Lo que revela el deslave más mortífero de Nepal sobre el riesgo en el Himalaya
Más de 900 muertos y casi 4.800 desaparecidos tras un deslave catastrófico en la frontera entre Nepal y China. La decisión en fracción de segundo de un director de escuela salvó a 900 estudiantes, pero cientos siguen atrapados en un proyecto hidroeléctrico, lo que plantea preguntas urgentes sobre infraestructura en terreno frágil.
Las cifras que no cuadran
Más de 900 personas están confirmadas como fallecidas. Cerca de 4.800 se encuentran desaparecidas. Son cifras estridentes para cualquier evento único —y provienen de un deslizamiento de tierra en la frontera entre Nepal y China que ocurrió el 26 de agosto y aún se despliega cinco días después. Lo que hace especialmente difícil comprender este desastre es la pura escala de incertidumbre. El NDRRMA reporta 903 muertos y 4.247 desaparecidos solo en el lado nepalés. En el lado chino, en el condado de Gyirong de la ciudad de Shigatse, los medios estatales confirman 16 muertos y 546 desaparecidos —incluidos 261 extranjeros de 23 países.
El detalle más escalofriante no es la cifra total de fallecimientos, sin embargo. Son cientos de personas las que se cree están atrapadas dentro de túneles en el proyecto hidroeléctrico Trishuli-3A. Equipos de rescate de Nepal, China e India han estado incapaces de establecer contacto. Sin respuesta. Sin confirmación. Ese vacío —entre lo que sabemos y lo que aún no podemos alcanzar— es donde vive esta historia en este momento.
La decisión de diez minutos de un director
Mientras el esfuerzo de rescate lidia con el acceso y la escala, un drama más pequeño dentro del desastre ofrece algo más raro: prueba de que decisiones en fracciones de segundo salvan vidas. Rajendra Dawadi, director de la Escuela Secundaria Tribuvan Trishali en el distrito de Nuwakot, recibió cuatro llamadas de advertencia separadas alrededor de las 9:10 a.m. del 26 de agosto. Uno de los llamadores era un padre que dijo: “Viene una inundación masiva —estoy llevando a mi hija”.
Dawadi no esperó confirmación. Ordenó a los estudiantes subir a los autobuses, le dijo a los conductores que dieran media vuelta y dirigió a todos colina arriba. Diez minutos después, el deslizamiento de tierra impactó. La escuela fue enterrada bajo lodo y escombros. Los estudiantes estaban a salvo.
“Si no hubiéramos decidido tan rápido, si hubiéramos sido solo diez minutos tarde, ninguno de nosotros —incluidos estudiantes y profesores— estaría hablando contigo hoy”, dijo Dawadi a la BBC. Noventa y nueve estudiantes y personal no lograron salir. Pero aproximadamente 900 sí lo lograron. Eso no es poca cosa. Es un recordatorio de que la infraestructura —ya sean muros, sistemas de alerta o simplemente la autoridad para actuar— puede marcar la diferencia entre una tragedia y una catástrofe.
La cara extranjera del desastre
Una dimensión que esta historia transporta y que el reporte en inglés a menudo subestima es cuán internacional es este desastre. En el lado nepalés, 592 extranjeros permanecen como no localizados. Los ciudadanos indios suman al menos 320 entre los desaparecidos. Hay aproximadamente 100 chinos, 90 estadounidenses, 41 australianos, 30 canadienses, 62 ucranianos y 33 británicos listados como no contactados por las autoridades nepalesas. En el lado chino, 261 extranjeros de 23 países se encuentran entre los 546 desaparecidos solo en Gyirong.
El secretario jefe del Gabinete japonés, Hitoshi Imbara, confirmó el 27 de agosto que cinco ciudadanos japoneses que parecían estar en un tour por Nepal no pudieron ser localizados. Veintiocho extranjeros habían sido rescatados para el 30 de agosto, según la Junta de Turismo de Nepal —una cifra que suena sustancial hasta que la contrastas con los casi 600 que aún permanecen no localizados en el lado nepalés.
Esto importa más allá de la tolla humana. La presencia extranjera en estas zonas fronterizas está creciendo —no solo turistas, sino trabajadores en proyectos hidroeléctricos y de infraestructura, muchos de ellos de India y China. Cuando los desastres golpean en estas áreas remotas, la logística de identificar, localizar y repatriar nacionales de docenas de países es un desafío diplomático y logístico para el cual pocos están preparados.
