El absolvimiento en Malta pone a prueba el músculo del Estado de Derecho de la UE

El veredicto que debería haber cerrado el caso

Yorgen Fenech caminó en libertad el miércoles. El tribunal maltés exoneró al magnate de la energía y el turismo de haber orquestado el asesinato con coche bomba de la periodista investigativa Daphne Caruana Galizia en 2017. Su hijo Matthew calificó la decisión como «terrible… de la cual nuestro país puede que nunca se recupere». Los observadores de los medios declararon que el fallo era «perturbador». Nueve años después de que la bomba detonara frente a su hogar, el hombre que los fiscales presentaron como el menteante no recibió cadena perpetua, sino el sobreseimiento.

Esto no es solo un escándalo nacional. Es una prueba de stress para la pretensión de la Unión Europea de ser una comunidad fundada en el estado de derecho. Malta, el Estado miembro más pequeño del bloque, ha generado un ambiente en el que una periodista pudo ser asesinada con la certeza aparente de que sus autores serían protegidos. Los tratados de la UE, los informes sobre valores y los procedimientos de infracción hasta ahora no han logrado revertir esa realidad. La pregunta ahora es si Bruselas puede hacer cumplir de manera creíble los estándares democráticos cuando uno de sus miembros alberga a un sospechoso acusado de ordenar el asesinato de una periodista.

Una WikiLeaks en solitario

Caruana Galizia tenía 53 años cuando murió. Había dedicado dos décadas a indagar sobre corrupción, evasión fiscal y blanqueo de capitales en los estratos más altos de la sociedad maltesa. Reporteros Sin Fronteras la llamó «una WikiLeaks en solitario». Sus reportajes apuntaban directamente a la red que conectaba los negocios, la política y las instituciones del Estado —una trama tan densa que, incluso después de su muerte, un tribunal de tres jueces determinó que los políticos la sometieron a «ataques personales y abusos verbales» que crearon un «clima favorable» para su asesinato.

La investigación sobre su muerte provocó una crisis política. El entonces primer ministro Joseph Muscat dimitió en enero de 2020 tras protestas masivas que lo acusaban de proteger a sus allegados. Una investigación pública de dos años, publicada en julio de 2021, estableció que el Estado debía «asumir la responsabilidad» del asesinato. Los jueces señalaron que existía «evidencia convincente» de que los asesinos creían que serían protegidos por «personas en los más altos cargos del Estado». La rendición de cuentas, sugirió la investigación, era el ingrediente ausente.

Quién ha caído, quién ha escapado

Cinco personas han sido condenadas en conexión con el asesinato. En junio de 2025, Robert Agius y Jamie Vella recibieron cadena perpetua por suministrar los explosivos. Los hermanos George y Alfred Degiorgio y Vince Muscat cumplen prisión por ejecutar el atentado. Todos fueron eslabones bajos en una cadena que se extendía hacia arriba.

Fenech fue arrestado en su yate en 2019 mientras intentaba salir de Malta por vía marítima. Los fiscales alegaron que ordenó el asesinato porque Caruana Galizia estaba a punto de publicar un artículo que exponía los negocios de su tío. Se había ofrecido un indulto a un intermediario a cambio de que nombrara a los responsables del crimen. En lugar de una condena, Fenech ahora sale en libertad.

El comunicado de su familia fue contundente: «La rendición de cuentas ya está longamente pendiente para todos los que facilitaron, posibilitaron o protegieron a sus asesinos». Añadieron que «las fallas institucionales que permitieron su asesinato siguen sin abordarse y sin reformarse». Nueve años después, la propia investigación del Estado ya había detectado dichas fallas. El veredicto simplemente reabrió la herida.

Por qué la UE no puede desviar la mirada

La Unión Europea no es una zona neutral desde el punto de vista legal. Su pertenencia exige acatar los valores del artículo 2: dignidad humana, libertad, democracia, igualdad, estado de derecho y derechos humanos. Cuando un Estado miembro permite que el asesino de una periodista escape de la condena, socava todo el proyecto. El mecanismo de estado de derecho de la UE, introducido en 2020, existe precisamente para abordar las violaciones sistémicas. Hasta ahora se ha aplicado a Polonia y Hungría. Malta no ha enfrentado el mismo escrutinio, pero su balance es, argumentablemente, peor.

El Tribunal Constitucional austriaco señaló en alguna ocasión que el estado de derecho no es un simple lema, sino una condición para la confianza mutua entre los Estados miembros. Cuando esa confianza se erosiona, la credibilidad colectiva de la UE se erosiona con ella. El asesinato de Caruana Galizia expuso una podredumbre en el corazón de la gobernanza maltesa. La absolución de Fenech sugiere que la podredumbre permanece.

Bruselas tiene herramientas. Puede iniciar procedimientos de infracción por incumplimiento de la protección de derechos fundamentales. Puede suspender financiación. Puede llevar el asunto al Tribunal de Justicia de la Unión Europea. Hasta ahora no los ha empleado de manera significativa contra Malta. Ese silencio envía un mensaje: el retroceso democrático en los Estados pequeños tiene un coste menor.

Quién gana, quién pierde, qué sigue

Los ganadores inmediatos son quienes se benefician de la opacidad. Los magnates, los políticos y sus asociados ganan la convicción de que los contactos pueden blindarlos de la justicia. Los perdedores son los periodistas, los testigos y cualquier ciudadano que espere que el Estado proteja a quienes denuncian irregularidades. La familia de Caruana Galizia, sus colegas y los defensores de la libertad de prensa sienten la pérdida con crudeza. El Centro Europeo para la Libertad de Prensa y los Medios de Comunicación advirtió que el veredicto envía «un mensaje perturbador a quienes atacan y matan a periodistas».

¿Qué sigue? El gobierno maltés enfrenta presiones para apelar o reabrir las investigaciones. Las conclusiones de la investigación pública permanecen sin implementar. El marco de estado de derecho de la UE espera un caso de prueba. Por ahora, el veredicto se mantiene. El nombre de Daphne Caruana Galizia queda adherido a una tragedia que está lejos de resolverse.

Las apuestas más allá de La Valletta

La crisis de Malta no es única. En toda la UE, los periodistas enfrentan amenazas, acoso judicial y violencia. El informe de la Comisión Europea de 2025 registró un aumento de ataques contra reporteros. Sin embargo, el caso de Caruana Galizia es distinto porque involucra a los niveles más altos del poder estatal. No se trata de un acto aleatorio de violencia, sino de una eliminación calculada posibilitada por una cultura de impunidad.

Si la UE tolera esto en Malta, sinaliza que los compromisos con el estado de derecho son condicionales: más fáciles de imponer contra miembros más grandes y ruidosos que contra islas tranquilas y soleadas. Ese doble rasero corroe la autoridad moral del bloque. También envalentona a las fuerzas antiliberales en otras partes.

La justicia para Caruana Galizia no se trata solo de un veredicto. Se trata de si la UE puede exigir a sus miembros el cumplimiento de los estándares que juraron respetar. Mientras no lo haga, el legado de la periodista seguirá siendo una advertencia: cuando las democracias fallan en proteger a sus watchdogs, el precio lo paga todo el mundo.