Antes del APEC, la verdadera cumbre ya se gestiona entre bastidores
La cumbre del APEC en Shenzhen se está convirtiendo en el escenario de conversaciones trilaterales entre EE. UU., China y Rusia, y de un posible encuentro entre Trump y Kim Jong-un, reconfigurando la arquitectura de poder asiática antes de que siquiera arranque la agenda comercial.
El reordenamiento silencioso
La agenda oficial de APEC para Shenzhen es predecible: mercados abiertos, cooperación en inteligencia artificial y una declaración conjunta que será negociada palabra por palabra hasta que cada una sea defendible. Pero la verdadera cumbre se desarrolla en los pasillos y las salas laterales, donde las tres mayores potencias del Pacífico asiático están evaluando si pueden hablar directamente entre sí, sin Japón en la mesa.
China organizará por tercera vez, del 18 al 19 de noviembre, este encuentro —después de Shanghai en 2001 y Pekín en 2014—. El lema, construir una comunidad del Asia-Pacífico y promover la prosperidad común, suena a diplomacia de siempre. La lectura entre líneas es mucho más trascendente: un encuentro trilateral entre Donald Trump, Xi Jinping y Vladímir Putin podría reestructurar en silencio el funcionamiento de la arquitectura de seguridad de Asia, al margen de los marcos de alianza tradicionales.
La prueba trilateral
Moscú ha insinuado que Xi podría presionar para un encuentro a tres bandas, y Trump ha confirmado públicamente que ha discutido el control de armamentos nucleares tanto con Pekín como con Moscú. Si la reunión se materializa, los temas serán densos: la guerra en Ucrania, el conflicto en Irán y la península coreana. Problemas que Estados Unidos ha gestionado históricamente a través de alianzas bilaterales con Tokio y Seúl, no por canales directos con Moscú y Pekín.
Las implicaciones son importantes. Un diálogo funcional entre Estados Unidos, China y Rusia a este nivel sería señal de que Washington está dispuesto a complementar, e incluso a rodear, su red de alianzas cuando se trata de gestión de crisis entre grandes potencias. Eso es, a la vez, una oportunidad y una amenaza. Ofrece una vía de escape desde algunos de los puntos más peligrosos de la región. También le dice a aliados como Japón y Corea del Sur que su seguridad depende cada vez más de conversaciones directas entre capitales que han pasado años tratándose como adversarios.
Para China, el cálculo es distinto. Acoger APEC ofrece una plataforma legítima para que Xi demuestre que Pekín aún puede funcionar como conector entre las grandes potencias, un papel que ganó visibilidad particular tras el aislamiento de Rusia después de su invasión de Ucrania. Para Putin, asistir representaría una victoria diplomática: la primera reunión importante en la que se sienta frente a frente, como igual y no como paria, ante los presidentes de Estados Unidos y China.
La variable Trump-Kim
Quizás aún más sorprendente es la posibilidad de que Trump se reúna con Kim Jong-un durante el mismo viaje a Asia. Trump ha sido abiertamente cálido con Pyongyang; el 12 de noviembre dijo a reporteros que un encuentro “podría suceder” y describió su relación con Kim como buena. Ha instado repetidamente al líder norcoreano a sentarse a la mesa.
El momento importa. El enfoque de Trump hacia Corea del Norte ha sido siempre transaccional: ha cambiado cumbres y retórica por concesiones que, en la práctica, han sido limitadas. Un encuentro cara a cara en Shenzhen le daría una victoria diplomática de alto perfil sin exigir concesiones estadounidenses significativas. Para Kim, ofrecería legitimidad internacional en un momento en que la economía de Corea del Norte sigue restringida y su dependencia de Pekín crece.
La pregunta más profunda es qué ocurre después. Las cumbres anteriores Trump-Kim produjeron fotos y comunicados de prensa, pero pocos cambios estructurales. Si este encuentro no rinde más que otra fotografía para los medios, reforzará el patrón: encuentros dramáticos, seguimiento mínimo y una región que queda a cargo de subsanar los vacíos.
La ansiedad de los aliados
La posición de Japón es el indicador más claro de lo que está en juego. La primer ministra Sanae Takaichi asumió el cargo el año pasado con declaraciones sobre una posible intervención militar japonesa en un contingente taiwanés, lo que desencadenó fricción inmediata con Pekín. El propio Trump intervino en septiembre, instando a Takaichi y a Xi a reparar su relación. China no ha mostrado ningún signo de ceder.
