Por qué Tim Cook pasó una década construyendo un iPhone plegable
Tim Cook dedicó diez años a impulsar a Apple hacia los dispositivos plegables, pese a no ser considerado un visionario de productos. El iPhone Ultra es su obra maestra tardía y señala lo que vendrá después.
Lo más antitimcook que ha hecho Tim Cook
Tim Cook nunca pretendió ser un hombre de producto. Esa fue la crítica más suave que Steve Jobs le dirigió, y durante quince años se mantuvo. Mientras Jobs y Jony Ive daban forma a cada curva y rincón del catálogo de Apple, Cook gestionaba las cadenas de suministro y los márgenes: en silencio, de manera eficiente, sin alharacas. Hacía que las cosas estuvieran disponibles. No las hacía deseables por diseño.
Por eso es una verdadera sorpresa que el producto más trascendental que Apple está a punto de desvelar parezca ser la propia obsesión de Cook.
El iPhone Ultra, que llega el 9 de septiembre bajo el reinado incipiente de John Ternus como director general, es la culminación de una campaña de una década que no comenzó en Cupertino sino en las calles de Asia. Según Bloomberg, Cook fue testigo de cómo los teléfonos plegables de Samsung y Huawei proliferaban allí en 2019, y decidió que Apple no tenía más remedio que entrar en la categoría. El mercado era entonces diminuto, medido en cientos de miles de unidades a nivel mundial. Sin embargo, siguió presionando.
Lo que hace que este desarrollo sea llamativo no es solo que Cook liderara un proyecto de producto, sino que lo hizo con uno tan alejado de la zona de confort de Apple. Los plegables eran dominio de los fabricantes de Android dispuestos a absorber pérdidas de rendimiento y reseñas amargas. Apple, que históricamente ha esperado a que una categoría madure antes de entrar, estaba a punto de invertir todas sus fuerzas en algo aún considerado experimental. Cook, el hombre de operaciones, se convirtió en el jugador más audaz de la empresa en materia de factores de forma.
Las patentes son anteriores a la obsesión
Lo que hace esta historia más rica es que Apple no estuvo ociosa antes de que Cook tomara nota. La empresa presentó una patente para un iPhone plegable y flexible ya en 2011, concedida una década después. Para 2020, los ingenieros ya exploraban mecanismos de bisagra, pantallas flexibles y desafíos de durabilidad que ningún competidor ha resuelto. Los archivos internos de Apple contienen diseños de ese período que muestran plegables tipo libro, configuraciones deslizantes e incluso formas envolventes que no fueron a ninguna parte, hasta que Cook comenzó a hacer preguntas sobre ellos en 2021.
Un proyecto interno competidor orientado a un iPad plegable, que se abriría a una pantalla de unos veinte pulgadas, seguía siendo considerado experimental en abril de 2026. El concepto de MacBook plegable de Apple parece haber muerto por completo, víctimas de una empresa que aprendió a decir no a prototipos complejos que no podían cumplir con sus tolerancias. El teléfono siempre fue la prioridad, pero solo después de que Cook redirigiera a los equipos hacia él, consolidando esfuerzos dispersos en un empuje disciplinado único.
Una fuente dijo a Bloomberg que Cook fue el defensor más temprano y contundente dentro de la empresa. Había aprobado otros proyectos a lo largo de los años —la experiencia Vision Pro remontaba a cinco años—, pero este era diferente. Él insistió. Los recursos fluían. La ingeniería se volvió inmensa. Los ingenieros asignados al proyecto describen un cambio cultural: lo que había sido una iniciativa secundaria recibió de repente la plantilla y el presupuesto normalmente reservados para los refrescos anuales del iPhone.
Ternus cruza la meta
La influencia de Cook es innegable, pero el mérito de la entrega corresponde a otra persona. Se dice que John Ternus, jefe de ingeniería de hardware, utilizó su autoridad para impulsar el proyecto hasta la meta. Ternus ha pasado su carrera en Apple en segundo plano: supervisando el diseño y producción del iPad, el MacBook Air y los iPhones de gama baja que mantienen resilientes los números de volumen de Apple. No es una figura carismática. Es competente, y la competencia es precisamente lo que requiere un programa de hardware plegable.
Cuando Ternus desvele el iPhone Ultra el 9 de septiembre, será tanto un lanzamiento de producto como una silenciosa coronación: una primera declaración mayor de independencia como sucesor de Cook. Hay un paralelo Jobs que vale la pena señalar: el último producto moldeado significativamente por Jobs tardó años en llegar a los estantes después de su implicación. Es probable que se aplique la misma paciencia a Cook. Los analistas proyectan que el Ultra podría tardar cinco o seis años en madurar por completo en el catálogo de Apple, lo que sugiere que el dispositivo inicial es más una prueba de capacidad que una declaración terminada.
