Guerra silenciosa de China contra Taiwán: coerción sin disparos
Beijing reescribe las reglas en las aguas del este de Asia mediante una presión incremental y negable, utilizando guardacostas, buques de investigación civiles y la milicia marítima para probar y erosionar los límites marítimos orientales de Taiwán, agotando a sus rivales sin provocar un conflicto abierto.
La lenta presión
A mediados de agosto de 2026, tres barcos chinos aparecieron frente a la costa este de Taiwán. Uno era un buque de la guardia costera. Dos eran embarcaciones pesqueras presuntamente de la milicia marítima. Eso era todo: tres naves en aguas que, hasta hace poco, se encontraban fuera del patrón habitual de influencia de Pekín.
Lo que hacía relevante el avistamiento no era la cantidad, sino la composición. Según los datos de monitoreo de Apex Aviation, esta fue la primera aparición confirmada de buques de la milicia marítima en esa zona específica. Las aguas al este de Taiwán dan al Pacífico: pertenecen a un dominio marítimo completamente diferente del Estrecho de Taiwán, donde se ha centrado la atención del mundo.
La estrategia de Pekín, como han comenzado a describirla analistas japoneses, es algo mucho más paciente que un bloqueo. Es lo que un comentario chino llamó un “bloqueo sin bloqueo”: una campaña de presión incremental y jurídicamente ambigua, diseñada para estirar hasta el límite la capacidad de cumplimiento de la ley marítima de Taiwán sin jamás cruzar el umbral que constituiría claramente un acto de guerra.
El patrón se va haciendo más claro con cada mes que pasa.
Un calendario de presencia escalonada
Comencemos por junio de 2026. El día 6, el Ministerio de Transporte de China anunció que iniciar actividades de cumplimiento de la ley de tráfico marítimo al este de Taiwán. La Administración de la Guardia Costera de Taiwán respondió sosteniendo que China no tenía jurisdicción en esas aguas.
Dos días después, cuatro buques oficiales chinos navegaron hacia el sur de Taiwán e ingresaron a una zona restringida aproximadamente a 30 millas náuticas al suroeste de Eluanbi, el punto más austral de la isla. Taiwán desplegó el buque patrullero Kaohsiung y otras naves para escoltar y vigilar a los barcos chinos, ordenándoles por radio que se retirasen. Para las 5:30 p. m., los cuatro habían salido del área restringida.
Luego llegó el 8 de junio: tres buques de la guardia costera china —el HaiXun 09, el HaiXun 08 y el DongHaiJiu113— ingresaron por primera vez a las aguas orientales de Taiwán bajo el amparo de actividades de cumplimiento de la ley.
Las operaciones cambiaban constantemente de nombre.
Del 16 al 18 de junio: el buque de investigación XiangYangHong 22, perteneciente al ministerio de recursos naturales, realizó lo que Pekín denominó un “estudio del medio ambiente oceánico” en la misma zona general. El 23 de julio, la agencia de noticias Central de Taiwán informó de que el buque había ingresado brevemente a la zona restringida de Taiwán, lo que provocó una respuesta de la guardia costera.
Del 17 al 23 de julio: el buque LanHai201, del Instituto de Investigación de la Pesca, llevó a cabo un “estudio de los recursos pesqueros” desplazándose hacia el norte desde la zona frente a la isla Lanyu, aproximadamente a 53 millas náuticas al nordeste de la isla. Taiwán mantuvo un patrullaje continuo del buque de la guardia costera Lanyu.
Luego agosto trajo los buques de la milicia: el tercer tipo de embarcación en la mezcla.
No se trata de una única operación coordinada. Funcionarios taiwaneses han reconocido que la coordinación entre la milicia y la guardia costera en agosto permanece sin confirmar por verificación independiente. Apex Aviation, que rastreó los buques, no pudo determinar si las naves operaban en coordinación ni cuáles eran sus objetivos precisos.
Pero el efecto del patrón importa más que la intención detrás de cada misión individual.
El precedente de Kinmen
Para entender qué se está poniendo a prueba aquí, hay que remontarse al 19 de febrero de 2024.
Un bote turístico taiwanés que transportaba a 34 personas —11 miembros de la tripulación y 23 pasajeros— fue abordado e inspeccionado por seis miembros de la guardia costera de China en aguas cercanas a la isla de Kinmen. La inspección duró aproximadamente 30 minutos. Las autoridades examinaron los planes de navegación, la documentación y las certificaciones de la tripulación del buque.
Taiwán protestó porque el abordaje generó ansiedad entre los pasajeros. El detonante había sido un incidente ocurrido días antes, en el cual una pequeña embarcación china se negó a obedecer una orden de la guardia costera taiwanesa de detenerse, huyó durante la persecución, se volcó y causó la muerte de dos ciudadanos chinos. Pekín respondió endureciendo su postura y reforzando que no reconocería las zonas restringidas de Taiwán.
