Cómo un estrecho de Hormuz bloqueado está reconfigurando los flujos globales de petróleo

Las cifras que suenan a recuperación

Trece millones de barriles diarios están saliendo ahora mismo del Golfo Pérsico. Eso representa alrededor del 72 por ciento de lo que fluía antes de que Estados Unidos e Israel declararan la guerra a Irán en febrero. En apariencia, eso es un repunte. Pero el detalle que importa es hacia dónde se está moviendo realmente el petróleo.

El crudo que atraviesa el estrecho de Hormuz —el paso angosto que durante décadas transportó unos 21 millones de barriles diarios, un cuarto del comercio global de petróleo— está promediando apenas 7,3 millones. Ligeramente por debajo de la mitad de su ritmo previo a la guerra. El resto está buscando otra vía de salida.

Esto no es una disrupción temporal. La infraestructura se está construyendo en tiempo real, y perdurará más allá de cualquier acuerdo que surja entre Washington y Teherán.

El bloqueo que cumple doble función

Funcionarios estadounidenses le dijeron al New York Post que Irán está “agotado”, sin suministros, agua, materia prima ni alimentos. El rial se ha desplomado a 2,45 millones frente al dólar, frente a 42.000 hace un año. Eso no es inflación. Eso es desintegración económica.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo llamó “Operación Paria Económico” en X. La estrategia, según explicó un funcionario, es casi como una boa constrictora: apretar cada vez que Irán respira.

Pero el bloqueo también está logrando algo inesperado para el mercado global. Funcionarios estadounidenses afirman que el flujo petrolero fuera del Golfo está aumentando precisamente porque la protección naval estadounidense ha restaurado la confianza en la vía navegable. Los barcos navegan bajo escolta estadounidense. Las transferencias barco a barco ocurren a lo largo del golfo de Omán. El Golfo Pérsico está exportando más petróleo en septiembre que en cualquier otro mes de la guerra.

El secretario de Energía, Chris Wright, afirmó que un día la semana pasada más de 20 millones de barriles fluieron por el estrecho, por encima de los niveles previos al conflicto. Que eso se mantenga es menos importante que la señal: Washington se está posicionando como garante de los flujos energéticos del Golfo, no solo como ejecutor de un bloqueo.

Eso es un cambio geopolítico. Estados Unidos pasó de ser un jugador marginal en la energía del Medio Oriente a convertirse en el proveedor de seguridad indispensable para el punto de estrangulamiento petrolero más crítico del mundo. La ventaja negociadora que conlleva ese papel es lo que los funcionarios de Trump están cobrando ahora: según se reporta, ofrecen alivio sancionatorio y liberación de activos congelados a cambio de un acuerdo nuclear concreto.

Los corredores que están reemplazando a Hormuz

El estrecho de Hormuz manejó un promedio de 17 tránsitos de buques diarios durante la guerra. Eso es apenas suficiente. Por eso las alternativas se están acelerando.

El oleoducto de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos es el ejemplo más claro. Corre desde el lado emiratí del Golfo Pérsico, a través de las montañas Hajar, hasta el puerto de Fujairah en el golfo de Omán, bypass completamente el estrecho. Durante la paz, transportaba alrededor de 1,5 millones de barriles diarios. Ahora está funcionando a mayor capacidad, y otros estados del Golfo están considerando proyectos similares de desvío.

Las transferencias barco a barco en el golfo de Omán se han vuelto rutina. Los petroleros cargan desde buques más pequeños que se filtran por el estrecho bajo protección estadounidense, luego transfieren la carga mar adentro a petroleros más grandes con destino a los mercados globales. Es más lento. Es más riesgoso. Pero está funcionando, y crea una nueva capa de logística marítima que no existía antes de la guerra.

Arabia Saudita ha hablado durante años sobre su oleoducto Este-Oeste desde el campo de Ghawar hasta el puerto de Yanbu en el mar Rojo. Ese proyecto se ha estancado repetidamente por economía y seguridad. La guerra actual podría finalmente hacerlo viable, o al menos reactivar la conversación con real urgencia.

Las exportaciones de GNL de Qatar, destinadas mayormente a Asia, también están encontrando rutas alternativas. El país ha estado expandiendo su capacidad de GNL durante años. Con guerra o sin guerra, esas moléculas necesitan llegar a algún lado. El estrecho siempre fue el cuello de botella. Ahora es un cuello de botella confirmado, y los compradores en Japón, Corea del Sur y China están recalculando el riesgo de suministro en tiempo real.

Quién gana y quién pierde

Los ganadores son las infraestructuras que pueden mover petróleo sin tocar el estrecho. Los Emiratos ya tienen Fujairah. Arabia Saudita tiene Yanbu en los planos. Omán tiene Duqm, un puerto de aguas profundas que podría servir como otra alternativa, aunque está más al sur y requiere más tiempo de tránsito.

Los perdedores son claros. Irán es el evidente. Pero también lo son los países que asumieron que Hormuz permanecería como la arteria permanente del comercio energético global. Cada gran petrolera con exposición a suministros del Golfo ha tenido que reconstruir sus modelos de riesgo. Las primas de seguros para buques que tranzitan el estrecho siguen elevadas. El mercado está valorando la posibilidad de que esta disrupción sea estructural, no cíclica.

Estados Unidos es el ganador estratégico, al menos a corto plazo. Controla el bloqueo. Proporciona la protección naval. Está sentado en la mesa de negociación con una palanca que viene de saber que Irán no tiene a dónde recurrir. Pero controlar un punto de estrangulamiento es diferente a controlar el resultado. Si los sectores duros de Irán deciden que la supervivencia nacional requiere salir del Tratado de No Proliferación Nuclear —como algunos ya están pidiendo—, la ventaja se evapora. Un Irán nuclear cambia todo sobre la ecuación.

Qué pasa después

El Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica de Irán continúa amenazando con escalar. Los medios iraníes afirmaron el fin de semana pasado que su ejército golpeó 19 buques en el estrecho. Ningún ataque ha sido confirmado de forma independiente desde el miércoles. Abolfazl Shekarchi, portavoz de las fuerzas armadas del CGRI, advirtió que Estados Unidos sería “golpeado” si continúa interviniendo.

Ocho marines estadounidenses resultaron heridos cuando un misil de crucero impactó su barco en la vía navegable. Veintidós marineros han muerto en 79 ataques confirmados desde que comenzó la guerra, según la Organización Marítima Internacional. El costo humano es real aunque el petróleo siga fluyendo.

El escenario más probable no es una desescalada repentina sino una adaptación abrasiva. El estrecho permanecerá peligroso. Los corredores de desvío seguirán creciendo. Los productores del Golfo encontrarán formas de sortear las amenazas iraníes. Y Estados Unidos seguirá usando el flujo energético como escudo y espada, protegiendo los petroleros que sirven a sus aliados mientras debilita al régimen que los amenaza.

Lo que es menos seguro es cuánto tiempo puede Irán sostener la presión. La descripción de un funcionario estadounidense sobre una boa parece precisa: apretar cada vez que el régimen respira. Pero los constrictores también pueden perder el agarre. Si Irán decide que el costo de la sumisión es mayor que el de la escalada —y los sectores duros están avanzando en esa dirección—, todo el cálculo cambia.

Por ahora, 13 millones de barriles están saliendo del Golfo cada día. La mayor parte del resto está encontrando otra ruta. El mapa del comercio energético global se está redibujando, no solo por geopolítica, sino por oleoductos, transferencias y puertos que existen porque un solo estrecho demostró ser demasiado vulnerable.