Ethiopia-Eritrea rompen relaciones — Las fracturas en el Cuerno de África se extienden

Los lazos se rompieron. La lucha regresó.

Etiopía y Eritrea han cortado relaciones diplomáticas —no a través de un lento desvanecimiento, sino mediante una serie de actos escalacionales que parecen extraídos del manual de la guerra fronteriza de 1998. Addis Abeba cerró su embajada en Asmara y expulsó a diez diplomáticos eritreos. Eritrea respondió en cuestión de días, declarando que Etiopía había seguido una «agenda de hostilidad incesante» durante años.

Esto no es meramente una discusión por palabras. Es el fin formal de un proceso de normalización que el primer ministro Abiy Ahmed alguna vez presentó como histórico. Y ocurre mientras fuerzas rebeldes leales al Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF) y a su coalición Alianza para la Supervivencia avanzan hacia la capital regional de Mekelle, librando batallas contra las tropas del gobierno etíope en Tigray, Amhara y Afar.

La violencia es la más severa que Etiopía ha visto desde la guerra civil de 2020-2022. Ese conflicto cobró, según estimaciones, cientos de miles de vidas. Lo que hace a esta nueva oleada cualitativamente diferente es su geometría: los combates ya no están contenidos dentro de las fronteras de un solo país, y los actores externos que respaldan a cada lado se multiplican rápidamente.

Quién está detrás de quién

El gobierno de Etiopía acusa a Eritrea de armar y financiar a la oposición liderada por el TPLF. Eritrea lo niega y luego se reafirma, dándole a Addis Abeba una razón para expulsar a sus diplomáticos. Pero la verdadera historia aquí no es lo que cada lado afirma sobre el otro. Es quiénes más están en la mesa ahora.

Etiopía ha acusado a Egipto y Sudán de unirse a Eritrea en el respaldo a los rebeldes tigrayes. El Cairo has retaliated by expelling an Ethiopian diplomat. The exchange follows a pattern that analysts are increasingly alarmed by: every conflict in the Horn is feeding every other conflict.

La relación entre Etiopía y Egipto ya estaba envenenada por la Presa del Renacimiento Etíope (GERD), el proyecto hidroeléctrico de 5.000 millones de dólares en el Nilo Azul que El Cairo ve como una amenaza existencial para sus recursos hídricos. Addis Abeba lo considera desarrollo soberano. Egipto lo ve como sabotaje de otra nación aguas arriba que históricamente se ha beneficiado de asignaciones coloniales de agua favorables a los Estados de aguas abajo. El forcejeo diplomático por la presa nunca se detuvo realmente. Este nuevo estallido lo reaviva.

Sudán está involucrado por una razón diferente. Su gobierno respaldado por los militares afirma que Etiopía alberga y equipa a rebeldes que luchan contra Jartum en su propia guerra civil. Etiopía lo niega. En cualquier caso, la acusación liga a Sudán directamente a un triángulo de apoyo mutuo a través de proxies que podría convertir cualquier alto el fuego futuro en un país en una violación en otro.

La guerra terrestre se reabre

Según los informes de Al Jazeera, las fuerzas federales etíopes han logrado avances significativos en Tigray, tomando varias ciudades y acercándose a Mekelle. En Afar, un grupo armado pro-gobierno afirmó haber recuperado Erebti, agradeciendo al ejército por su «magnífico apoyo aéreo». Esa frase importa. El poder aéreo ha regresado a este conflicto, y cambia el cálculo para cualquiera que combata en tierra sin una red de defensa aérea.

Las fuerzas rebeldes aún mantienen lo que corresponsales describen como un sólido enlace trasero con Eritrea a lo largo de la frontera. Ese enlace es la línea vital operacional: rutas de suministro, refugio y coordinación de mando. Si el ejército etíope puede cortarlo, la rebelión en Tigray podría fracturarse. Si Eritrea la refuerza, el conflicto se convierte en interestatal por defecto.

El derrame hacia la propia Addis Abeba es la señal más alarmante recientemente. El jueves se reportó una explosión en el Ministerio de Defensa, atribuida por la AFP a pequeños drones. Las fuerzas armadas de Etiopía poseen un arsenal de drones mucho mayor que los rebeldes, pero ACLED señala que grupos de la oposición han utilizado sistemas aéreos no tripulados contra bases aéreas y aeropuertos en campañas anteriores. La capital ya no está aislada.

