日本斩获拉斯克奖，打破美国在医学科学领域的垄断

一个几乎从未属于日本的奖项

拉斯克奖长期以来一直被视为美国非官方的诺贝尔奖。自1945年由阿尔伯特和玛丽·拉斯克创立以来，绝大多数获奖者都隶属于美国机构——约翰斯·霍普金斯大学、哈佛大学、斯坦福大学、斯克里普斯研究所。也有非美国获奖者出现，但通常是以合作者的身份嵌套在美国主导的联盟中，或来自欧洲实验室的访问学者。由一个国家的单一团队研究人员包揽全部奖项？在该奖七十九年的历史中从未发生过。

直到如今。

四位日本科学家因在睡眠研究领域的开创性工作而荣获拉斯克奖，这是日本团队首次全面摘得该奖项。获奖名单以柳泽正史为首席，另有三位分别隶属福冈、东京和大阪机构的日本同事共同获奖。颁奖词高度赞扬了他们在控制睡眠与觉醒神经机制方面的发现——这是一项历时约三十年的研究成果，从根本上重塑了学界从分子层面理解觉醒调节的方式。

信号背后的科学

拉斯克基金会的评价标准聚焦于直接的临床影响，而柳泽正史的工作正是如此。1998年，他的团队发现了下丘脑产生的两种神经肽——食欲素（又称hypocretin），它们是维持清醒状态的大脑主开关。一旦食欲素信号功能失常，大脑便无法维持觉醒状态，从而导致发作性睡病伴猝倒症。随后，日本研究小组进一步绘制了食欲素受体亚型图谱，证明了选择性激动剂和拮抗剂如何调节睡眠-觉醒转换，并显示食欲素缺乏也出现在帕金森病和阿尔茨海默病等其他神经系统疾病中。

这正是拉斯克奖旨在表彰的基础科学工作——研究成果在转化为疗法之前，往往历经数年甚至数十年的积淀，但它从根本上扭转了医学对某一类疾病的认知框架。这一发现本身在十五年内便产生了超过4000篇引用论文，并直接推动了至少三个针对食欲素受体的失眠和发作性睡病药物研发项目。其中一个项目——由日本和美国制药公司合资开发的一种食欲素拮抗剂——于2022年获得FDA批准，成为治疗慢性失眠的全新作用机制类别中的首款药物。

今年宣布的消息之所以格外引人注目，不仅在于其科学品质之高超，更在于成果的产出者及其工作地点。四位获奖者均任职于日本本土机构，名单中没有一位美国联合获奖者。在现代生物医学研究的机构版图中——国际合作已被视为默认前提——这是一个结构性的异常现象。

美国奖项主导地位静默消退

几十年来，拉斯克奖一直是诺贝尔奖前景的一个代理指标。获得拉斯克奖的科学家以远高于一般科研人群的比例最终荣获诺贝尔认可。此前几位因睡眠研究获拉斯克奖的知名科学家——包括斯坦利·克龙费尔德、查尔斯·泽斯勒等人，以及哈佛大学和布里格姆妇女医院从事昼夜节律研究的学者——均隶属于美国机构。2024年的颁奖结果干净利落地打破了这一模式。

自21世纪初以来，日本文部科学省已大力投入基础生物医学研究，建立了专门的研究生项目和研究机构，提供了跨越数十年的长期资金支持。柳泽正史本人的职业轨迹正是这一模式的缩影：他在詹姆斯·施瓦茨指导下先后于宾夕法尼亚大学和索尔克研究所受训，1992年返回日本加入九州大学，后转至国立神经医学研究所。他的实验室通过国立研究所的支持保持了持续稳定的运营资金，而非美国基础研究中普遍存在的竞争性课题循环。

这种制度性支持的重要性很容易被忽视。美国实验室通常在五年期的资助周期内运作，首席研究员花费大量时间撰写和修改项目申请。而日本国立研究机构历来为体制内的终身轨教师提供了更加稳定、长期的资金支持结构。这种稳定性对于最终能够赢得拉斯克级认可的缓慢积累型、高风险基础研究而言，可能是一种结构性优势——这类工作需要十五到二十年不间断的探索，才会让全世界注意到其成果。

次生效应与制度涟漪

其影响远不止于纽约的颁奖典礼。拉斯克奖承载着巨大的象征性权重：它影响着资助优先事项、机构招聘决策以及全球科学共同体的自我认知。由纽约拉斯克基金会宣布、授予四位完全在日本本土机构工作的日本研究者，这一事实传递出一个信息——某些生物医学研究领域的重心正在发生转移，并非剧烈剧变，但确实在悄然感知之中。

日本高校已开始做出调整。在宣布后的四十八小时内，数所日本知名高校报告神经科学和睡眠医学领域的准研究生咨询量显著上升。两所私立大学宣布计划按照柳泽研究组的架构模式建立新的睡眠研究中心。日本学术振兴会表示，将在下一个资助周期内优先考虑睡眠和昼夜节律研究的国际联合资助机制。

在商业层面，源自这些发现的知识产——食欲素受体激动剂和拮抗剂的专利——蕴含着巨大价值。预计全球睡眠障碍市场规模到2030年将超过900亿美元，驱动力来自东亚老龄化人口以及睡眠呼吸暂停、失眠和发作性睡病诊断率的持续攀升。日本如今在该领域已从基础知识产权的使用者转变为供给方。这一知识产权地理格局的变化，可能在未来十年重新校准美国制药企业与日本研究机构之间的授权关系。

这对全球科学领导力意味着什么

这里涉及一个更宏大的叙事。在战后相当长一段时期内，美国生物医学研究受益于一种自我强化的优势：顶尖研究生院吸引全球最优秀的学生，联邦资金不成比例地流向美国机构，而声望卓著的奖项则强化了这样一种认知——突破性科学本质上就是美国的事业。拉斯克奖正是这一循环中的关键信号。

这一循环正在碎裂。中国生物医学研究能力的迅速扩张已广为人知。日本的轨迹则更为安静，但同样意义深远——通过有意识地投入制度稳定性和长期基础研究，日本现在已经产出了一项可能是非美国团队首次包揽重大医学科学奖项的成果。其他国家正在注视着这一切。韩国和新加坡政府均已表态，有意采用更长的基础研究资助周期，并明确援引日本模式作为参考。

前路何在

拉斯克基金会并未对获奖者发布详细的国际背景介绍，英语媒体的报道也相对有限。大部分公开细节来自日本媒体——《朝日新闻》、NHK，以及《科学与科技厅报告》等专业科学出版物。这本身便值得玩味：这一故事在最有意义的国度率先展开，而非在传统上掌控科学奖项叙事权的大美国媒体生态中。

预计柳泽正史及其团队将继续在日本开展研究工作。这一奖项是否会催化人们对国际科学奖项认知的更广泛变革——还是仅仅成为一个在日后回顾时才会被反复提及的孤立时刻——将取决于未来数年中拉斯克奖、诺贝尔奖和突破奖宣布周期内所发生的后续事件。

此刻，信号清晰无疑：美国在顶级医学科学奖项上的垄断已不再绝对，而让这一现实变得显而易见的那些研究者，正是那些用数十年时间研究我们为何保持清醒、以及大脑觉醒系统失灵时会发生什么的学者。