Si Estados Unidos ahora explora un diálogo trilateral con China y Rusia, ambos con vínculos profundizados entre sí y con Corea del Norte, Tokio enfrenta un dilema estratégico. Su arquitectura de seguridad se ha construido sobre la premisa de que Estados Unidos manejaría la competencia entre grandes potencias en la región mediante una red de alianzas bilaterales. Esa arquitectura no está desapareciendo, pero se está complementando con una vía paralela que no incluye a Japón.
Corea del Sur enfrenta una tensión similar, aunque con una configuración distinta. El presidente Lee Jae-myung ve la cumbre de Shenzhen como el evento diplomático definitorio de la segunda mitad de 2026. Una reunión EE. UU.-República de Corea probablemente cubriría la transferencia del control operacional en tiempo de guerra, un tema largamente debatido que sigue siendo uno de los más sensibles en la agenda de la alianza. Una reunión China-RKC reforzaría la tendencia de normalización que comenzó con el encuentro de Lee con Xi en Busan el noviembre pasado y en Pekín en enero de este año.
La tarea delicada para Seúl es que no puede permitirse ser la potencia ausente de la conversación. Tampoco puede permitirse ser percibida como eligiendo entre Washington y Pekín, cuando ambas son simultáneamente los socios más importantes y los más impredecibles.
Lo que la declaración no dirá
El producto oficial —la Declaración de Shenzhen— hará hincapié en la apertura, la innovación y la cooperación. Podría incluir lenguaje sobre gobernanza de la inteligencia artificial y libre comercio que todos los miembros puedan firmar sin contradicción. Son temas en los que Estados Unidos y China tienen intereses superpuestos, por delgados que sean.
Pero la declaración no abordará las conversaciones trilaterales. No mencionará la posibilidad de un encuentro Trump-Kim. No reconocerá el cambio estructural en marcha. Esa es la naturaleza de los foros multilaterales en una era de competencia entre grandes potencias: las conversaciones más importantes son las que nunca llegan a la agenda.
Quién gana, quién pierde
China gana visibilidad y legitimidad. Demuestra que puede organizar, convocar y conectar. Rusia gana la apariencia de reintegración a la vida diplomática asiática. Estados Unidos gana una serie de oportunidades fotográficas y posiblemente abre canales reservados que podrían reducir el riesgo de un mal cálculo.
Japón y Corea del Sur ganan una tranquilidad condicional: aún son consultados, aún participan, aún forman parte del sistema de alianzas. Pero pierden la capacidad de afirmar que el marco de alianzas es la estructura principal a través de la cual se gestiona su seguridad. Esa narrativa se está reescribiendo en habitaciones que no tienen sus asientos en la mesa.
Las economías más pequeñas de APEC —Vietnam, Tailandia, Perú, Chile— ganan la vigencia continuada del foro como plataforma para el diálogo comercial. Pierden, una vez más, la garantía de que sus intereses figuran prominentemente en las conversaciones que realmente determinan la trayectoria de la región.
Qué viene después
Si el encuentro trilateral ocurre y produce aún una coordinación modesta sobre Ucrania o Irán, marcará el inicio de una nueva fase en la arquitectura de seguridad asiática: una en la que Estados Unidos ya no trata a sus alianzas como el único mecanismo para gestionar las relaciones entre grandes potencias. Si no ocurre, la señal será igualmente clara: las barreras estructurales entre Washington, Pekín y Moscú siguen siendo demasiado altas para que siquiera una fotografía compartida logre superarlas.
El encuentro Trump-Kim, si sucede, seguirá el arco familiar: anticipación, anuncio, encuentro, anuncio de nuevas conversaciones y desgaste eventual. La pregunta es si la región seguirá tratando estos encuentros como algo significativo o comenzará a tratarlos como puro espectáculo.
APEC en Shenzhen producirá sus declaraciones, sus cumbres de CEOs y sus declaraciones conjuntas cuidadosamente redactadas. La verdadera noticia estará en lo que se discutió en los márgenes: y en lo que esos márgenes revelan sobre la forma del orden del Asia-Pacífico en los años venideros.