Cómo la guerra de Irán está reconfigurando los flujos de petróleo en Medio Oriente

El estrecho que se niega a permanecer cerrado

El estrecho de Ormuz transporta aproximadamente una quinta parte de todas las importaciones mundiales de petróleo. Durante décadas, el mundo aceptó esa vulnerabilidad como el precio del crudo barato de Oriente Medio. La reciente guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha hecho que aceptar semejante riesgo parezca negligencia.

Solo en seis meses —de marzo a agosto—, la factura global de importación de energía se disparó en 330 000 millones de dólares, según el Centre for Energy Research and Clean Air. Esa cifra habría sido muy menor si los buques tanque hubieran podido navegar por Ormuz sin interrupciones. En cambio, los productores del Golfo Pérsico dejaron pozos en Stand By, pusieron en marcha buques con transpondedores apagados y buscaron por todas partes una alternativa distinta al estrecho.

Lo que ha surgido de esa carrera no es un arreglo temporal, sino una revisión integral de la logística energética del Golfo. Miles de millones en nuevos oleoductos y proyectos portuarios avanzan simultáneamente: una apuesta de infraestructura que asume que el riesgo en Ormuz se ha instalado para quedarse.

El baile de tres rutas de Arabia Saudita

La respuesta de Arabia Saudita ha sido sorprendentemente rápida y sorprendentemente incierta. En las primeras semanas del conflicto, activó su oleoducto Este-Oeste —una línea que anteriormente movía volúmenes modestos— e impulsó crudo desde el lado del Golfo Pérsico hasta el puerto del Mar Rojo de Yanbu, a un estimado de 7 millones de barriles diarios. Era del tipo de desvío de emergencia que la mayoría de los analistas creían imposible.

Entonces los hutíes hicieron del Mar Rojo una zona peligrosa. Los buques sauditas con rumbo al Canal de Suez se convirtieron en objetivos, y Riad tuvo que pivotar nuevamente —esta vez hacia el Canal de Suez, donde la capacidad de paso de tanqueros es aún más limitada. La lección fue tajante: en una región donde cada ruta de salida enfrenta una amenaza distinta, tener alternativas importa más que tener una buena alternativa.

La jugada de Fujairah de los EAU

Mientras Arabia Saudita manipulaba sus rutas, los Emiratos Árabes Unidos ejecutaban una estrategia a largo plazo más depurada. ADNOC anunció planes para duplicar la capacidad de su oleoducto hacia Fujairah, una ciudad portuaria situada justo fuera del estrecho de Ormuz, en el golfo de Omán. La ampliación, denominada Oleoducto Oeste-Este 1, se espera que entre en operación el próximo año y elevaría la capacidad de exportación de ADNOC por Fujairah de 1,8 millones de barriles diarios a 3,6 millones.

TotalEnergies firmó su adhesión al proyecto, y no por casualidad también evalúa un oleoducto separado que atraviese Irak y Siria hasta la costa mediterránea. Ambos proyectos comparten la misma lógica: sacar el crudo de Ormuz antes de que Ormuz vuelva a ser un problema.

Fujairah no es una solución perfecta. Añade distancia y coste a las exportaciones del Golfo. Pero el coste es aceptable cuando la alternativa es un estrecho bloqueado y producción varada.

La desesperación de Irak y la oportunidad de Siria

La situación de Irak es la más trascendente para la región en su conjunto. El país quiere enviar más crudo a los mercados globales sin depender de Ormuz. El proyecto estrella es un oleoducto a través de Siria hacia el Mediterráneo —una ruta respaldada por Estados Unidos pero que requiere al menos 15 000 millones de dólares y cuatro años de construcción, según Reuters. Irak no tiene cuatro años.

Así que Bagdad simultáneamente negocia con el nuevo gobierno sirio la reparación de un oleoducto que permanece inactivo desde hace dos décadas. La compañía estatal petrolera de Siria estima que eso podría tomar tres años. Irak también está negociando con Turquía la ampliación de los flujos a través del oleoducto Kirkuk-Ceyhan, que ya llega al Mediterráneo pero opera por debajo de su potencial.

El flanco sirio es políticamente frágil. El oleoducto cruzaría territorio donde múltiples actores —el gobierno sirio, las fuerzas kurdas, el ejército turco y las milicias alineadas con Irán— tienen intereses propios. Si un oleoducto Irak-Siria funcional es físicamente construible es una pregunta. Si es políticamente viable, es otra.

Kuwayt y Catar en las gradas

Kuwayt enfrenta un apriete del 8 por ciento de su PIB este año por la disrupción de la guerra. Su condición sin litoral —sin acceso directo al Mar Rojo ni al Mediterráneo— lo hace dependiente de la infraestructura de sus vecinos. Riad y Ab Dabi ya evalúan ampliar la red regional de oleoductos para que Kuwayt pueda expulsar su crudo por Fujairah y los puertos sauditas del Mar Rojo.

Catar está en una situación más ajustada. Casi todas sus exportaciones de GNL transitan por Ormuz. El emirato ha declarado fuerza mayor sobre varios envíos. No existe un oleoducto alternativo para el gas qatarí, y construirlo requeriría cruzar territorio saudita o de los EAU: políticamente complejo y costoso por igual.

Japón entra al trapo

Japón, que importa casi todo su petróleo de Oriente Medio y sintió el shock de Ormuz con gran intensidad, ha acordado brindar apoyo financiero para la ampliación de los oleoductos del Golfo. Esa es una señal significativa. Tokio ya no es un observador pasivo de la seguridad energética del Golfo: está financiando las rutas alternativas que protegerían sus propias líneas de suministro.

La inversión refleja un cambio más amplio entre las naciones importadoras de energía. La suposición de que Ormuz permanecería abierto —o al menos se reabriría rápidamente— ha sido reemplazada por el cálculo de que el estrecho se cerrará de forma intermitente durante los próximos años.

Puertos, no estadios

Una fuente de Reuters lo expresó con claridad: hace dos años, la gran palabra de moda en el Golfo era el deporte. El próximo año, será puertos. Los gobiernos del Golfo están tratando la infraestructura portuaria como crítica para la misión, desviando atención y capital de proyectos de exhibición a proyectos de resiliencia.

Ese cambio es económicamente racional pero políticamente delicado. Los megaeventos deportivos han funcionado como herramientas de poder blando y legitimidad doméstica. Los puertos no encabezan titulares. En una región donde la estabilidad de los regímenes nunca está garantizada, trocar prestigio por pragmatismo es, en sí mismo, una apuesta arriesgada.

La guerra sigue avanzando

Estados Unidos atacó lanzadores de cohetes iraníes dentro del estrecho de Ormuz recientemente. Irán respondió con ataques a bases estadounidenses en Jordania. El conflicto no se desvanece.

Esa realidad es exactamente lo que hace urgente la obra de infraestructura. Las rutas alternativas no aparecen de la noche a la mañana. La capacidad de Fujairah no se duplicará en un día. El oleoducto Irak-Siria está a años de distancia. El acceso de Kuwayt a nuevas salidas depende de la voluntad de Arabia Saudita y de los EAU. Cada mes de guerra ejerce mayor presión sobre esos plazos.

Pero la dirección está clara. Oriente Medio está aprendiendo, con lentitud y a alto costo, que un único punto de estrangulamiento nunca debió controlar una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Los oleoductos y puertos que se construyen ahora son la expresión física de esa lección: imperfectos, inconclusos e indispensables.