La alfombra roja de Xi señala el silencioso giro de Trump hacia China
La visita oficial sin precedentes de Xi Jinping, con un sobrevuelo militar que normalmente se reserva para aliados, revela la apuesta de Trump a que la química personal con Pekín prevalece sobre la desconfianza institucional. Pero el reloj corre para un acuerdo comercial y la venta de armas a Taiwán podría romper la imagen.
El sobrevuelo que no debería existir
Donald Trump da la bienvenida a Xi Jinping con un sobrevuelo militar en la Base de la Fuerza Aérea Andrews. Ese gesto, una marca ceremonial de la diplomacia estadounidense, nunca se ha ofrecido a un líder chino. Se reserva habitualmente para aliados. Estados Unidos no extiende la alfombra roja a sus adversarios y, menos aún, pone cazas en el cielo para ellos.
David Sacks, investigador del Council on Foreign Relations, calificó la acogida como “realmente sin precedentes”. Se contenía. La imagen es deliberada: Trump quiere que el mundo vea a un presidente que trata a Pekín como un socio digno de recibir, no solo como un rival que contiene.
Ese es el núcleo de lo que está ocurriendo esta semana. La escenografía no es incidental. Es el mensaje.
Un trato personal por encima de uno institucional
Trump ha hecho un cálculo explícito: el contacto personal con Xi reducirá las tensiones. Stephen Orlins, presidente del National Committee on US-China Relations, dijo que Trump cree que cuantas más veces se reúne con Xi, menos confrontacional se vuelve la relación, y tiene razón.
Pero ese cálculo choca directamente con el instinto de quienes están dentro de su propia administración. El secretario de Transporte, Sean Duffy, envió recientemente una carta a Ford Motor Company instándola a cortar los lazos con China, citando preocupaciones de seguridad nacional y la protección de empleos estadounidenses. Miembros del gabinete de Trump y de su base política albergan profunda desconfianza hacia Pekín. La alfombra roja en Andrews puede señalar calidez, pero la maquinaria de gobierno dentro del ejecutivo tira en otra dirección.
Esta tensión importa porque la política de Trump hacia China siempre ha sido personal más que institucional. No existe un proceso interagencial estructurado que fije una línea. Hay un presidente que aprecia la diplomacia de hombre fuerte y la percepción de que puede cerrar acuerdos mediante carisma y apalancamiento. Cuando ese estilo choca con la realidad burocrática, los resultados son impredecibles.
El plazo de noviembre
El detalle más trascendental de esta visita no figura en el itinerario. Es una fecha: noviembre. La tregua comercial alcanzada en octubre de 2025 entre Trump y Xi en Corea del Sur vence entonces. Ese acuerdo suspendió aumentos arancelarios severos sobre los bienes chinos mientras Pekín suavizó restricciones a las exportaciones de tierras raras vitales para la manufactura. Ambas partes ya han tropezado con la implementación. Los envíos chinos de tierras raras a Estados Unidos han disminuido a pesar del pacto. Las charlas comerciales a los márgenes de la Asamblea General de la ONU no lograron avances significativos.
Los expertos esperan algún anuncio sobre la extensión del acuerdo durante la estancia de Xi. Pero las expectativas deben moderarse. Ambos gobiernos enfrentan presión doméstica para mostrarse duros. Una extensión sin sustancia sería frágil. Un colapso en noviembre sería catastrófico: los aranceles podrían regresar de golpe, alterando cadenas de suministro que han pasado meses recalibrándose.
Los números son contundentes. El déficit comercial de EE. UU. con China supera los 91 000 millones de dólares. Esa cifra por sí sola hace cualquier acuerdo políticamente tóxico para Trump, que desde hace tiempo se queja del desequilibrio.
IA: el nuevo frente y el único posible punto de encuentro
La inteligencia artificial ha ascendido rápidamente a la cima de la agenda, y no solo por la tecnología en sí. Es el único área donde Washington y Pekín podrían realmente cooperar, por más que sea con renuencia. La carrera armamentista de IA es real, pero también lo es el riesgo. El senador Bernie Sanders ha exhortado públicamente a Trump y Xi a negociar un tratado que pause el desarrollo de IA y prohíba la superinteligencia. Steve Bannon y otros republicanos han advertido sobre los peligros. El propio Trump ha calificado a la IA como el campo de batalla decisivo, declarando que quien gane la IA, gana.
La cena de Estado de la Casa Blanca del jueves se situará exactamente en la intersección de estas fuerzas. Se espera la asistencia de Sam Altman, de OpenAI, Jensen Huang, de Nvidia, y Elon Musk, de X. Su presencia señala que la administración ve la IA a través de un prisma dual: competencia con China y oportunidad económica en casa. Trump no quiere frenar el desarrollo de IA; quiere ganarlo. Pero los incidentes de seguridad que se acumulan están creando presión desde abajo que incluso él no puede ignorar fácilmente.
Scott Bessent, el secretario del Tesoro, se reunió el domingo con su homólogo chino He Lifeng y calificó sus conversaciones sobre comercio e IA como “muy exitosas”. Ese lenguaje es diplomacia de rutina. No significa acuerdo. Significa que ambos lados reconocieron que los temas existen y son demasiado peligrosos para ignorarlos por completo.
Los expertos consultados por la BBC dijeron que los grandes avances en IA u otros temas son poco probables esta semana. Esa evaluación debe tratarse como el punto de partida, no como una decepción.
La sombra de Taiwán
Taiwán sigue siendo el punto de presión no dicho. El Congreso de EE. UU. ha aprobado una venta de armas multimillonaria a Taipéi que espera la firma de Trump. Él la ha retenido deliberadamente, tratándola como una ficha de negociación con Pekín. Xi querrá garantías de que la venta no procederá, o al menos que la demora continuará.
Pekín ha jurado reunificar Taiwán y no ha descartado la fuerza. Cada día que la venta de armas permanece sin firmar, funciona como apalancamiento, pero un apalancamiento que se debilita cuanto más se retiene. El cálculo de Trump es sencillo: mantener el arma disponible, desplegarla solo si Xi resulta inadaptable en comercio o IA. El problema es que Xi lo ve de la misma manera. Dos líderes que tratan el mismo artículo como ficha crea un punto muerto sin resolución clara.
Qué sigue
La visita producirá fotografías. Producirá listas de invitados a la cena. Producirá declaraciones conjuntas cuidadosamente redactadas que digan lo suficiente para satisfacer a ambos lados y nada para ofender a ninguno. Eso no es nada. Es exactamente lo que Trump quiere: la apariencia de impulso sin la vulnerabilidad de compromisos concretos.
Pero el impulso no es estrategia. El acuerdo comercial vence en noviembre. La venta de armas permanece sin firmar. Los flujos de tierras raras no se han recuperado. La gobernanza de la IA es un camino cerrado. Y una facción creciente dentro de la propia administración de Trump ve a China a través de un prisma de sospecha que ningún sobrevuelo puede anular.
La alfombra roja fue la parte fácil. Lo que viene después de noviembre es donde se definirá esta relación.