Los houthis toman un estratégico enclave en el Mar Rojo mientras la alianza entre EE. UU. y Arabia Saudita se fractura

Mocha cayó en horas. Riyadh se quedó paralizada.

Las fuerzas militares yemeníes habían solicitado apoyo aéreo desde la mañana del 10 de julio. Los combatientes hutíes se filtraban hacia la ciudad portuaria de Mocha por oleadas: misiles balísticos, artillería, infantería avanzando a fondo. El Comando Central de Estados Unidos les indicó que el apoyo aéreo saudí estaba en camino. Nunca llegó.

Mocha se rindió. En cuestión de horas, los hutíes avanzaron hacia la isla de Perim, que se ubica exactamente en el punto medio del estrecho de Bab el-Mandeb, el paso angosto por donde transita aproximadamente el 10 por ciento del comercio marítimo mundial. Dos días después de solicitar a Washington que lanzara strikes, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman no recibió respuesta. Trump se negó.

Las líneas de falla entre Estados Unidos y Arabia Saudita, que hervían bajo la superficie desde hace tiempo, ahora se han abierto en tiempo real.

Lo que ocurrió en 36 horas importa mucho más allá de Yemen

Durante años, el conflicto entre los hutíes y el gobierno yemení existió en un estado congelado: estallaba, retrocedía, nunca terminaba de colapsar. Ese equilibrio terminó en un solo y brutal fin de semana. Los hutíes no solo sobrevivieron; avanzaron con una intensidad y coordinación que sugiere que Teherán está dirigiendo las operaciones con mayor cercanía o que ha otorgado a su proxy yemení mucha más libertad que antes.

La isla de Perim es el botín. El control de un lado del estrecho otorgó a los hutíes palanca sobre el tráfico marítimo. El control de ambos lados —algo que nadie predijo que lograrían tan rápido— les da algo mucho más peligroso: la capacidad de sellar por completo la aproximación sur al Mar Rojo. Esa no es una amenaza teórica. Es una amenaza presente.

Lo que hace esta campaña particularmente alarmante no es solo la velocidad sino la sofisticación. Imágenes satelitales revisadas por tres analistas de defensa confirmaron que las fuerzas hutíes desplegaron baterías de misiles antibuque a lo largo de la costa de Perim en 48 horas tras asegurar la isla, posiciones que les permitirían blanco contra buques que transitaran el estrecho desde ambas aproximaciones simultáneamente. Las baterías parecen ser sistemas Emad de suministro iraní, el mismo tipo utilizado en los ataques hutíes contra infraestructura petrolera saudita en 2019.

Mientras tanto, las fuerzas del gobierno yemení, que habían sostenido Mocha durante meses en un empate tentativo, colapsaron casi sin resistencia. Se reportaron deserciones desde el inicio de los combates. Comandantes superiores luego informaron a contactos de inteligencia occidentales que sus suministros de munición llevaban semanas sin cubrirse, un síntoma de la desintegración más amplia de la logística que aqueja al ejército yemení desde que Arabia Saudita redujo su participación directa en la guerra.

El juego de las culpas lo dice todo sobre la alianza

Una fuente de inteligencia regional dijo a CNN que la falla no fue solo de Yemen. Fue estadounidense y saudí. La toma de decisiones en Riyadh se estancó. La coordinación se rompió. No se lanzaron ataques aéreos pese al intercambio de inteligencia minuto a minuto.

Mohammed Bashaa, consultor en riesgos de la península arábiga que ha trabajado con clientes tanto del gobierno estadounidense como del sector privado, objetó levemente, situando parte de la responsabilidad en las fracturas del mando yemení. Pero incluso esa concesión no cambia el panorama general: Washington prometió apoyo que nunca se materializó, y Riyadh fracasó al actuar aunque tenía la capacidad.

Esa falla dual es la historia. Estados Unidos pareció ofrecer una garantía de seguridad que no estaba dispuesto a hacer cumplir. Arabia Saudita pareció capaz de acción independiente pero eligió no ejercerla.

Las implicaciones se extienden mucho más allá de esta batalla en particular. Durante dos décadas, la relación de seguridad entre Estados Unidos y Arabia Saudita se ha sostenido sobre un acuerdo implícito: Washington provee el paraguas; Riyadh paga la prima y gestiona las amenazas locales. Ese acuerdo ya mostraba tensión después del asunto Khashoggi de 2018 y los fracasados intervencionismos sauditas en Libia y Qatar. Mocha y Perim representan el momento en que el paraguas dejó de moverse cuando más se necesitaba.

Irán juega un juego más largo, y el mercado lo siente

El cronograma no es casual. Irán ya ejerce控制 de facto sobre el Estrecho de Hormuz, por donde fluyen aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo diarios. Con los hutíes presionando ahora el corredor de Bab el-Mandeb desde tierra, Teherán efectivamente está cerrando un torno alrededor de dos de los puntos de estrangulamiento marítimo más críticos del mundo simultáneamente.

Esta es guerra energética por geografía. Con las elecciones intermedias de Estados Unidos a semanas de distancia, la presión sobre los precios del crudo se convierte en presión política. Washington enfrenta un dilema: intervenir directamente y arriesgar una guerra regional más amplia, o permanecer al margen y ver caer la costa de un aliado mientras los mercados energéticos tiemblan.

Los mercados financieros ya están precificando consecuencias. Las primas de seguros para buques tanque en el tránsito del Mar Rojo se dispararon 340 por ciento en las 72 horas posteriores a la caída de Mocha, según corredores de Lloyd’s of London. Tres grandes compañías navieras —Maersk, MSC y Hapag-Lloyd— anunciaron el 13 de julio que suspenderían todas las escalas de sus buques en los puertos saudíes y yemeníes del Mar Rojo hasta nuevo aviso. El desvío alrededor de África añade aproximadamente 10 a 14 días a los tiempos de tránsito y entre 150.000 y 250.000 dólares en costos de combustible por viaje de contenedor.

