La investigación surcoreana sobre iglesias y Estado atrapó a religiosos, no a políticos
La investigación conjunta de 237 días sobre corrupción política y religiosa en Corea del Sur condenó a líderes religiosos, pero no presentó cargos contra ningún político beneficiario. El resultado revela hasta dónde llega el escudo institucional en Seúl.
Las sillas vacías en la mesa de la fiscalía
Siete meses. Doscientos treinta y siete días buscando en cincuenta y seis propiedades, interrogando a aproximadamente doscientas personas, desenterrando cientos de millones de dólares en flujos ilícitos entre las dos organizaciones religiosas más poderosas de Corea del Sur y la clase política. Y cuando la unidad de investigación conjunta retiró sus banderas el 31 de agosto, ningún político se presentó ante un fiscal.
El resultado es a la vez banal y profundamente extraño. Es banal porque Corea del Sur tiene una larga historia de iglesias y partidos políticos dándose la mano en cuartos traseros donde no queda registro. Es extraño porque esta vez los registros existían: transferencias bancarias, listas de membresía, recibos de donaciones, y aún así los beneficiarios políticos salieron por la puerta del tribunal.
Lo que los números realmente dicen
La investigación, lanzada el 6 de enero, arrojó hallazgos concretos. El líder de Shincheonji, Lee Man-hee, fue arrestado y enjuiciado. Las autoridades determinaron que entre 2021 y 2024, Shincheonji presionó a al menos 56.472 miembros a unirse al Partido del Poder Popular gobernante en cuatro ciclos electorales: la carrera presidencial de 2022, las elecciones locales de 2022, la contienda por la dirección del Partido del Poder Popular y las elecciones legislativas de 2024. Los comandos de sucursal emitieron objetivos. El desempeño fue monitoreado.
Las autoridades fiscales descubrieron que Shincheonji operaba 70 tiendas de iglesias sucursales bajo nombres de miembros mientras mantenía doble contabilidad, evadiendo 7.570 millones de wones en impuestos corporativos y al valor agregado entre 2016 y 2020. Un exdirector administrativo principal, Go Dae-an, se encontró que había desviado aproximadamente 1.900 millones de wones de los fondos de la iglesia bajo la pretexto de gastos legales y autorizó una empresa inmobiliaria no autorizada que extrajo 4.100 millones de wones de doce sucursales.
La Iglesia de la Unificación no tuvo mejor suerte en el frente financiero. Los funcionarios determinaron que entre 2019 y el año pasado, la iglesia hizo 219 donaciones políticas ilegales por un total de 189 millones de wones a 132 políticos, incluyendo miembros de la Asamblea Nacional. La estructura era sistemática: los fondos se disfrazaban como apoyo misionero en el extranjero o simplemente se omitían completamente de las cuentas de la iglesia. Los investigadores encontraron 26.000 millones de wones en efectivo almacenados en la caja fuerte personal de la presidenta Han Hak-ja, actualmente sujeto a procedimientos de confiscación.
Dieciséis funcionarios de la Iglesia de la Unificación y cuatro funcionarios de Shincheonji fueron enjuiciados. Seis funcionarios de menor rango de la Iglesia de la Unificación enfrentaron procedimientos de acusación resumida. Cuatro exmiembros del personal del alcalde de Busan, Jeon Jae-soo, fueron acusados de destrucción de evidencia después de dañar unidades de computadora antes del registro.
Y sin embargo. Ningún político que recibió esas donaciones apareció en la acusación.
La arquitectura de la impunidad
La brecha entre lo que los investigadores desenterraron y lo que pudieron procesar lo dice todo sobre cómo opera el poder en Corea del Sur. La ley de donaciones políticas en Corea traza una línea nítida: las organizaciones no pueden dar, pero los individuos sí. Cuando los fondos de la iglesia fluyen a través de docenas de miembros laicos que contribuyen cada uno bajo sus propios nombres, probar que la iglesia coordinó las donaciones se convierte en un acertijo legal que los fiscales eligieron no resolver.
La investigación sí examinó a un presunto intermediario: Yi Hee-ja, directora de la Asociación Coreana Geunwoo, un grupo de mujeres supuestamente financiado por Shincheonji. Se alegó que canalizó 10 millones de wones cada uno a los exdiputados Won Seong-dong y Park Sung-jung. Pero los investigadores no pudieron confirmar que sirviera como conducto. Ella les dijo que se reunió con el exlíder del Partido Demócrata Lee Jae-myung y el excandidato del distrito de Mapo-e, Jeong Cheong-rae, por accidente en un restaurante y aceptó una fotografía. El caso se entregó a la policía sin una recomendación de procesamiento.
De manera similar, las alegaciones de que Han Hak-ja y el exsecretario general Jeong Won-ju orquestaron directamente donaciones políticas ilegales fueron desestimadas por falta de evidencia. La fiscalía los persiguió por el cargo separado de malversación —el mismo cargo que consiguió condenas— porque la trazabilidad financiera era más clara allí que en la política.
Esto no es un accidente de investigación débil. La propia declaración de la unidad llamó a este el primer caso confirmado de una organización religiosa usando capacidad organizativa a gran escala para influir en la toma de decisiones de un partido específico. Sabían lo que habían encontrado. Simplemente no pudieron adjuntarlo al escritorio de un fiscal.
Quién gana y quién pierde
Lee Man-hee pierde libertad. Han Hak-ja pierde 26.000 millones de wones y enfrenta juicio. Las dos iglesias pierden cualquier capital reputacional que les quedara después de años de escándalo público.
Los políticos ganan algo mucho más valioso que la evasión de acusación: ganan la continuación de un sistema donde las organizaciones religiosas sirven como máquinas electorales confiables y los beneficiarios no enfrentan costo personal.
Los miembros de Shincheonji —los 56.472 que fueron instruidos a unirse a un partido político bajo amenaza de consecuencia espiritual— pierden la capacidad de votar sin coerción implícita. El Partido Demócrata, que perdió las elecciones legislativas de 2024 en parte debido a la realineación de votantes religiosos, pierde cualquier alto moral restante al acusar a la oposición de arreglos similares.
La propia unidad de investigación gana validación institucional. Su declaración final fue inusualmente pointed, advirtiendo que los fiscales y la policía continuarían apuntando a organizaciones religiosas que socavan el principio constitucional de separación iglesia-estado. Esa es una promesa de seguir vigilando. No es una promesa de seguir acusando.
Qué viene después
El problema estructural que esta investigación expuso sobrevivirá a los 237 días de vida de la unidad. La ley de donaciones políticas de Corea todavía permite el hueco legal que hace que las transferencias iglesia-a-político sean legalmente denegables. La Comisión Electoral carece de autoridad investigativa independiente. Los tribunales han mostrado relucatancia a interpretar las campañas coordinadas de membresía como conspiración criminal en lugar de expresión política individual.
Lo que cambia depende de si la ira pública que produjo esta investigación desde el principio resulta duradera. Cuando llegue el próximo ciclo electoral —elecciones locales en 2026, presidenciales en 2027—, las iglesias todavía tendrán capacidad organizativa. Los políticos todavía necesitarán votos. La pregunta es si alguien será lo suficientemente diferente como para procesar de manera distinta.
Las sillas vacías en esta mesa de fiscalía no son un descuido. Son la arquitectura.