三星锁定80%内存供应,西方芯片商被甩身后
三星已将明年近80%的内存产能通过长期合同锁定给英伟达、谷歌和微软,此举正在重塑半导体供应链,让韩国代工厂在关键时期掌握了更大话语权。
那个让西方芯片制造商冷汗直流的80%
三星电子已几乎锁定了明年内存产能的80%,全部通过长期供应协议完成。不是期权,也不是口头承诺。而是附带预付款、违约条款、滚动五年期限的具有法律约束力的合同。剩余的20%,正成为英伟达、谷歌、微软以及所有其他大型科技公司在Fab厂外无人可见的暗拍中争抢的对象。
这并不正常。也从来不正常。
数十年来,内存芯片销售都是按季度进行的,甚至存在于现货市场。价格剧烈波动,建厂方无法预测需求,客户也无法保证供货。整个行业建立在短视周期和脆弱的信心之上。
而这一时代在今年结束。三星刚刚证明了谁才掌握着话语权。
我们是如何走到这一步的
触发因素很简单:AI数据中心对内存的吞噬速度远超所有人的预测。HBM(高带宽内存)——那种用于英伟达GPU集群的内存——供给严重短缺,企业为获得配额,竟愿意在目录价基础上支付30%至50%的溢价。谷歌、微软和亚马逊均已公开承认,芯片短缺而非算法开发,正成为其AI路线图的瓶颈所在。
当现货市场买不到你需要的东西时,你就签下合同。而当全球所有Fab都在满负荷运转时,你就签下更长期的合同。
英伟达、谷歌和微软均与三星签署了五年或更长期的LTA。三星在第二季度财报电话会上间接披露了此事,称几乎所有主要客户都要求签订长期协议,而公司无法满足所有需求。这是一种委婉的说法,意思就是公司在挑选赢家。
SK海力士也采取了相同策略。美光半导体Q3的战略客户协议从Q2的16个激增至26个——单季增幅达60%。SanDisk已与大科技买家签署八份LTA。整个内存厂商遵循同一模式:要么现在就锁定产能,要么错失AI浪潮。
涟漪效应正蔓延至内存之外
让这则故事超越半导体供应紧张层面的是,LTA模式在整个AI基础设施供应链中的扩散速度。
三星电机准备与台湾台达电子签署7000亿韩元(约合5.2亿美元)的MLCC供应协议——这是今年第七份。MLCC LTA订单累计有望达到4.6万亿韩元。LG Innotek正在洽谈FC-BGA基板LTA。LS Electric与Meta和谷歌签订了为期五年的母线槽合同。HD现代电工正在推动数据中心变压器LTA。LG电子与美国AI基础设施公司AIRE签署了5万亿韩元的冷水机组供应协议。
趋势已不再是芯片本身,而是关乎让AI数据中心运转的每一个组件:电容、基板、插座、变压器、冷却系统。大型科技公司如今为那些三年前一纸采购单即可拿下的东西签下了长期合同。
这是工业供应链运作方式的结构性转变。供需关系正从交易型转向伙伴型。或者用不那么外交辞令的话来说:供应商发现,锁客数年远比每季度低价竞争更能榨取价值。
为何这对西方芯片制造商至关重要
这一部分最值得英特尔、台积电以及美光的美国竞争对手警惕:三星正在设定条款。
典型的LTA结构包括20%至25%的预付款定金、买方提货不足则需支付的体量承诺违约金,以及附带年度重新谈判条款的滚动五年期限。预付款用于资助Fab建设,违约条款保护供应商免受需求坍塌冲击,滚动结构则为双方在市场和行情变动时保留了一个狭窄的调整窗口。
韩国Fab正在以有利自身的条款收取定金并扩产。西方内存厂商则已在合同条款更为不利的情况下,于数月甚至数年前签完了协议,正努力追赶。
美光反应极为积极——60%的战略客户协议增幅令人印象深刻——但公司在供应杠杆上仍弱于三星和SK海力士。英特尔的内存雄心尚未得到验证。台积电并未大规模生产内存。
权力失衡是真实存在的,且正在加剧。
无人定价的风险
长期合同听起来很安全。其实不然。
整个结构面临的最大风险是需求崩溃。如果AI支出放缓——随着企业对数据中心巨额投资的回报率重新评估,已有越来越多迹象表明可能如此——客户将寻求退出通道。合同中的违约条款固然丰厚,但绝非无限。一家面临数十亿美元合同25%违约金的公司,会计算彻底毁约是否比履约成本更低。
如果内存需求急剧下滑,LTA持有者可能迫使重新谈判。基于合同收入扩大产能的供应商或将面对闲置厂房,并计提数十亿美元投资减值。首尔大学电气工程系教授崔雨荣(音)正警告过这一点:一旦内存市场低迷且客户要求修订条款,供应商将别无选择,只能让步。
这些合同锁定了供应商的最低价,却锁不住需求。若AI建设快于预期地放缓,这一区别将意义非凡。
接下来会发生什么
未来18个月内,三种情景均有可能发生。
在基准情形下,AI需求足够强劲,各方均履行合约。供应商继续收取定金并扩产。大型科技公司获得所需的内存和组件。LTA模式成为半导体采购的永久性新常态。价格维持在高位,韩国Fab利润率保持健康。
在对供应商最乐观的情形下,需求超越最激进的扩产计划。LTA变得更加值钱。早早锁住产能的企业——三星、SK海力士——将享受数年的稳定收入,而仍在谈判短期协议的人则面临现货市场价格的飙升。杠杆进一步向韩国倾斜。
在悲观情形下,AI支出减速。客户援引不可抗力条款,或直接支付违约金退出。供应商被迫面对扩产出来的产能却无处销货的局面。内存周期转入下行。这种事并非首次发生——每次半导体繁荣都以萧条告终——而LTA结构并不能阻止这一点。它甚至可能放大其冲击,因为产能决策基于的已不复存在的合同收入。
底线
三星80%的LTA锁定不只是企业策略,它是关于AI基建权力格局的信号。供应端——韩国内存厂商、台湾组件供应商——已获得西方买家难以匹敌的杠杆。只要需求能维持,这些合同就会发挥作用。一旦需求动摇,整个结构将面临前所未有规模的压力测试。
最先签下合同的公司正在赢得胜利。还在谈判的公司已经落后。所有人都在希望,繁荣能持续足够长的时间,让合同兑现回报,再等到周期轮转的那一天。