Es fundamental señalar que esta no fue una operación naval de las Fuerzas Armadas Populares de Liberación. Fue un acto de cumplimiento de la ley: una autoridad marítima de estilo civil ejerciendo lo que Pekín considera jurisdicción soberana sobre aguas que Taiwán administra. El mensaje fue deliberado: China no necesita enviar buques de guerra a las aguas de Taiwán para afirmar el control. Un buque de la guardia costera con inspectores a bordo alcanza el mismo fin político.
Para mayo de 2024, durante el gran ejercicio militar conjunto encabezado por el código Espada Conjunta 2024A, también se observó a la guardia costera de China operando al este de la isla principal de Taiwán. Según un análisis del CSIS publicado en junio de 2024, imágenes chinesas reveladas mostraron múltiples buques de la guardia costera rodeando a un buque objetivo y realizando entrenamientos con chorros de agua; aunque no estaba claro si los chorros alcanzaban realmente el objetivo.
El abordaje de Kinmen fue real. Los ejercicios al este de Taiwán fueron simulados. Ambos enviaron el mismo señalamiento.
Por qué importa el lado del Pacífico
Durante años, el enfoque estratégico ha estado casi totalmente centrado en el Estrecho de Taiwán: el estrecho tramo de agua entre el continente chino y la isla. Allí ocurre el despliegue militar más dramático, se realizan los ejercicios de mayor envergadura y el riesgo de escalada accidental es mayor.
Pero las aguas al este de Taiwán desembocan directamente en el Pacífico. Son la ruta alternativa de suministro de Taiwán si el estrecho llegara a bloquearse. Es donde opera la flota pesquera de Taiwán. Es por donde llegan los cables submarinos. Son, en resumen, una puerta trasera estratégica que Pekín ahora ha comenzado a usar.
Expandir las actividades de cumplimiento a estas aguas obliga a Taiwán a dividir sus recursos de patrullaje marítimo entre dos ejes completamente separados: el estrecho al oeste y el océano abierto al este. Cada buque chino adicional en el este es un buque patrullero de Taiwán menos disponible para el estrecho.
También normaliza la presencia. Cada vez que un buque de la guardia costera china ingresa a estas aguas y no se dispara ningún misil, ni ningún buque de guerra interviene, la suposición de que estas son aguas exclusivas de Taiwán se debilita gradualmente. El panorama legal se desplaza no por conquista sino por repetición.
Quiénes ganan, quiénes pierden
China gana haciendo que la resistencia sea cada vez más costosa para todos los involucrados. Taiwán debe desplegar más buques, más personal y más capital diplomático para monitorear aguas que antes eran periféricas a la disputa. Estados Unidos queda arrastrado a apoyar la carga del monitoreo de Taiwán sin ningún detonante claro que justificara una respuesta directa.
Japón, que lee estos desarrollos a través del prisma de sus propias preocupaciones de seguridad marítima, vislumbra un manual que podría repetirse en la disputa por las islas Senkaku/Diaoyu, un dominio donde los buques de la guardia costera y la milicia chinos ya disputan rutinariamente la presencia de cumplimiento japonesa.
Estados Unidos pierde influencia por defecto. Cada día que Pekín establece una rutina de presencia marítima no militar sin provocar una crisis, la garantía de seguridad estadounidense gana menos credibilidad. La estrategia funciona precisamente porque evita el tipo de incidente dramático que obligaría a una respuesta estadounidense.
Taiwán es quien más pierde en términos tangibles: el control efectivo sobre aguas que ha administrado durante mucho tiempo. Pero la pérdida se mide en milímetros por mes, no en millas por día. Eso es lo que lo hace más difícil de contrarrestar.
Qué sigue
El Departamento de Estado de Estados Unidos calificó las recientes actividades marítimas de China en la zona como “seriamente desestabilizadoras” en un comunicado del 10 de octubre. Ese lenguaje señala una alarma creciente en Washington, pero también un reconocimiento de que no existe una respuesta militar limpia para buques de cumplimiento de la ley operando en aguas donde no se ha disparado ni un solo tiro.
Es probable que la guardia costera de Taiwán continúe con su postura actual: monitorear, escoltar, lanzar demandas por radio y documentar. Es una estrategia de presencia sin confrontación, y eso es exactamente lo que Pekín pretende.
La pregunta es cuánto tiempo puede Taiwán sostener este nivel de dispersión antes de que uno de sus buques patrulleros sea sobrepasado, o antes de que la presión política interna obligue a tomar una línea más dura que a su vez podría provocar una crisis. La estrategia china no requiere ganar una batalla. Solo requiere que la otra parte se canse primero.