La visita de Xi a EE. UU. es teatro para un enfrentamiento más profundo

Una visita enmarcada por la fragilidad

Xi Jinping aterriza en Estados Unidos el 23 de septiembre para una visita de tres días que se lee más como un ejercicio de evaluación de riesgos que como una celebración diplomática. El programa oficial se centra en la gobernanza de la inteligencia artificial y los minerales críticos: dos áreas donde Washington y Pekín comparten intereses y, al mismo tiempo, se enfrentan como adversarios. La propia agenda es una confesión silenciosa: esta no es una relación en caída libre, pero tampoco es una que cuente con excedente de confianza.

El contexto importa. China ahora controla un estimado del 75 por ciento del mercado global de servicios de desarrollo para herramientas de inteligencia artificial en chino, según datos de Kyodo News de mediados de septiembre. Esa cifra no es solo un dato estadístico; es la base estructural del poder de negociación de China. Mientras las empresas estadounidenses compiten para comercializar modelos de vanguardia, China ha consolidado eficazmente su mercado interno y está exportando un modelo diferente de gobernanza de la IA: uno que combina capacidad técnica con estricta supervisión estatal.

El interés de Washington por hablar sobre la seguridad de la IA con Beijing es genuino, pero también es defensivo. Los propios cálculos del gobierno estadounidense han cambiado desde los primeros días del hype de la inteligencia artificial generativa. Lo que antes se celebraba como liderazgo estadounidense indiscutido en el desarrollo de la IA ahora es territorio disputado. La visita de Xi llega en un momento en que Estados Unidos está recalibrando cuánto puede permitirse cooperar con un país que es, al mismo tiempo, su competidor más capaz en las mismas tecnologías que ambos lados dicen querer gobernar de manera responsable.

La palanca de los minerales

El segundo pilar de la visita, los minerales críticos, es donde las apuestas se vuelven concretas. Japón y Estados Unidos ya están coordinándose de cara a la llegada de Xi. El 22 de septiembre, los primeros ministros japonés y estadounidense se reunirán en Nueva York, con una agenda centrada en alinear la política de inversiones hacia China y profundizar la cooperación en suministros minerales. Que esa reunión se celebre un día antes de que Xi pise el suelo estadounidense no es accidental.

China controla aproximadamente el 60 por ciento de la minería global de tierras raras y casi el 90 por ciento del procesamiento de tierras raras. No se trata de abstracciones. Son insumos para todo, desde cazas F-35 hasta baterías de vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Cualquier discusión sobre “seguridad de la IA” entre Washington y Beijing está implícitamente condicionada por la realidad de que el hardware que alimenta esos sistemas de IA atraviesa cadenas de suministro que China puede apretar o aflojar a voluntad.

El ángulo mineral también revela quién gana y quién pierde en este teatro diplomático. Para Estados Unidos, la cooperación en minerales críticos con China es tentadora precisamente porque la diversificación alejada del suministro chino ha sido lenta y costosa. Para China, la oferta de cooperación es en sí misma un arma: señala disposición mientras preserva la opción de escalar la escasez en cualquier momento. Pekín ya lo ha hecho antes, más notablemente en 2010, cuando restringió las exportaciones de tierras raras a Japón durante una disputa territorial. La memoria de esa jugada aún informa los círculos políticos en Tokio y Washington.

La cuestión de Taiwán en segundo plano

Kyodo News informa que Taiwán estará presente en las conversaciones durante la visita. Solo eso debería decirte lo delgada que es realmente la capa diplomática. Taiwán es el único tema en el que Washington y Beijing tienen menos margen para la compensación. Cada declaración sobre cooperación en IA o minerales se hace a la sombra de esta cuestión. La presencia de Xi en Nueva York coincide con un período de mayor actividad del PLA alrededor de la isla y un incremento de los despliegues navales estadounidenses en la región. La cronología es deliberada por ambos lados.

La visita no resuelve la cuestión de Taiwán. Ni siquiera lo pretende. Lo que hace es proporcionar un disyuntor: un canal que permanece abierto cuando todo lo demás se deteriora. Eso es valioso, pero no es lo mismo que progreso.

Las señales domésticas

El contexto más amplio de la política interior china añade otra capa. Se espera que el Congreso del Partido se reúna en octubre, con un pleno importante que comienza el 26 de octubre. Documentos internos apuntan a un endurecimiento de los controles políticos en preparación. Simultáneamente, Kyodo informó que un alto funcionario militar con uniforme fue privado de su membresía en el Partido por alegaciones de corrupción, un recordatorio de que la disciplina institucional del PLA se está reafirmando incluso mientras la postura externa se endurece.

El viaje de Xi a Estados Unidos, entonces, también es una actuación doméstica. Demuestra que el líder chino conserva la capacidad de interactuar directamente con la superpotencia mundial, incluso mientras el clima político en casa se vuelve más restrictivo. El contraste no se pierde para los observadores dentro de China ni para la diáspora china que rastrea estos desarrollos.

Qué sigue

La forma más útil de leer esta visita no es por sus anuncios sino por lo que permanece sin decir. Habrá declaraciones conjuntas sobre el desarrollo responsable de la IA y posiblemente un marco para el diálogo sobre suministros minerales. Nada de eso cambiará la arquitectura fundamental de la rivalidad. Estados Unidos continuará restringiendo las exportaciones de semiconductores. China continuará dominando los minerales que esos semiconductores requieren.

La verdadera prueba llegará después de las fotografías. ¿Podrán Estados Unidos y China construir guardaespaldas funcionales para la IA sin tratar cada conversación técnica como una concesión estratégica? ¿Podrá el diálogo sobre minerales críticos producir cambios reales en las cadenas de suministro, o se quedará como un punto de conversación que ambos lados usan para señalara su apertura mientras hacen muy poco para cambiar sus posiciones?

Una cosa es clara: la visita está calibrada para evitar la crisis, no para crear un avance. Eso no es nada. Pero también no es el tipo de momento que reinicia la relación. Las conversaciones sobre seguridad de la IA son reales. Las negociaciones sobre minerales son serias. Pero ocurren dentro de una estructura de competencia que ninguno de los dos lados tiene intención de abandonar.

El teatro de la diplomacia siempre ha sido parte de las relaciones entre grandes potencias. Lo que hace distintivo este momento es que ambos lados están actuando cooperación mientras se preparan en silencio para la posibilidad de que no se sostenga.