La pregunta hidroeléctrica
Trishuli-3A es el proyecto en el centro de las preguntas sin respuesta. El gobierno nepalés dice que cientos de sus trabajadores —posiblemente 933— están atrapados dentro de los túneles. Esa es una instalación construida en la ladera de la montaña, diseñada para canalizar agua a través de la roca. Cuando el terreno mismo se mueve, los túneles se convierten en tumbas.
Este no es un problema nuevo. El desarrollo hidroeléctrico en Nepal se ha acelerado dramáticamente durante la última década, gran parte de ello en zonas sísmica y geológicamente frágiles. Los proyectos atraviesan ríos que se hinchan de forma impredecible y laderas que ya están tensadas por las lluvias monzónicas y el derretimiento glaciar. El valle de Trishuli mismo es uno de los corredores hidroeléctricos más desarrollados de Nepal.
El deslizamiento que ocurrió el 26 de agosto fue descrito como un flujo de escombros —una mezcla de tierra, roca y agua moviéndose con fuerza extraordinaria por una pendiente. Ese es el tipo de evento que los planificadores de infraestructura en el Himalaya han advertido largamente. El cambio climático lo está haciendo más frecuente y más severo. El aire más cálido retiene más humedad. Los patrones monzónicos se están intensificando. Los lagos glaciares se están expandiendo. El terreno se está volviendo menos estable.
Lo que permanece poco claro —y lo que el esfuerzo de rescate podría no responder durante semanas— es si los túneles de Trishuli-3A eran vulnerables por diseño, por ubicación, o por una combinación de ambos. No hay evaluaciones públicas del riesgo de deslizamientos del proyecto, ni de si las entradas de los túneles fueron posicionadas en zonas de peligro conocidas. Ese silencio es su propia señal.
La dimensión fronteriza
El desastre se extiende sobre una línea invisible. En un lado, el distrito nepalés de Nuwakot, lidiando con una emergencia nacional. En el otro, el condado de Gyirong en la prefectura de Shigatse del Tíbet, donde China ha sido inusualmente transparente con sus cifras de víctimas —publicando totales de fallecimientos y conteos de nacionales extranjeros de una manera notable para la región.
El proyecto Trishuli-3A se ubica en el lado nepalés, pero la geología no respeta la frontera. Los deslizamientos en esta parte del Himalaya son impulsados por las mismas fuerzas en ambos lados: tensión tectónica, intensidad de lluvias, estabilidad de laderas. El conteo de desaparecidos del lado chino de 546 incluye personas que podrían haber estado trabajando o viajando cerca del cruce fronterizo en Gyirong —un nodo clave en la ruta comercial China-Nepal.
La respuesta transfronteriza a desastres es teóricamente straightforward. En la práctica, depende de canales de comunicación, datos compartidos y confianza. China y Nepal han cooperado en hidroelectricidad e infraestructura, pero los detalles de cómo se comparte la información durante una crisis de esta escala no están documentados públicamente. El hecho de que ambos lados hayan liberado cifras de víctimas, aunque con reluctancia y tardanza, es una señal de que los canales están al menos parcialmente abiertos.
Qué sigue
La fase inmediata —búsqueda y rescate— continuará por días, posiblemente semanas. Los trabajadores atrapados en Trishuli-3A son la prioridad. Si están vivos, el tiempo es el enemigo. Si no lo están, la recuperación se convierte en un ejercicio lúgubre de identificación y documentación.
Más allá de eso, dos preguntas dominarán. La primera es estructural: ¿Nepal y China detendrán el ritmo para reevaluar la seguridad de los proyectos hidroeléctricos en las regiones más golpeadas por este desastre? La segunda es política: ¿la escala de víctimas extranjeras aquí —indios, chinos, estadounidenses, europeos— se traducirá en presión por mejor preparación ante desastres en zonas fronterizas que están cada vez más congestionadas con infraestructura y trabajadores?
Los estudiantes de la Escuela Secundaria Tribuvan Trishali están vivos porque un hombre tomó una decisión y actuó sobre ella. Las personas atrapadas en esos túneles pueden no haber tenido ese lujo. La diferencia entre supervivencia y pérdida en desastres como este rara vez es suerte. Es preparación, infraestructura y la disposición a actuar antes de que la evidencia esté completa.
Los sistemas de alerta temprana de Nepal son inadecuados, dijo Dawadi. Él quería sirenas. Quería alertas. Lo que tuvo fue una llamada de un padre que sabía que algo estaba mal y confió en su instinto lo suficiente como para actuar. Eso no es un sistema. Es una esperanza —y las esperanzas, como nos recuerdan los 900 muertos y 4.800 desaparecidos, no son suficientes.