El ataque con drones de Etiopía contra Eritrea es un punto de no

Etiopía acaba de encender una mecha que quizás no pueda apagar

Etiopía lanzó drones contra tropas eritreas que cruzaron miércoles la frontera sur hacia Tigray, llegando hasta la ciudad de Adigrat, a 40 kilómetros dentro del territorio etíope. El ataque, confirmado por el grupo de monitoreo de conflictos Acled, marca la primera vez que el gobierno etíope ha atacado abiertamente a fuerzas eritreas con armamento aéreo desde que ambos países firmaron una declaración de paz en 2018. Ese acuerdo le valió al primer ministro Abiy Ahmed el Premio Nobel de la Paz. Ahora parece que podría haber terminado.

Lo que ocurrió después es lo que debería alarmar a cada capital con intereses en el corredor del Mar Rojo.

El cruce fronterizo que lo cambia todo

Vehículos militares eritreos cruzaron hacia Tigray el miércoles, avanzando 25 millas hacia el sur hasta Adigrat. Testigos, un comandante de milicia y Acled corroboraron de forma independiente el movimiento. Drones etíopes atacaron esa noche y durante la madrugada del jueves. El ministro de Información de Eritrea, Yemane Ghebremeskel, se negó a confirmar o negar la presencia de tropas, limitándose a descartar las acusaciones como «falsedades sin fundamento». El ministerio de Exteriores de Etiopía emitió una declaración el lunes advirtiendo que defendería su soberanía, una frase que en el lenguaje diplomático habitual significa «nos estamos preparando para algo».

La cronología es despiadada. El 4 de octubre, días antes de los ataques con drones, fuerzas pro gubernamentales y la Fuerza de Paz de Tigray recuperaron Mekelle, la capital regional, tras la retirada del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF). El TPLF había lanzado una ofensiva contra el gobierno etíope el 23 de septiembre, acompañado por otros seis grupos armados en Tigray, Amhara y Afar. El ejército etíope repelió el avance. Pero los combates dejaron a las poblaciones civiles vulnerables y expuestas.

«La población civil en estas tres regiones aún no se había recuperado de la primera ola de violencia», dijo Jalale Getachew Birru, analista de Acled. «Recién empezaban a sanar.»

Y ahora los arrastran de vuelta a ella.

Por qué está aquí Eritrea

La presencia de Eritrea en Tigray no es un accidente. Es un movimiento calculado, arraigado en una historia de hostilidad que precede al conflicto actual por décadas. El TPLF gobernó Etiopía entre 1991 y 2018. Eritrea libró una sangrienta guerra contra el gobierno liderado por el TPLF de 1998 a 2000. Cuando Eritrea y Etiopía firmaron su acuerdo de paz en 2018, tropas eritreas intervino junto a las fuerzas de Abiy durante la guerra de Tigray de 2020 a 2022. Entre 300 000 y 800 000 civiles murieron en ese conflicto, según estimaciones del gobierno británico. Ambos bandos y sus aliados fueron acusados de crímenes de guerra.

Pero el cálculo ha cambiado. La principal preocupación de Eritrea ya no es el TPLF: es el propio Etiopía. Abiy Ahmed ha declarado públicamente que Etiopía necesita acceso al Mar Rojo. Los medios estatales han esbozado reclamos históricos sobre el puerto eritreo de Assab. El contexto geopolítico más amplio ha elevado las apuestas: la guerra estadounidense-israelí contra Irán ha llevado a Irán a restringir el tráfico marítimo por el estrecho de Hormuz, haciendo que cada puerto del Mar Rojo sea de repente mucho más valioso. Yibuti, Berbera, Assab: ya no son solo puertos. Son palancas.

Yemane Ghebremeskel lo expresó con claridad en X el miércoles: Etiopía está «golpeando sin cesar los tambores de la guerra» y envasando su agresión como «autodefensa».

La geometría peligrosa de las opciones de Abiy

Magnus Taylor, del Grupo de Crisis, identificó el riesgo central en una sola frase: «La gran preocupación es que [Abiy] intente resolver todos sus problemas al mismo tiempo, invadiendo Eritrea, posiblemente con un golpe de cambio de régimen, también apropiándose de un puerto en el Mar Rojo, y resolviendo a la vez su problema con Tigray.»

Eso es demasiadas guerras para comenzar de una vez. Pero no es un cálculo imposible para un líder que ya ha sobrevivido a una rebelión, recuperado su capital por la fuerza y heredado un país donde el acuerdo de paz de 2022 se sostuvo más por agotamiento que por convicción. El TPLF sigue ahí. Seis grupos armados siguen activos. Se han reportado fuerzas que reclutan forzadamente niños de tan solo 15 años. La sanación que el analista de Acled describió es frágil, tenue y fácilmente reversible.

Si Abiy decide que ha llegado el momento de aprovechar su ventaja —asegurar el acceso al Mar Rojo mientras la región está distraída y sus enemigos divididos— habrá cruzado un umbral del que no hay retorno. Eritrea no cuenta con una marina en ningún sentido convencional, pero tiene terreno, tiene hostilidad y tiene aliados. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen inversiones en toda la zona del Mar Rojo. Turquía y Qatar tienen sus propias jugadas. La Unión Africana, que medió el acuerdo de paz de 2022, se verá obligada a responder o perder whatever credibilidad le quede.

Quién gana, quién pierde, qué pasa después

No hay vencedores limpios aquí. El TPLF podría ganar políticamente si logra pintar a Abiy como un agresor que violó el acuerdo de paz, pero ¿a qué costo para los civiles atrapados entre los drones etíopes y las tropas eritreas? Abiy podría proyectar fortaleza, pero corre el riesgo de abrir un segundo frente contra un adversario decidido, con profundo conocimiento local y una población que ha pasado décadas preparándose exactamente para este tipo de conflicto. Eritrea no gana nada permaneciendo en silencio, pero gana aún menos si escala hacia una invasión total.

Los civiles de Tigray, Amhara y Afar lo pierden todo otra vez. Les habían dicho que la violencia había terminado. Ahora les piden que crean que no.

Lo que sucede después depende de si el ataque con drones fue una advertencia o un preludio. Si Adís Abeba pretende señalar resolución sin expandir la guerra, aún podría haber un camino de regreso a través de la diplomacia discreta y la mediación de la Unión Africana. Si pretende usar la incursión como justificación para una campaña más amplia —contra Eritrea, contra el TPLF, o contra ambos—, entonces el Cuerno de África está a punto de entrar en su fase más peligrosa desde 2020.

El mundo observó cómo se desmoronaba en silencio el premio Nobel de la paz de Etiopía. Ahora debería estar atento mientras la frontera más volátil de la región se enciende.