Un divorcio desató el secreto más oscuro de Corea del Sur durante 30 años
Un juicio de divorcio entre un heredero del Grupo SK y la hija de un expresidente reveló un fondo negro de 30.000 millones de wones que, según los fiscales, podría haberse ocultado durante décadas. Corea del Sur nunca había visto una investigación de corrupción política originarse dentro de un juzgado de familia.
Un procedimiento de divorcio destapó un caso de hace 30 años
El sistema de justicia penal de Corea del Sur está acostumbrado a escándalos políticos. Pero nunca había visto que uno se abriera desde dentro de un tribunal familiar.
La Fiscalía del Distrito Central en Seúl lanzó esta semana registros forzados en tres propiedades vinculadas a la familia del ex presidente Roh Tae-woo: la residencia de su esposa en el oeste de Seúl, dos fundaciones benéficas supervisadas por su hijo, el actual embajador ante China, y las viviendas de ex secretarios presidenciales acusados de gestionar cuentas bancarias ocultas. El detonante fue un caso de divorcio entre Choi Tae-won, chairman de SK Group, y Noh So-young, hija de Roh, que reveló referencias a un fondo secreto de 30.000 millones de wones que los fiscales coreanos buscan desde décadas atrás sin lograr rastrearlo por completo.
Para los lectores angloparlantes, el solo nombre de Roh Tae-woo conlleva el peso del balance que una nación hizo con su pasado autoritario. Fue el militar que tomó el poder en el golpe del 12 de diciembre de 1979 y luego presidió la masacre de civiles en Gwangju en 1980. Tras terminar su presidencia en desgracia, fue condenado por traición y malversación y sentenciado a muerte —pena conmutada a cadena perpetua y luego indultado—. Durante treinta años, la contabilización completa de su fortuna ilícita quedó inconclusa: parcialmente devuelta, parcialmente perdida y mayormente olvidada fuera de círculos especializados.
Eso es lo que hace a este caso estructuralmente inusual. Las pistas no provinieron del periodismo de investigación, ni de un denunciante interno, sino de escritos presentados en un litigioso procedimiento de divorcio entre dos miembros de las familias económica y política más poderosas de Corea.
Cómo un tribunal familiar desbloqueó secretos de Estado
El equipo legal de Noh So-young presentó documentos en la apelación de 2023 del caso de divorcio, afirmando que el fondo secreto de su padre había sido usado para financiar el crecimiento inicial de Seungkyung Construction —la empresa que más tarde formaría parte del imperio de SK Group—. Los documentos incluían un lote de pagarés de 30.000 millones de wones emitidos en 1991 a nombre de Seungkyung Construction, y un memorando manuscrito atribuido a la esposa de Roh, Kim Ok-sook, que detallaba un fondo reservado de 90.400 millones de wones.
La parte de Choi Tae-won negó las acusaciones. Pero los documentos ya formaban parte del registro público, y suministraron a los fiscales un rastro documental que no habían podido construir solo con archivos estatales.
La Fundación del 5·18 —una organización dedicada a preservar la memoria de la masacre de Gwangju— presentó una denuncia penal en octubre de 2024, acusando a la familia Roh de ocultar aproximadamente 126.600 millones de wones en fondos ilícitos. La denuncia desglosaba el monto en tres categorías: los 90.400 millones de wones documentados en el memorando de Kim Ok-sook, otros 21.000 millones de wones supuestamente retenidos en cuentas testaferro y operados mediante pagos de seguros, y cerca de 15.200 millones de wones transferidos a fundaciones benéficas supervisadas por el hijo de Roh, el embajador Roh Jae-heon.
La denuncia de la fundación tiene carga política —enmarca el caso del fondo reservado dentro de la narrativa más amplia de crímenes no atendidos de la era autoritaria—, pero también es jurídicamente precisa, proporcionando a los fiscales fechas y montos específicos de transacciones que pueden verificarse contra registros bancarios.
El plazo de siete años que lo determina todo
La prescripción es la limitación legal central del caso. La Ley de Confiscación de Productos Delictivos de Corea del Sur establece un plazo de prescripción de siete años para el delito de ocultamiento de productos ilegales. Las transferencias realizadas entre 2016 y 2021 —cuando Kim Ok-sook donó un total de 14.700 millones de wones a la Fundación Cultural de Asia Oriental, que su hijo presidía, y una donación adicional de 500 millones de wones al Centro Roh Tae-woo en 2022— caen claramente dentro de ese plazo. Esas son las transacciones que los fiscales pueden perseguir sin toparse con obstáculos procesales.
