Choque Etiopía-Eritrea amenaza con desatar guerra regional

La línea de Tigray que redibujó una región

Cuando las tropas eritreas avanzaron hasta 60 kilómetros hacia la región etíope de Tigray la semana pasada, no cruzaron una frontera arbitraria. Cruzaron la línea de falla que se ha ido ensanchando desde 2018, el año en que el primer ministro Abiy Ahmed tomó el poder en Addis Abeba y se dio la mano con el presidente eritreo Isaias Afwerki en un gesto que, en aquel entonces, dio la impresión de ser el fin de dos décadas de hostilidad.

Eso no duró.

Lo que siguió no fue una escalada repentina, sino un colapso en cámara lenta. Los lazos diplomáticos se rompieron la semana pasada. Las acusaciones volaron hacia las Naciones Unidas. Ataques con drones impactaron posiciones eritreAS en la localidad de Adigrat. El ministro de Exteriores de Etiopía, Gedion Timothewos, lo calificó de “invasión a gran escala”. El ministro de Información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, lo llamó todo lo contrario: un pretexto fabricado para la agresión.

La verdad se encuentra en algún lugar entre los escombros de ambas declaraciones.

Quién lo empezó y por qué importa

Etiopía y Eritrea se culpan mutuamente por reavivar los combates en Tigray hace dos semanas. El conflicto entre el gobierno etíope y el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) ha estado, según todos los indicadores, murmurando durante meses bajo el acuerdo de paz de 2022 que supuestamente debía sellar una calma frágil en la región.

Etiopía afirma que Eritrea está respaldando al TPLF. Eritrea lo niega y acusa a Addis Abeba de fabricar una crisis para annexionarse territorio eritreo. Ambos gobiernos están dando un giro a la narrativa ante sus audiencias domésticas y los observadores internacionales. El hecho más sólido es que los grupos armados, incluido el TPLF, lanzaron una nueva alianza en septiembre, lo que señaló que el proceso de paz se había estancado mucho antes de que las botas cruzaran la frontera.

La retirada de las fuerzas del TPLF de Mekelle, la ciudad más grande de Tigray, hace dos semanas no trajo estabilidad. Trajo un vacío. Las tropas del gobierno etíope se desplazaron hacia adelante. Las tropas eritreAS avanzaron más profundamente.

El puerto que rompió la paz

Para entender cómo llegó esta región a este punto, hay que entender una palabra: Assab.

Abiy Ahmed ha dejado claro que quiere que Etiopía, una nación sin litoral de más de 120 millones de habitantes, tenga acceso soberano al Mar Rojo. Eritrea controla el litoral, incluido el puerto de Assab, y ha sido reacia a arrendarlo en condiciones que Addis Abeba considere aceptables. La disputa ha envenenado la relación desde antes de que estallara la última fase de combates.

Cuando Abiy e Isaias se reunieron en 2018, el apretón de manos fue ampliamente celebrado. El acuerdo de fronteras abiertAS, la restitución de los canales diplomáticos, la promesa de integración económica… todo parecía el tipo de avance que reconfigura regiones. Pero bajo las apariencias, el tema del puerto nunca se resolvió. Quedó archivado. Y a medida que los desafíos domésticos de Abiy se intensificaban —presión económica, oposición política, la insurgencia de Tigray—, la cuestión del acceso al mar se volvió más urgente, no menos.

Eritrea leyó esa urgencia como una amenaza existencial.

Los ataques con drones y la retirada

Los informes procedentes de Adigrat pintan un escenario caótico. Múltiples ataques con drones, según testigos y el monitor de conflictos ACLED, impactaron posiciones y almacenes de munición de tropas eritreAS durante la noche. Los drones etíopes apuntaron a camiones y vehículos militares. Algunas fuerzas eritreAS parecieron retirarse hacia el norte.

Este no es un enfrentamiento fronterizo. Es un compromiso militar entre dos estados soberanos, en suelo etíope, con sistemas de armas que implican coordinación en los niveles más altos del mando etíope.

La significación va más allá de los combates inmediatos. Señala que Addis Abeba está dispuesta a usar poder aéreo contra fuerzas eritreAS, un umbral que habría sido inimaginable incluso hace un año. También señala que Eritrea tiene tropas insertas profundamente en Tigray, lo que significa que el acuerdo de paz de 2022 nunca se implementó de la manera que sus arquitectos afirmaban.

Qué ocurre después

La respuesta corta es: nadie lo sabe. La respuesta más larga es que la trayectoria es alarmante.

Si Etiopía continúa presionando a las fuerzas eritreAS fuera de Tigray, Isaias tiene todo el incentivo para escalar, no solo militarmente, sino diplomáticamente, aprovechando redes étnicas y políticas en toda la región. Si el TPLF se reagrupa bajo protección eritrea, el ciclo de violencia se reinicia desde una posición mucho más débil para Addis Abeba que la que tenía en 2020.

También existe una dimensión humanitaria que no puede ignorarse. Tigray ya sufrió dos años de guerra, bloqueo y condiciones de hambruna. Una nueva fase de conflicto, esta vez con fuerzas eritreAS involucradas directamente en territorio etíope, desplazará a miles de personas más y tensará una respuesta humanitaria ya deteriorada hasta el punto de ruptura.

Estados Unidos y los socios regionales han respondido hasta ahora con declaraciones. El Consejo de Seguridad de la ONU recibió la carta de Etiopía el 8 de octubre, pero no ha seguido ninguna resolución. Sin una intervención diplomática seria, la región se deriva hacia una guerra más amplia, una que podría arrastrar a Sudán, Sudán del Sur, Yibuti y potencialmente Egipto, cuyos propios intereses en la seguridad del Mar Rojo son enormes.

La imagen más amplia

El enfrentamiento entre Etiopía y Eritrea no es un incidente aislado. Es el último capítulo de un orden regional que siempre fue más frágil de lo que parecía. El acuerdo de paz de 2018 se construyó sobre optimismo, no sobre profundidad institucional. Cuando los vientos políticos cambiaron, no hubo nada que lo mantuviera unido.

Lo que estamos viendo ahora es lo que sucede cuando un proceso de paz colapsa sin un respaldo. La guerra de Tigray se suponía que había terminado. La alianza de grupos armados en septiembre demostró que no lo estaba. La incursión eritrea demuestra otra cosa: que las viejas rivalidades nunca desaparecieron. Se hicieron subterráneas.

La advertencia de Etiopía de que se defenderá es una declaración de intenciones. Pero la verdadera pregunta es si alguna de las partes, o sus respaldos internacionales, pueden todavía orientar esto de vuelta desde el borde. En este momento, los signos no son alentadores.