Francia de Macron arde y Europa se mantiene vigilante

El centro no puede sostenerse

Cinco mil quinientos manifestantes se convirtieron en quinientas cincuenta mil. Esa es la distancia entre la cifra oficial y la que atribuyen los organizadores: un abismo que lo dice todo sobre una Francia donde hasta los hechos básicos son objeto de disputa y la autoridad es un recuerdo que se desvanece.

Macron habló en la tarde-noche del 18 de octubre. Sus palabras no dejaban espacio a la negociación. Ni justificación, ni explicación, ni perdón. Trazó una línea entre los saqueadores violentos y los manifestantes con reivindicaciones legítimas, pero esa línea ya está difuminada en la mente de millones de ciudadanos franceses que ven al mismo gobierno en ambos grupos.

El alcalde de una ciudad no puede prohibir una protesta porque el presidente se lo pida. Macron prometió nuevos poderes para los funcionarios locales que les permitan prohibir concentraciones. En un país donde el Estado ha pasado décadas centralizando la autoridad en París, esto no es descentralización. Es una escalada de mando y control disfrazada de lenguaje administrativo.

También ordenó investigar si la inteligencia policial y la preparación habían fallado. La respuesta no importará. La imagen de bicicletas ardiendo en París, de un ayuntamiento del siglo XIX en Limoges reducido a un cascarón sin techo, y de cientos de tiendas saqueadas en Marsella y Lyon son lo que la gente recordará.

El balance de un Estado que se fractura

Para la tarde del 18 de octubre, los números eran deprimentes. Aproximadamente 2.400 personas habían sido arrestadas. Cerca de 1.000 agentes de policía y otros funcionarios resultaron heridos. Las protestas comenzaron como un movimiento estudiantil que exigía mejores condiciones educativas. Overnight se transformaron en un levantamiento más amplio contra el costo de vida: la misma espiral de precios que ha convertido a Francia en uno de los países más caros de Europa sin un crecimiento salarial que lo acompañe.

Los sindicatos laborales y las organizaciones estudiantiles lideraron la carga. Un espíritu de los Chalecos Amarillos revivido —el movimiento que primero llevó a Macron a sus rodillas en 2018— estaba presente otra vez. La simbología es deliberada. La lección es la misma: cuando el centro ignora a la periferia, la periferia arde.

La geometría política

Marine Le Pen llamó débil al gobierno. Jean-Luc Mélenchon lo llamó causa de su propio caos. Ambos tenían razón. El Reunión Nacional de Le Pen se beneficia de cualquier muestra de fracaso estatal. El Francia Insumisa de Mélenchon gana con el argumento de que las políticas de Macron son el motor de la crisis. Entre ambos, ocupan todo el espacio de la política francesa excepto el único lugar donde Macron se para.

Donald Trump tomó las redes sociales para declarar que Francia está ardiendo y para vincular los disturbios con la inmigración. Las autoridades francesas rechazaron la conexión, diciendo que no se había establecido vínculo alguno. Pero el encuadre de Trump —conveniente, aunque impreciso— circulará rápido y ancho. Llega en un momento en que la derecha europea ya usa la migración como tema divisorio, y la inestabilidad de Francia les proporciona nueva munición.

Por qué esto importa más allá de Francia

Macron no es solo el presidente de Francia. Ha sido el estandarte de una visión de Europa —abierta, federal, tecnocrática, liberal—. Esa visión ahora está siendo puesta a prueba por un hombre cuya autoridad descansa en instituciones que él mismo diseñó. Cuando esas instituciones parecen frágiles, el proyecto europeo también se ve frágil.

Alemania está observando. La extrema derecha alemana, ya cerca del 20 por ciento en las encuestas, citará a Francia como prueba de que la inmigración y el gobierno progresista llevan al caos. La Meloni italiana, el Vox español, el BBB neerlandés —todos siguen a París con interés. Una Francia estable es un ancla para la UE. Una inestable es un acelerante para cada movimiento antiestablishment en el continente.

El Banco Central Europeo también tiene motivos para preocuparse. La deuda pública de Francia ya está tensionada. Cualquier disturbio prolongado frenará el crecimiento, aumentará el gasto en seguridad y potencialmente retardará la consolidación fiscal —todo lo cual retroalimenta las primas de riesgo de la zona euro.

El factor Trump

Los comentarios de Trump sobre Francia ardiendo no fueron aislados. Vinieron de un expresidente de EE.UU. que conserva una cuota significativa de lealtad de su partido y que ha señalado un enfoque transaccional hacia la OTAN y la defensa europea. Si Estados Unidos —el garante tradicional de la estabilidad europea— parece observar con indiferencia, o incluso aprobación, cómo quema Francia, el impacto psicológico en las capitales europeas será inmediato.

Macron ha argumentado durante mucho tiempo que Europa debe defenderse a sí misma. Su argumento acaba de ganar una nueva comunidad de escépticos.

Qué viene después

Macron dijo que quiere estudiantes, profesores, legisladores, representantes sindicales y líderes empresariales en la mesa de negociación. Ese es el instinto correcto, pero el momento equivocado. Las negociaciones funcionan cuando todas las partes creen que pueden perder algo al alejarse. Ahora mismo, los manifestantes creen que ya han ganado al demostrar que el Estado no puede proteger sus propias calles.

La pregunta más difícil es qué pasa en 2027, cuando termine la década de liderazgo de Macron. Los disturbios actuales sugieren que su sucesor heredará no solo un panorama económico difícil, sino un déficit de credibilidad que podría socavar todo el marco institucional. Le Pen es la beneficiaria más probable si el Reunión Nacional logra distanciarse del caos del que se beneficia. Mélenchon tiene un atractivo más radical, pero carece de la infraestructura electoral para gobernar.

Por ahora, las imágenes de París dominan. Lo que oscurecen es la historia estructural, más lenta: una clase gobernante que ha perdido contacto con las presiones diarias de los ciudadanos comunes, un sistema político que no ofrece salida para el disenso salvo la disruptción, y un continente que observa para ver si la democracia liberal aún puede gestionar sus propias crisis.

Francia no se está desplomando. Pero el espectáculo de 550.000 personas en las calles, el Estado respondiendo con prohibiciones e investigaciones, y la oposición política circundando como tiburones son síntomas de un sistema bajo presión. La pregunta para Europa es si podrá contener la presión o si se extenderá.