Avanzar más atrás en el tiempo es mucho más difícil. El fondo reservado original se creó a principios de los noventa, antes de que Corea del Sur implementara su sistema de nombres reales financieros en 1993, el cual exigía que todas las cuentas bancarias se abrieran bajo las identidades verdaderas de sus titulares. Las cuentas establecidas antes de esa reforma solían tenerse a nombre de testaferros, lo que hace extremadamente difícil rastrear la propiedad décadas después. Los activos pueden haberse movido a través de múltiples capas de estructuras corporativas y cuentas en el exterior. Algunos pueden haberse gastado. Otros pueden haberse convertido en bienes inmuebles o arte.
Los fiscales ahora deben trabajar hacia atrás desde las donaciones a fundaciones, siguiendo el dinero a través de las cuentas personales de Kim Ok-sook y cualquier cuenta testaferro que pudiera haber controlado, para determinar si los fondos provenían del reservorio ilícito del expresidente en lugar de de patrimonio personal legítimo.
Aquí es donde las limitaciones físicas de la investigación se vuelven evidentes. Tanto Roh Tae-woo como el padre de Choi Tae-won, el fundador de SK Group Chung Ju-yung, están fallecidos. Kim Ok-sook es anciana. Los investigadores no pueden compeler testimonio de las personas que crearon o usaron las cuentas originales. Su principal herramienta probatoria ahora es documental: registros bancarios, presentaciones ante fundaciones, documentos contables y papeles personales recuperados durante los registros.
Un cambio legal que apunta al pasado sin nombrarlo
El momento de esta investigación coincide con un cambio legislativo significativo. A principios de esta semana, la Asamblea Nacional aprobó una enmienda a la Ley de Confiscación de Productos Delictivos que establece un sistema de confiscación independiente, que permite confiscar activos ilegales incluso después del fallecimiento del dueño. La ley, que entrará en vigor un año después de su promulgación, enumera explícitamente los delitos contra el orden constitucional y los delitos asociados de cohecho, malversación y apropiación indebida como susceptibles de confiscación —un lenguaje que analistas jurídicos señalan que está claramente dirigido al caso Roh Tae-woo.
Los fiscales han insistido en que las órdenes de registro se emitieron de forma independiente al cambio legislativo. Pero el contexto político es innegable. Corea del Sur nunca ha logrado confiscar con éxito los activos ilícitos de un expresidente. Las recuperaciones anteriores —incluida la restitución parcial de fondos del caso Roh y la recuperación completa del círculo cercano de la expresidenta Park Geun-hye— se quedaron cortas de una confiscación plena y se trataron como acuerdos políticos más que como juicios legales. Este caso sería la primera prueba de si el nuevo marco jurídico puede lograr algo más cercano a una rendición de cuentas financiera completa.
Quién gana, quién pierde
Las implicaciones van mucho más allá de las finanzas de una sola familia. Si los fiscales establecen que la familia Roh ocultó fondos políticos ilícitos a través de fundaciones benéficas y cuentas testaferro, se establecería un precedente que afectaría a cada una de las grandes familias políticas de Corea del Sur. Los mismos mecanismos —donaciones caritativas como herramienta de lavado, cuentas testaferro para ocultar activos, transferencia intergeneracional de riqueza ilícita— no son exclusivos de Roh Tae-woo.
Para SK Group, las consecuencias ya son visibles. El ascenso de la compañía, desde un modesto fabricante de cemento hasta uno de los conglomerados más grandes de Corea, siempre ha cargado con la sombra de sus vínculos fundacionales con el gobierno militar. Una determinación formal de que el fondo reservado de Roh subsiditó el crecimiento inicial de SK remodelaría la narrativa histórica en torno a una de las corporaciones más importantes de Asia y podría desencadenar escrutinio accionario y regulatorio.
Para el embajador Roh Jae-heon, el impacto es inmediato y personal. Su reputación profesional now queda entrelazada con una investigación criminal activa sobre las organizaciones benéficas que dirige. Si será formalmente acusado dependerá de si los fiscales pueden demostrar que facilitó a sabiendas el ocultamiento de fondos ilícitos.
Para el público coreano, el caso resucita una herida que nunca se cerró por completo. La masacre de Gwangju y la corrupción de los líderes del régimen militar se abordaron mediante juicios e indultos, pero la dimensión financiera —el alcance completo de lo que se llevó y a dónde fue— quedó inconclusa. Esta investigación representa el primer intento serio en treinta años para cerrar esa cuenta pendiente.
El divorcio que lo inició todo es un detalle que los observadores occidentales encontrarán surrealista. Pero en Corea del Sur, donde el poder político y económico siempre ha fluido a través de redes familiares, quizás sea precisamente en ese terreno donde la verdad pudo salir a la luz. Las fronteras entre disputas familiares privadas y corrupción pública siguen siendo peligrosamente delgadas, y este caso lo demuestra.