Por qué esta vez podría ser peor

La guerra de 2020-2022 fue catastrófica, pero se libró principalmente dentro de las propias fronteras de Etiopía. Esta escalada está cruzándolas.

Laura Hammond, de la SOAS University of London, dijo a Al Jazeera que el riesgo de expansión ya «se está materializando». Martin Plaut, analista veterano del Cuerno de África, calificó la situación como «extremadamente tensa» y advirtió que «solo se requeriría una chispa para encender una conflagración que podría envolver a Etiopía y Eritrea, así como al vecino Sudán».

La chispa casi con seguridad ya está encendida. La participación militar directa de Eritrea no ha sido confirmada públicamente, pero la ruptura diplomática abierta elimina la última delgada barrera. Si las tropas eritreas cruzan a Tigray, o si las fuerzas etíopes golpean profundamente territorio eritreo como represalia por ataques transfronterizos, la guerra fronteriza de 1998-2000 podría reanudarse a mayor escala.

Las grandes potencias ya están posicionándose

Aquí es donde el análisis regional necesita ampliarse más allá del Cuerno de África. China, Turquía y los estados del Golfo tienen intereses en Etiopía y Eritrea, y no esperan a que llegue la estabilidad antes de hacer movimientos.

China ha sido el mayor acreedor de Etiopía, financiando proyectos de infraestructura como el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti. El enfoque de Pekín hacia la región ha priorizado históricamente el acceso y la estabilidad sobre las condiciones de gobernanza. Una Etiopía desestabilizada amenaza los activos chinos, pero una Etiopía dividida que se incline hacia rivales regionales podría amenazarlos aún más.

Turquía ha profundizado su presencia militar en Somalia y firmó un acuerdo de defensa con Etiopía en 2022, otorgando a las fuerzas turcas acceso a puertos y bases aéreas. Ankara ve a Etiopía como una puerta de entrada al Cuerno de África y como contrapeso a rivales del Golfo. Si Addis Abeba se siente abandonada por sus socios occidentales por preocupaciones de derechos humanos, podría inclinarse aún más hacia la cooperación de seguridad con Turquía —y alejarse más de los patrocinadores de Eritrea.

El Golfo es el escenario más activo. EAU ha mantenido históricamente vínculos con Eritrea, operando una base militar en la isla de Nakheel del Mar Rojo desde 2018. Arabia Saudita y EAU han buscado a Etiopía como socia en seguridad regional. La falla entre Asmara y Addis Abeba se mapea a una rivalidad más amplia del Golfo: la dependencia de Eritrea del apoyo de EAU contrasta con la creciente orientación turca de Etiopía y, en ocasiones, alineada con Arabia Saudita. Quien gane influencia en Asmara o Addis moldea el equilibrio en todo el Mar Rojo.

Qué pasa después

Los riesgos inmediatos son claros. Los flujos de refugiados aumentarán a medida que intensifiquen los combates en Tigray, Amhara y Afar. Ciudades como Adwa, Axum, Shire y Mekelle están en la mira; su caída desplazaría a decenas de miles más. El corredor humanitario que apenas se mantuvo durante la última guerra podría colapsar por completo.

Los riesgos secundarios son más difíciles de medir pero potencialmente mayores. Si Sudán interpreta el apoyo etíope a sus rebeldes como confirmación de intención hostil, Jartum podría escalar sus propias operaciones transfronterizas. Si Egipto ve la movilización militar de Etiopía como una oportunidad para presionar las negociaciones de la GERD, el disputa del Nilo podría endurecerse en algo más agudo que simples forcejeos diplomáticos.

Y si Eritrea compromete tropas formalmente, el conflicto deja de ser una guerra interna etíope y se convierte en una confrontación multiestatal con toda la imprevisibilidad que eso implica.

La normalización que Abiy Ahmed anunció en 2018 pareció duradera en su momento. Nunca lo fue. Fue contingente a que Eritrea aceptara el ascenso de Etiopía y Etiopía aceptara las líneas rojas de Eritrea. Ningún lado ha hecho eso. Lo que vemos ahora es el deshilachamiento de un acuerdo que siempre fue frágil, reproduciéndose en un escenario que incluye a Egipto, Sudán, el Golfo y grandes potencias que tienen sus propias razones para mantener el tablero en movimiento.

La pregunta no es si el conflicto se expandirá. Es qué tan ancho y qué tan profundo.