Los houthis toman Mokha: la crisis del transporte marítimo en el Mar Rojo se profundiza

El cambio en el terreno importa más que los misiles

La toma de Mokha por los hutíes no es la ganancia territorial más dramática en la década de guerra que vive Yemen, pero quizás sea la de mayor consecuencia estratégica. La ciudad portuaria se encuentra a la vista del estrecho de Bab el-Mandab, el punto de estrangulamiento de casi 32 kilómetros de ancho donde el mar Rojo se une con el golfo de Adén. El control de este tramo costero no solo les brinda a los rebeldes un nuevo centro urbano; les da más litoral, más posiciones de lanzamiento y más opciones para una campaña que ya está interrumpiendo el comercio marítimo global.

Lo que distingue este momento de los avances hutíes anteriores es la geometría de la amenaza. Gregory Johnsen, del Arab Gulf States Institute, señaló que el Bab el-Mandab actúa como un embudo. Cuando los hutíes sostenían únicamente el territorio costero del norte, su capacidad de alcance hacia el estrecho era limitada. Al moverse hacia el sur hasta Mokha, se reduce el espacio navegable disponible para los buques comerciales y se amplía el paisaje de objetivos para las baterías de misiles y drones hutíes. Los rebeldes no necesitan controlar cada metro del estrecho para volverlo peligroso. Solo necesitan suficiente geografía para dispersar lanzadores móviles a lo largo de un frente más amplio: la misma receta que Irán ha usado con diverso éxito en el estrecho de Hormuz.

Los precios del petróleo ya reaccionan

El mercado está tarifando el riesgo. El crudo Brent superó los 105 dólares por barril con la noticia del avance, un recordatorio contundente de que incluso una calma tentativa en Yemen lleva una prima de riesgo. Los últimos cuatro años de tregua auspiciada por la ONU mantuvieron esa prima bajo control. Con la tregua efectivamente finalizada, como advirtió el enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, el piso de los mercados energéticos está subiendo.

Los hutíes han enmarcado hasta ahora sus ataques como dirigidos contra petroleros saudíes. Esa es una reclamación estrecha, pero los ataques limitados a blancos concretos en un estrecho estrecho se suman. Las primas de seguros para los buques que transitan por el mar Rojo ya se dispararon en meses previos de actividad hutí. Cualquier ulterior deterioro —ya sea por ataques directos a petroleros o la simple amenaza de hacerlo— elevará esas primas y obligará a más navieras a tomar rutas más largas por el cabo de Buena Esperanza en África. La desviación añade días a los tiempos de tránsito y aumenta significativamente los costos de combustible por contenedor.

Por qué esta vez se siente distinto

Las incursiones hutíes anteriores a lo largo de la costa yemení no habían generado la misma perspectiva estratégica. En rondas previas de combates, la coalición antihutí controlaba suficientemente bien el litoral occidental para negar a los rebeldes un acceso indiscutido al estrecho. Esta vez, la coalición colapsó rápidamente en Mokha. La milicia responsable, liderada por Tareq Saleh, era considerada una de las aliadas del gobierno yemení más capaces. Su fracaso por sostener la ciudad señala fracturas más profundas de lo que muchos analistas habían seguimiento.

Johnsen señaló que la llamada coalición antihutí es en realidad un conjunto de ocho a diez grupos separados con fines estratégicos opuestos. La decisión de Arabia Saudita a finales del año pasado de expulsar a los emiratíes de Yemen y absorber a esas milicias bajo su propio paraguas creó una falsa sensación de unidad. Los hutíes han pasado años explotando las grietas entre estas facciones. La caída de Mokha es el último ejemplo.

También hay un elemento de aprendizaje conductual. Johnsen observó que los hutíes han intentado durante mucho tiempo avanzar hacia el este en dirección a Marib para apoderarse de las reservas de petróleo y gas del interior de Yemen, solo para ser repelidos por la potencia aérea saudí. Lo que cambió es que estudiaron la estrategia de Irán en el estrecho de Hormuz y decidieron replicar en cambio una campaña de estrangulamiento marítimo. En lugar de gastar recursos en el interior, están avanzando hacia el sur a lo largo de la costa para controlar el enfoque del Bab el-Mandab. La lógica es sencilla: un tramo de costa que pueden sostener vale más que campos petroleros que no pueden.

La sombra iraní

El portavoz hutí, Mohamed A-Bukhai, insistió en que no hay fuerzas iraníes en Yemen y que el grupo fabrica sus propias armas, incluidos misiles balísticos hipersónicos. Esa afirmación es refutada por funcionarios estadounidenses que han reportado la participación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en la dirección de los ataques. Ya sea que Teherán esté dando órdenes en el terreno o no, la alineación estratégica es innegable. Irán ha mantenido una postura persistente de estrangulamiento en el estrecho de Hormuz, y los hutíes están reflejando ese mismo enfoque en el mar Rojo. El efecto es una pinza que amenaza a dos de los puntos de tránsito energético más críticos del mundo simultáneamente.

Esa presión dual es lo que hace que esta escalada sea más difícil de contener que las acciones hutíes previas. Una crisis en un solo estrecho puede absorberse. Una crisis en ambos desvía las cadenas de suministro global y multiplica los costos de transporte marítimo.

Qué sigue

Arabia Saudita enfrenta el mismo dilema que enfrentó en 2015. Su objetivo sigue siendo derrotar a los hutíes o, al menos, desplazarlos de Saná y restaurar al gobierno internacionalmente reconocido. Pero lograr ese objetivo requiere tropas terrestres, y Riad no ha mostrado apetito por comprometerlas. El poder aéreo solo no ha funcionado antes. Es poco probable que funcione ahora.

La trayectoria más probable es un regreso a campañas intermitentes de bombardeo saudí, la absorción hutí de esos ataques y las ganancias terrestres continuadas por parte de los rebeldes. La ciudad portuaria de Mokha es improbable que sea el extremo sur. Johnsen sugirió que los hutíes seguirán empujando hacia el sur y podrían apuntar a las islas dentro del propio Bab el-Mandab, incluida Perim, lo que les daría el control directo de los canales de navegación clave.

Para los mercados energéticos globales, el mensaje es claro. El mar Rojo ya no es un corredor de transporte estable con interrupciones hutíes esporádicas. Se está convirtiendo en una campaña sostenida de estrangulamiento, respaldada por una fuerza rebelde que ahora controla más tramo del litoral yemení que en cualquier momento desde que comenzó la guerra. Cada kilómetro de costa que los hutíes sostienen es otro kilómetro donde un petrolero es un objetivo potencial.

Hasta que Arabia Saudita decida pagar el precio en tropas terrestres que ha evitado durante una década —o hasta que los hutíes opten por desescalar por ventaja política—, la prima de riesgo sobre el transporte energético a través del mar Rojo solo aumentará. La captura de Mokha es un hito en esa trayectoria.