Por qué el estreno en Venecia de Lee Chang-dong es un hito para el cine coreano

El set donde los actores saludan al dolor como a un viejo amigo

Cuando Jeon Do-yeon relató un momento rodaje de Amor posible, sonó casi a masoquismo. Después de grabar una escena en la que el marido de su personaje —un trabajador despedido interpretado por Seol Kyung-gu— tiene una explosión emocional visceral, se acercó a él y le preguntó si estaba bien. Su respuesta, según Jeon: “¿Dónde más vas a encontrar un set que nos pone así de trastornados y así de divididos? Amo este set”.

Ella estaba de acuerdo con él.

Esta no es la anécdota que sueles escuchar sobre una producción cinematográfica coreana típica. Sin embargo, es exactamente la marca de agua del director Lee Chang-dong, cuyo nuevo film acaba de presentarse en competición en el 83.º Festival de Cine de Venecia. Y es precisamente esa cualidad —la disposición a incomodar a los actores al servicio de algo auténtico— lo que hace que la participación de Lee en Venecia trascienda el ciclo habitual de los chismes de festivales.

Lo que la prensa angloparlante se pierde

La cobertura occidental del cine coreano en festivales tiende a aplanarlo todo en el mismo molde: un apéndice de Parasite o una sombra de Bong Joon-ho. La suposición es que la credibilidad cinematográfica global de Corea alcanzó su pico con la Palma de Oro de Parasite en 2019 y que las entradas posteriores o bien persiguen esa energía o bien se suben a su oleaje.

Amor posible, de Lee Chang-dong, desmantela esa narrativa de una sola vez, con su reparto. Los cuatro protagonistas —Seol Kyung-gu, Jeon Do-yeon, Jo In-sung y Jo Yeo-jeong— representan una constelación de talento actoral que la mayoría de las salas fuera de Asia jamás reunirían. Seol y Jeon son los musas de Lee desde Carbón vegetal en 2000 y Oasis en 2002. Jeon ganó la mejor actriz en Cannes por Luz secreta, también dirigida por Lee, en 2007. Jo In-sung es el actor dramático mejor pagado de Corea, un ex estrella de los k-dramas que ha pasado dos décadas despojándose de la piel de comedia romántica sobre la que construyó su carrera. Jo Yeo-jeong está entre las actrices más galardonadas de su generación.

Que estos intérpretes no solo se presenten, sino que muestren entusiasmo genuino por la marca particular de cine difícil de Lee, es un dato que vale la pena rastrear. Sugiere que el ecosistema de prestigio del cine coreano opera en un calendario completamente distinto al comercial, y que su moneda más valiosa es la confianza entre directores y actores construida durante décadas.

Un film que te exige algo

Amor posible sigue a dos parejas cuyos mundos chocan: Ho-seok (Seol) y Mi-ok (Jeon), una pareja obrera casada donde el marido carga una herida callada y detonante; y Ye-ji (Jo Yeo-jeong) y Sang-woo (Jo In-sung), una pareja adinerada donde la esposa es cineasta de documentales y el marido su sujeto. La película examina la clase, el deseo y la arquitectura invisible del resentimiento que separa a personas que parecen vivir la misma vida.

Desde la rueda de prensa en Venecia, los actores describieron leer el guion como una experiencia que casi los paralizó. Jo Yeo-jeong dijo que no pudo responder durante tres días. Finalmente aceptó y le mandó un mensaje a Jeon Do-yeon: “Solo seguiré tus ojos”. Ese mensaje resultó no ser un formalismo. En el set, Jo Yeo-jeong contó que se enfocó casi exclusivamente en la interpretación de Jeon, usándola como ancla mientras navegaba un papel que describió como portador del peso de toda la película.

“El olor de una película de Lee Chang-dong es increíblemente fuerte”, dijo Jo Yeo-jeong. “Tienes muchas ganas de hacerla con desesperación, pero también te aterra no poder cargarla”.

Por qué importa para la estrategia cultural coreana

La maquinaria de exportación cultural de Corea del Sur —frecuentemente discutida en términos de K-pop, k-dramas y acuerdos de streaming— ha tendido a priorizar formatos que viajan fácilmente a través de las fronteras. Un drama psicológico tenso sobre el resentimiento de clase en la Corea contemporánea no encaja limpiamente en esa estrategia. Y, sin embargo, la presencia continuada de Lee en Venecia, Cannes y Berlín es, probablemente, el elemento más duradero de la infraestructura de soft power de Corea. Estas películas no generan ventas de merchandising ni picos de suscriptores en streaming. Generan reputación, y esa reputación infla el valor percibido de todo lo demás que sale del país.

Cuando una película coreana triunfa en Venecia, desplaza la gravedad alrededor de todo el resto de los productos culturales coreanos. Los festivales de cine son donde los curadores, distribuidores y críticos globales calibran lo que creen que el cine coreano es capaz de lograr. Una sólida presentación aquí abre puertas que un récord de taquilla doméstica nunca podría.

Jeon Do-yeon no anduvo con rodeos sobre las perspectivas de la película. “Sin sombra de duda”, dijo cuando le preguntaron por las chances de premios. Añadió que espera que una victoria con el León de Oro le dé a Lee Chang-dong el ímpetu para hacer otra película —comentario que llevó la implícita quietud de que, en este nivel de logro, los premios son menos sobre validación y más sobre oxígeno creativo.

El campo incómodo como ventaja creativa

Lo que distingue el set de Lee Chang-dong de la mayoría de las colaboraciones director-actor es que la dificultad no es performativa. Los actores no están fingiendo luchar; de verdad son empujados a territorios emocionales que la mayoría de las producciones comerciales evitarían. Seol Kyung-gu describió cómo una escena clave —el momento en que la angustia reprimida de Ho-seok estalla finalmente— no pudo capturarse en el primer take porque las condiciones eran incorrectas. Él señaló que no podía hacerlo. Volvieron a intentarlo más tarde y encontraron algo real.

“Pensé: gracias a Dios que rodamos ese día”, dijo Seol después.

Jeon Do-yeon observó que la mayor confianza en el set es la creencia en uno mismo. Recordó que, durante el rodaje de Luz secreta, luchó con dudas personales más que en cualquier otro punto de su carrera. Lo que aprendió de esa experiencia —que creer en sí misma desbloqueó algo que no había accedido antes— es exactamente lo que llevó a Amor posible. “Esta vez, no pensé en hacerlo mejor. Solo fui con confianza”, dijo.

El largo hilo conductor

Seol Kyung-gu notó que han pasado 26 años desde Carbón vegetal, pero trabajar con Lee se sintió sin costuras. “No era que el estilo del director hubiera cambiado”, corrigió Jeon. “Es que nos hemos familiarizado con su estilo”.

Esa familiaridad es rara en una industria que premia la reinvención constante. El hecho de que el auteur coreano más exigente siga comandando la devoción de sus intérpretes más accomplis —y de que esos intérpretes estén felices, incluso agradecidos, de estar ahí— es evidencia de algo que el circuito de festivales da por sentado pero la industria del entretenimiento más amplia rara vez discute: la longevidad como estrategia creativa.

Amor posible se proyecta en Venecia esta semana. La carrera por el León de Oro está reñida. Pero la verdadera historia puede no ser si la película gana —puede ser que un director coreano en su séptima década siga siendo la persona con la que los mejores actores del país quieren trabajar, y que el trabajo que hace continúe pidiéndoles que arriesguen algo real.

Eso no es una tendencia. Es una tradición.