¿Por qué China lanzó dos plegables insignia horas antes de la llegada de Apple?
Huawei y Xiaomi lanzaron nuevos teléfonos plegables el mismo día, apostando cada uno por chips propios y precios premium. El movimiento es un golpe coordinado para captar la atención del mercado antes de que la entrada esperada de Apple lo transforme.
La jugada china ya está en marcha
Huawei y Xiaomi celebraron eventos de lanzamiento separados el 7 de septiembre, pero sus movimientos respondían claramente a una coordinación que trascendía un simple calendario compartido. Ambos desvelaron nuevos teléfonos plegables: Huawei presentó su Mate XT 2, un dispositivo trifold, mientras que Xiaomi mostró su Xiaomi 18 Fold, de estilo libro; y ambos los equiparon con chips diseñados por ellos mismos. El timing fue deliberado: se esperaba que Apple anunciara su primer iPhone plegable tan solo dos días después, el 9 de septiembre.
Esto no es una coincidencia. Es una apuesta por la cuota de mercado desplegada a todo volumen.
Qué lanzaron realmente Huawei y Xiaomi
El Mate XT 2 de Huawei es un teléfono con triple bisagra que se despliega hasta convertirce en una pantalla del tamaño de una tablet. Funciona con el Kirin 9050 Pro, un chip que según Huawei aplica lo que la compañía denomina “regla tau”, un marco teórico que la empresa ha estado desarrollando para extraer más rendimiento de las configuraciones de silicio plegado. El precio parte de 19.999 yuanes (unos 2.750 dólares) y llega a 24.999 yuanes (aproximadamente 3.400 dólares), situándolo firmemente en el territorio ultrapremium.
Las preventas, abiertas el 7 de septiembre, se agotaron por completo. La venta oficial comienza el 12 de septiembre.
La propuesta de Xiaomi es diferente en forma pero similar en ambición. El Xiaomi 18 Fold utiliza el procesador Xring O3 propio de Xiaomi y memoria del proveedor chino CXMT, una combinación que señala un empuje deliberado hacia la independencia de la cadena de suministro de Samsung y SK Hynix. El CEO, Lei Jun, dijo que el proyecto comenzó hace dos años e implicó 20 meses de investigación y desarrollo. Lo llamó el smartphone más premium jamás producido por Xiaomi.
Ambas empresas apuestan por lo mismo: que cuando Apple entre en un mercado que ya supera los 100 millones de envíos acumulados a nivel mundial, la conversación no debería centrarse únicamente en el producto de Apple.
Por qué la historia de los chips importa más que la de las bisagras
La característica destacada de cualquier plegable es la pantalla. Pero la verdadera señal de estos lanzamientos está en el silicio. Huawei y Xiaomi ya no dependen de TSMC ni de Samsung Foundry para sus chips de gama alta. Ese cambio tomó años y miles de millones en inversión, y ambas compañías ahora están cosechando los frutos.
Para los lectores angloparlantes que han seguido el debate sobre los semiconductores chinos, este es el marco que faltaba. La narrativa ha girado durante mucho tiempo en torno a los controles de exportación, las sanciones y la carrera por alcanzar los nodos más avanzados de TSMC. El Mate XT 2 y el Xiaomi 18 Fold muestran una realidad diferente: las empresas chinas están construyendo SoCs competitivas fuera de las cadenas de suministro más restringidas, y están listas para embarcarlos en sus buques insignia.
El director ejecutivo de Huawei, Wen Shuqiang, reconoció la presión sobre los costes. “Los costes de la memoria se dispararon”, dijo en el evento de lanzamiento. “Adoptar tantas tecnologías nuevas hizo que el desafío de costes fuera enorme”. Esa admisión es importante: significa que el impulso hacia la autosuficiencia sigue siendo costoso, y los precios lo reflejarán en el corto plazo.
La llegada de Apple cambia las matemáticas para todos
Counterpoint Research proyecta que el primer iPhone plegable de Apple podría vender hasta 6 millones de unidades en su primer año, capturando aproximadamente el 25 % del mercado global de plegables. Samsung se mantendría como líder con un 38 %, pero la cuota estimada de Huawei del 22 % lo coloca a un paso de distancia. Para 2027, Counterpoint estima que la cuota de Apple podría alcanzar el 40 %, impulsada en parte por el tamaño de su base instalada de dispositivos premium.
Si Apple vende a un punto de precio de 2.000 a 2.500 dólares —como esperan los analistas—, sería el primer iPhone en superar los 2.000 dólares. Ese rango de precios es precisamente donde Huawei y Xiaomi apuntan con estos nuevos lanzamientos. La competencia no es abstracta. Está ocurriendo en el mismo segmento, dirigida a los mismos compradores.
El analista de Counterpoint, Ivan Lam, dijo a Bloomberg que la entrada de Apple podría impulsar la demanda de todos los plegables, no solo la suya. Eso puede sonar contraintuitivo, pero sigue un patrón histórico. Cuando una marca importante valida una categoría, los competidores iniciales a menudo se benefician del aumento de atención más que perder por la competencia.
Quién gana, quién pierde y qué sigue
Huawei gana de inmediato en China, donde el Mate XT 2 ya se agotó en preventa. Su diseño trifold es actualmente único en el mercado: ningún otro fabricante ha comercializado un dispositivo con dos bisagras. Esa novedad le compra tiempo.
Xiaomi gana en narrativa. Al lanzar un plegable con un chip diseñado por sí mismo y memoria de origen nacional, refuerza su posicionamiento como marca premium en lugar de marca de valor. Esa reubicación ha estado en curso durante años, y estos lanzamientos la aceleran.
Apple gana en el largo plazo. Se espera que su plegable llegue a finales de este mes, y cualquier forma que adopte —probablemente un diseño tipo libro similar al Galaxy Z Fold 8 de Samsung, con una pantalla de unos 5,5 pulgadas doblada y una de 7,8 pulgadas desplegada— se beneficiará de una fosa ecosistémica que ningún competidor chino puede igualar hoy.
Samsung pierde cuota relativa a corto plazo. Sigue siendo el líder del mercado, pero ahora enfrenta a tres rivales con nuevos productos y narrativas locales más fuertes en los dos mercados asiáticos más grandes. Motorola, Honor, Google, Vivo y OPPO también estarían preparando dispositivos plegables, lo que significa que el campo competitivo se amplía, no se concentra.
La señal más amplia
El mercado de los plegables ya no es una historia de Samsung con ocasionales imitadores chinos. Se está convirtiendo en un escenario multipolar donde la autosuficiencia de chips, la innovación en pantallas y el bloqueo ecosistémico se ponen a prueba simultáneamente. Los lanzamientos simultáneos de Huawei y Xiaomi demuestran que las empresas chinas ven la entrada de Apple no como una amenaza que gestionar, sino como una oportunidad para definir el mercado antes de que llegue.
Para el resto del mundo, la implicación es clara: la próxima generación de smartphones premium no se diseñará únicamente en Cupertino o Seúl. También se diseñará en Shenzhen y Guangzhou, sobre silicio que antes parecía imposible de construir sin acceso a las fundiciones más avanzadas del mundo.
La carrera ha cambiado de forma. La pregunta ahora es quién se adapta más rápido.