Por qué los tiernos personajes japoneses están ganando taquilla a la acción coreana

El improbable campeón de los cines coreanos

Cuando una película sobre personajes absurdamente tiernos encabeza la taquilla coreana, el primer instinto es tacharlo de victoria de novedad: un sobrerendimiento adorable que se desvanecerá antes del fin de semana. Esta vez, los datos sugieren algo más duradero.

La versión cinematográfica Chiikawa: Secret of Mermaid Island se estrenó el 30 de octubre y de inmediato se adjudicó el número uno con 122.291 espectadores en su primer día completo, según la Korean Motion Picture Promotion Corporation. Para el 31 de octubre, su acumulado alcanzaba los 153.016. Superó a un concurso que incluía a la película de acción nacional Assassin(s), la cual cayó al segundo lugar pese a sumar unos 10.000 espectadores y disparar su tasa de ocupación de asientos del 9,0 % al 15,7 %; una evidencia de que Assassin(s) está ganando fuerza pero no alcanza al recién llegado.

Para contextualizar, The Housemaid: Song of Beelzebub (estrenada el mismo día) ya había cruzado la marca de 1 millón de espectadores tras ocho días, y la ganadora del Festival de Venecia Possible Love atracó a 13.678 espectadores a pesar de tener menos de la mitad de las proyecciones de Intern, que cerró en séptima posición.

Pero la verdadera historia no es el ranking. Es lo que Chiikawa es realmente.

Una película de terror vestida de pasteles

El material promocional muestra pequeñas criaturas de ojos grandes emprendiendo una aventura tras recibir una misteriosa invitación a la Isla de las Sirenas. Esa introducción parece programación infantil. El contenido es completamente otra cosa.

Según la fuente de CJ ENM, la película es un thriller despiadado que aborda el canibalismo, la inmortalidad, la venganza y el pecado original, todo envuelto en la estética de unos personajes que parecen haber salido de un juego móvil para viajeros en el tren. El anime japonés ha construido de esta contradicción un motor confiable: piensen en Made in Abyss, que parece una aventura whimsical y funciona como horror cósmico, o en las películas de Sailor Moon, que han superado repetidamente a estrenos más orientados a la acción en Corea.

Lo que distingue a Chiikawa es la velocidad y la escala de su cruce. La IP empezó como un webcómic en 2017 y explotó a través de las redes sociales en Japón alrededor de 2020, construyendo una devota pero nicho comunidad. Su estreno teatral cruzó los 10 millones de espectadores en Japón, un hito que la sitúa entre las películas de anime domésticas de mayor recaudación en la historia de la taquilla japonesa. Traducir ese tipo de impulso a un dominio teatral coreano en su semana de apertura es inusual para una producción no hallyu, no coreana.

Por qué este momento va más allá de los rankings

Las audiencias coreanas han estado hambrientas de largometrajes animados en años recientes. Demon Slayer: To the Swordsmith Village y Jujutsu Kaisen 0 ambos registraron números sólidos. Pero esos éxitos se apoyaban en franquicias shonen consolidadas con ADN de acción incorporado y un demográfico masculino joven que ya había sido cultivado por transmisiones y lanzamientos en video doméstico.

Chiikawa proviene de un carril diferente. Apunta a un público más amplio y mayor: uno que creció con los personajes en sus teléfonos, no en las tiendas de manga. Y recompensa a ese público no con espectáculo sino con subversión de género. El atractivo es intelectual tanto como emocional: el placer de reconocer algo lindo y descubrir que, en efecto, es profundamente extraño.

Este cambio importa por varias razones.

En primer lugar, señala que la taquilla coreana se está volviendo más fluida en cuanto a géneros. Las audiencias ya no votan con sus billeteras por categoría: animación sigue siendo animación, acción sigue siendo acción. Votan por experiencia. Una comedia de terror disfrazada de película infantil puede vencer a un drama histórico de acción, incluso uno que lleve el poder estelar de Assassin(s).

En segundo lugar, revela la geografía cambiante de la fuerza de las IP. El entretenimiento coreano se ha orientado durante mucho tiempo a producir originales para exportar: Parasite, Squid Game, The Round-Up: Behind the Shot. El éxito de Chiikawa en Corea es parte de un patrón más silencioso y de mayor duración: las IP de la cultura pop japonesa migran de fandoms de nicho a distribución mainstream en Corea sin la mediación de un remake o coproducción coreana. El mercado coreano no es el creador aquí. Es el consumidor. Esa distinción tiene peso económico para los estudios y distribuidores locales que podrían necesitar recalibrar su cartelera.

En tercer lugar, y quizás lo más importante, el modelo Chiikawa es replicable. La plantilla —exterior tierno, interior inquietante— es una fórmula que otras IP japonesas pueden seguir y que otros mercados pueden adoptar. También es exportable en la dirección contraria. Si un estudio coreano puede empaquetar una IP con resonancia doméstica con esa misma estructura de doble narrativa, podría encontrar tracción no solo en Corea sino también en Japón y más allá.

Qué sigue

Chiikawa probablemente mantendrá el número uno al menos un fin de semana más. El acumulado sigue siendo moderado según los estándares de los blockbusters coreanos: 153.016 después de dos días es una apertura sólida para un largometraje animado extranjero, pero muy por debajo de las trayectorias de millones tempranos de los grandes títulos hallyu. Su camino hacia el millón dependerá de la boca a boca, particularmente entre el demográfico mayor que es atraído por el giro de género.

Assassin(s), mientras tanto, parece estar asentándose en una escalada constante. Sumar 10.000 espectadores día a día y casi duplicar su tasa de ocupación de asientos sugiere que ha encontrado su audiencia en lugar de quemarla rápidamente. La controversia sobre distorsión histórica que rodea a la película —señalada en la cobertura— no ha disuadido a los espectadores centrales y puede incluso estar reforzándolos.

La implicación más amplia es una de fragmentación de gustos. Ya no existe un modo dominante único de atractivo cinematográfico en Corea. Las preferencias de la audiencia se están segmentando en tribus distintas: la dirigida por el espectáculo, la dirigida por el prestigio, la dirigida por la IP y la dirigida por la sorpresa. Chiikawa demuestra que el segmento de la sorpresa es lo suficientemente grande como para sostener una llegada al número uno en la semana de apertura.

Para distribuidores y productores, la conclusión es simple pero no fácil: el próximo gran éxito podría no provenir del género que cualquiera espera.