, pero no a Estados Unidos. Cuando Washington finalmente cedió y permitió la entrada del APR1400, el acuerdo se estructuró con economía clara: Westinghouse recibe las tarifas de licencia, Team Korea se queda con la ingeniería y la mayoría del suministro de equipos, y las alianzas de combustible se reparten 50-50.
Pero la aparición del APR1400 en Estados Unidos ha cambiado el equilibrio. Kim Jeong-gwan, ministro de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur, declaró recientemente que los promotores estadounidenses ya reconocen la calidad de los reactores coreanos. “Si los promotores domésticos estadounidenses empiezan a preferir nuestros reactores sobre los de Westinghouse”, advirtió, “el acuerdo lateral en sí podría volverse inefectivo”.
Ese es el verdadero temor que impulsa el empuje de renegociación de Westinghouse. La compañía no solo protege sus ingresos: está intentando mantener una barrera que ya se agrietó.
Qué hay sobre la mesa
Los números importan aquí. El acuerdo actual fija 175 millones de dólares en tarifas tecnológicas por unidad APR1400, con una cláusula de ajuste por inflación vinculada a cifras base de 2025. Westinghouse quiere más, potencialmente mucho más. Una declaración de Cameco, que posee el 49 por ciento de Westinghouse, sugirió que la compañía está considerando un paquete total de compensación de aproximadamente 2000 millones de dólares por reactor al combinar tarifas de propiedad intelectual, servicios y derechos de suministro de combustible. Eso representa un salto dramático respecto a lo negociado.
El componente de servicios es particularmente trascendental para la industria coreana. Los 650 millones de dólares en trabajo comprometido incluyen sistemas esenciales como control e instrumentación nuclear (MMIS) y sistemas de suministro de vapor nuclear (NSS), áreas donde las empresas coreanas ya tienen ventaja competitiva. Si Westinghouse remodela esos compromisos, el valor captado por los proveedores coreanos se reduce.
Los derechos sobre combustible son otro punto de fricción. El acuerdo actual otorga a Westinghouse el 100 por ciento del suministro de combustible en los contratos de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, con una división 50-50 en los acuerdos restantes. Dada la cadena de suministro de combustible en Estados Unidos jámbi consolidada de Westinghouse, los analistas esperan que la empresa presione por una participación mayor en futuros pedidos de combustible basados en EE. UU.
La complicación del gas natural licuado de Alaska
La energía nuclear no es el único proyecto bajo tensión. El acuerdo de gas natural licuado de Alaska, la tercera gran inversión comprometida por Corea del Sur en Estados Unidos bajo el marco diplomático actual, ya muestra signos de fricción.
Trump anunció unilateralmente la cifra de inversión superior a los 50.000 millones de dólares, sin confirmar que los términos comerciales hubieran sido finalizados. El secretario de Comercio Howard Lutnick repitió públicamente esa cifra, proyectando 13.000 empleos en Alaska. Seúl se resistió, enfatizando que cualquier participación debe basarse en una racionalidad comercial demostrada.
El escepticismo no es infundado. Un análisis del Servicio de Investigación del Congreso descubrió que las garantías federales de préstamo aprobadas para el oleoducto de gas natural licuado de Alaska ascienden solo a 2000 millones de dólares, una fracción de lo que un proyecto de esta escala requeriría. Surgen preguntas sobre la viabilidad comercial incluso dentro de los canales institucionales estadounidenses.
La advertencia de Trump de que los aranceles se duplicarían si Corea del Sur no firma añade presión política a un panorama comercial ya incierto. Ese es un patrón conocido de negociaciones comerciales anteriores: usar el acceso al mercado como palanca, luego subir el precio después de que la otra parte ya se haya comprometido políticamente.
Qué significa esto para Team Korea
El acuerdo de Barakah en los EAU tomó más de un año de negociaciones en silencio, incluso después de que se definieron la selección del sitio y los planes de construcción. Un trato de ocho reactores en Medio Oriente no se cerró rápidamente. Las actuales negociaciones con EE. UU. involucran solo dos reactores en el papel, pero las preguntas estructurales —regalías, combustible, servicios— van más allá del volumen.
El ingeniero nuclear de KAIST Choi Sung-min advirtió que entregarlo todo sin asegurar retornos no tiene sentido. “Si cedemos en cada punto solo porque conseguimos acceso al mercado”, dijo, “no quedará nada para Corea”.
La prueba comercial es real. Team Korea entró a estas negociaciones para maximizar la participación de las empresas coreanas mientras minimizaba el costo. Westinghouse se mueve en dirección opuesta: extrayendo más valor para sí misma mientras reduce la participación destinada a los proveedores coreanos.
El panorama general
Este momento revela algo importante sobre la posición de Corea del Sur en la economía nuclear global. El país se ha convertido en un exportador creíble de tecnología de reactores. Esa es una conquista lograda tras décadas de inversión en ingeniería y experiencia operacional. Pero también convierte a Corea en una amenaza competitiva para los actores establecidos de EE. UU. en su mercado doméstico.
La respuesta de Westinghouse —presionar por tarifas más altas, derechos de combustible más amplios y menores compromisos de servicios coreanos— es una maniobra defensiva. Si tiene éxito dependerá de hasta qué punto Seúl está dispuesta a comprometerse sin vaciar de valor el tratado para la industria coreana.
La dimensión del gas natural licuado de Alaska añade otra capa. Tres grandes proyectos de inversión, todos ligados al mismo marco bilateral, todos mostrando tempranos signos de presión renegociadora. Ese patrón importa más allá de la política energética. Sugiere que las alianzas económicas con EE. UU. bajo la administración actual pueden requerir una defensa estructural más cuidadosa de lo que asumieron administraciones anteriores.
Para Corea del Sur, la pregunta ya no es si su tecnología es competitiva. Es si puede proteger la economía del acceso una vez que ese acceso se concede.