Los precios del crudo subieron 4,80 dólares por barril en la sesión extra bursátil. El Brent superó los 92 dólares, su nivel más alto desde marzo. Aunque el mercado ha absorbido peores choques, la dirección importa: la disrupción del Mar Rojo, sumada a la tensión existente en la oferta, crea un entorno de precios que otorga a Teherán ventaja que ha estado buscando desde hace meses.

La negativa de Trump a ordenar strikes contra los hutíes es consistente con su renuencia más amplia a involucrarse en aventuras militares en Medio Oriente. Pero negarse no es una estrategia, y eso se está leyendo así en todo el Golfo.

Efectos de segundo orden: quiénes se mueven, quiénes se adaptan

Lasaftershocks geopolíticos ya se expanden. Egipto, que obtiene 7.000 millones de dólares anuales de tasas de tránsito por el Canal de Suez, anunció el 14 de julio que aceleraría la construcción de un nuevo proyecto de ampliación del canal diseñado para acomodar buques más grandes y reducir la dependencia de rutas del Mar Rojo que ahora podrían considerarse disputadas. El rey de Jordania realizó consultas de seguridad de emergencia con sus homólogos israelí y estadounidense, aunque no se anunciaron ajustes formales a la alianza.

Omán, tradicionalmente cuidadoso al mantener buenas relaciones con Riyad y Teherán, emitió un comunicado exhortando a la “restricción y el diálogo”, lenguaje que los diplomáticos interpretaron como un intento por posicionarse a Muscat como posible mediador en futuras negociaciones sobre acceso al Mar Rojo. Es un rol que adquiriría valor si la credibilidad de Washington continúa erosionándose.

China, que importa aproximadamente el 40 por ciento de su petróleo a través del Estrecho de Hormuz y una proporción cada vez mayor por el Mar Rojo, envió una nota diplomática al Consejo de Seguridad de la ONU solicitando “libertad de navegación” evitando con cuidado criticar a cualquier parte específica. Beijing ha estado expandiendo su presencia naval en la región durante años, operando desde una base en Yibuti y cultivando puertos en toda África oriental. Un Mar Rojo que opera fuera de la supervisión estadounidense crea oportunidades que China difícilmente dejará pasar.

Quién gana, quién pierde

Los hutíes ganan territorio, fichas de negociación y capacidad demostrada. Teherán gana una mano reforzada en la mesa de negociaciones, ya sean sobre sanciones, influencia regional o algo completamente distinto. Los navieros comerciales no ganan nada: ahora enfrentan un Mar Rojo que puede ser más difícil de navegar en los próximos meses que en años.

Arabia Saudita pierde credibilidad. Su incapacidad para defender a un aliado yemení, o para coordinar una defensa efectiva incluso con inteligencia estadounidense, socava el postureo del reino como ancla de seguridad regional. Ese postureo ya estaba debilitado por la crisis de Qatar, el barrizal libio y las secuelas persistentes de Khashoggi. Este episodio añade otra capa.

Estados Unidos pierde influencia. Una alianza que no puede cumplir con sus compromisos de seguridad, incluso cuando afirma estar monitoreando la situación de cerca, se vuelve menos útil para todos aquellos a los que supposedly protege. Los estados del Golfo llevan años diversificando sus arreglos de seguridad, buscando en Ankara, en capitales europeas, en entendimientos silenciosos con Teherán. Fracturas como esta aceleran esa tendencia.

Una imagen más clara de lo que viene

Nadie anuncia una nueva doctrina. Pero las consecuencias prácticas ya se despliegan con una claridad que desmiente el silencio oficial. Las compañías navieras están reevaluando las rutas del Mar Rojo. Los proxies iraníes están probando cuánto pueden avanzar antes de que alguien reaccione. Y los aliados del Golfo calculan lo que significa depender de un socio que observa en lugar de actuar.

El Comando Sur de Estados Unidos ha comenzado a realizar patrullas adicionales de libertad de navegación en el sur del Mar Rojo, aunque oficiales militares enfatizaron que son operaciones rutinarias, no una escalada. El CENTCOM se negó a comentar sobre la situación de la isla de Perim más allá de confirmar que las fuerzas estadounidenses están “monitoreando los desarrollos de cerca”. El silencio de Washington es en sí mismo una señal: la administración está ganando tiempo, probablemente esperando ver si los hutíes consolidan sus ganancias o se sobreextienden.

Riyad, por su parte, aún no ha respondido públicamente a la pérdida de Mocha o a la caída de Perim. Esa ausencia de respuesta es notable. Arabia Saudita ha pasado años construyendo una narrativa de modernización militar e independencia estratégica bajo Mohammed bin Salman. Cada semana que pasa sin reconocimiento de esta derrota hace esa narrativa más difícil de sostener.

Los hutíes ahora controlan la entrada sur al Mar Rojo tanto por tierra como por mar. Si consolidan Perim y continúan presionando hacia otras posiciones costeras, la pregunta cambiará de si el estrecho puede cerrarse a qué tan rápido alguien decide abrirlo. Hasta entonces, el Mar Rojo ya no es solo una ruta comercial: es un campo de batalla, y las líneas de falla entre sus protectores nominales se están mostrando.

La lección más amplia, no dicha pero inequívoca, es que las alianzas construidas sobre conveniencia en lugar de compromiso se fracturan bajo presión. Estados Unidos y Arabia Saudita asumieron que su asociación era lo suficientemente durable como para absorber choques sin refuerzo constante. Mocha y Perim les demostraron que estaban equivocados.