El ascenso de Ternus también conlleva implicaciones de segundo orden para la estructura de poder interna de Apple. La ingeniería de hardware ha respondido durante mucho tiempo directamente a Cook, y el momento de Ternus marca un sutil relevo generacional. Los ingenieros que crecieron en la era Cook —menos obsesionados con el diseño, más orientados al pensamiento de sistemas— están a punto de entregar el movimiento de hardware más ambicioso de Apple en una década.
Lo que esto significa para la cadena de suministro
Un iPhone plegable no es una actualización marginal. Requiere bisagras, paneles OLED flexibles, vidrio ultradelgado y nuevas técnicas de ensamblaje que las cadenas de suministro de iPhone existentes no pueden replicar sin un importante readecuación. Samsung Display ya domina el negocio de pantallas plegables, suministrando casi todos los dispositivos de Samsung Electronics y una cuota creciente de Huawei. LG Display y BOE están persiguiendo, pero ninguno ha igualado las tasas de rendimiento de Samsung en paneles plegables de gran formato. La entrada de Apple obligará a una carrera entre fabricantes de pantallas y un reordenamiento de proveedores de componentes que podría remodelar todo el ecosistema de manufactura electrónica de la región.
El impacto financiero es inmediato. Los dispositivos plegables exigen precios premium, y Apple ha valorado históricamente sus productos de gama alta muy por encima del mercado convencional. Un Ultra exitoso podría abrir una nueva capa de ingresos sin canibalizar las ventas de iPhone existentes, si el dispositivo resiste. También crearía un mercado secundario para piezas de reparación y reemplazo que Apple ha evitado tradicionalmente en categorías plegables, donde la economía de reparación es notoriamente deficiente. Si Apple introduce su infraestructura de servicios en el segmento plegable con el mismo rigor que aplica a dispositivos estándar, podría cambiar las expectativas de los consumidores sobre el coste de propiedad plegable.
Las preocupaciones de durabilidad en torno a arrugas, entrada de polvo y desgaste de bisagras aquejan a toda la categoría. Si Apple puede resolver esos problemas, redefine lo que un plegable puede ser. Si no puede, el producto corre el riesgo de convertirse en una curiosidad de nicho. Las implicaciones para la cadena de suministro se extienden más allá de los componentes: es probable que Apple esté negociando contratos exclusivos o casi exclusivos con fabricantes de pantallas, lo que podría presionar temporalmente el acceso de competidores a paneles plegables de alta calidad y frenar el mercado más amplio de plegables Android.
La imagen más amplia: La próxima era del hardware de Apple
La campaña plegable de Cook revela algo sobre la estrategia actual de Apple. La empresa ha superado el punto de las frutas fáciles de alcanzar en smartphones. Las iteraciones anuales del mismo diseño de losa rinden retornos decrecientes. Los wearables están creciendo pero enfrentan sus propias mesetas. La computación espacial sigue sin resolverse: costosa, pesada y a la espera de una aplicación matadora. Un iPhone plegable es una apuesta a que el factor de forma en sí mismo aún puede sorprender a los consumidores, a que el dominio bidimensional del teléfono no es permanente, y a que Apple puede aprovechar su profundidad de ingeniería para superar una categoría que sus competidores han estado refinando durante medio decenio.
También es una apuesta a que Apple puede absorber el costo de complejidad. Los plegables han sido rentables para Samsung, pero marginalmente, pesados por bajas tasas de rendimiento y altos índices de reparación. La combinación de Apple de integración vertical, apalancamiento de proveedores y precios premium podría revertir esa ecuación, pero solo si el dispositivo se envía a tiempo y cumple estándares de calidad que justifiquen la etiqueta de precio. El riesgo es asimétrico: el fracaso daña una marca conocida por su fiabilidad, mientras que el éxito establece un nuevo referente que los competidores perseguirán durante años.
La dirección de Cook se define por el crecimiento, la disciplina y la expansión constante del ecosistema de servicios de Apple. El iPhone plegable añade un capítulo de hardware a esa narrativa —uno que lo reconceptualiza no como un gestor que mantuvo las luces encendidas, sino como un líder que apostó por un futuro que su predecesor nunca imaginó—. El iPhone Ultra es el último gran empuje de producto de Cook, entregado justo más allá de su partida. También es la primera prueba importante del liderazgo de Ternus.
Si tienen razón, el iPhone plegable deja de ser una categoría definida por Samsung y se convierte en una controlada por Apple. Si se equivocan, se convierte en otro caro experimento en un catálogo que normalmente evita productos de segunda posición. De cualquier manera, el 9 de septiembre marcará un punto de inflexión —no solo para la hoja de ruta de hardware de Apple, sino para toda la industria de smartphones, que ha pasado la última década asumiendo que la losa era el estado final del diseño móvil—.
La pregunta ya no es si Apple finalmente se plegará. Es si el mundo está listo para ser desplegado.