La nueva amenaza de Irán: cables submarinos y centros de datos del

El punto de estrangulamiento acaba de agrandarse

Irán está abriendo un nuevo frente ante una posible guerra con Estados Unidos —uno que no tiene nada que ver con el petróleo y todo que ver con los cables de fibra óptica que corren bajo el Golfo. El 11 de octubre, Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, declaró a los medios estatales que un conflicto renovado pondría innumerables cables submarinos, centros de datos e instalaciones de inteligencia artificial de la región dentro del alcance de los ataques iraníes. Y le puso un precio al objetivo: 2 billones de dólares en infraestructura digital.

La amenaza marca una escalada significativa. Durante años, el arma más creíble de Irán ha sido el estrecho de Ormuz, un paso acuático angosto por el que pasan aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo diarios. Bloquearlo o atacar petroleros dispara el precio del crudo y envía ondas de choque por los mercados energéticos globales. Pero la economía digital del Golfo ya es ahora tan concentrada y tan vulnerable como lo fue la del petróleo.

La geografía de los datos globales

Es fácil imaginar internet como una nube —ethérea, omnipresente. En la realidad, casi todo el flujo de datos transcontinentales atraviesa un puñado de cables de fibra óptica submarinos. Europa y Asia solas enrutan más del 90 por ciento de su capacidad de datos por cables que pasan cerca o atraviesan el mar Rojo y el Golfo, según Telegeography, una firma estadounidense de investigación de mercado.

El sur del mar Rojo, en Bab el-Mandeb, es especialmente crítico. El estrecho apenas mide 26 kilómetros en su punto más angosto —menos de la mitad de la distancia entre Busan y Tsushima. Al Jazeera reporta que aproximadamente una quinta parte del tráfico de internet global se concentra en cables que pasan por ese punto de estrangulamiento. La toma houthí de territorios que controlan el estrecho desde el mes pasado ya demostró lo rápido que estas rutas pueden volverse disputadas.

Los sectores duros iraníes ahora apunan explícitamente a la misma lógica. Hossein Shariatmadari, editor del periódico conservador Kayhan y viceconsejero del líder supremo, ayatolá Jamenei, argumentó en público que Irán debería tratar los siete grandes cables submarinos internacionales que cruzan el Golfo Pérsico y Ormuz como herramientas de presión estratégica. Eso no es retórica marginal —espeja exactamente el mismo manual de coerción que Irán ha usado durante décadas, solo apuntando a un sistema nervioso distinto.

Qué pasa cuando se rompe un cable

Reparar un cable submarino cortado toma meses, no días. Cuando un cable se cae, los operadores de telecomunicaciones desvían el tráfico por las líneas supervivientes. Si esas rutas de respaldo carecen de capacidad, la latencia se dispara, las conexiones se entorpecen y los países con escasa redundancia de cables pueden perder acceso al exterior por completo.

El Golfo no es pobre en redundancia —aún. Pero se está densificando rápido. La región ahora alberga algunas de las mayores nuevas construcces de infraestructura de inteligencia artificial del mundo, muchas respaldadas por gigantes tecnológicos estadounidenses y fondos soberanos del Golfo.

OpenAI, Nvidia y la compañía de inteligencia artificial de Emiratos G42 están construyendo lo que llaman Stargate UAE cerca de Abu Dabi, un centro de datos y campus de IA planificado para consumir 5 gigavatios de energía —aproximadamente la producción de cuatro o cinco grandes reactores nucleares. Microsoft comprometió más de 10 000 millones de dólares en Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos para 2030. El fondo soberano de Qatar invirtió 3 000 millones con Blue Owl en desarrollo de centros de datos el año pasado. El Fondo de Inversión Público de Arabia Saudita lanzó Humain bajo la presidencia del príncipe heredero Mohammed bin Salmán para construir centros de datos y desarrollar un modelo de inteligencia artificial en árabe.

Todo ese capital se asienta en un vecindario donde los cables cruzan estrechos angostos y los ataques con drones contra centros de datos ya han ocurrido. En marzo, durante la fase inicial del conflicto actual en Medio Oriente, drones golpearon centros de datos de AWS en Emiratos y Baréin. AWS dijo el mes pasado que había “agotado todas las opciones” para restablecer los servicios, y que algunos datos eran irrecuperables permanentemente.

Una estrategia de coerción con efectos de ripple globales

Los analistas ven la amenaza de Irán como disuasión por escalada —un cálculo de que elevar el costo de la guerra para Washington significa apuntar a infraestructura que Estados Unidos no puede permitirse perder. Andreas Krieger, docente senior del King’s College de Londres, le dijo a Al Jazeera que la amenaza no derribará fundamentalmente las estrategias de IA de los estados del Golfo, pero sí reescribirá la economía y la geografía de dónde tienen sentido esas inversiones.

Esa reescritura podría ser sustancial. El Golfo se ha posicionado como un oasis estable para la expansión tecnológica estadounidense en una región inestable. Si ese premio por estabilidad se evapora, los inversores precificarán el riesgo —o dirigirán el capital hacia otros lados. Los centros de datos no se mudan con facilidad. Requieren extensiones vastas de terreno, conexiones de energía masivas y profundas estaciones de llegada de cables submarinos. Cada nueva instalación que se rompe en el Golfo fija exposición a las amenazas iraníes durante décadas.

Quién gana, quién pierde

Irán gana palanca sin disparar un disparo. La sola amenaza eleva los costos de seguros, ralentiza la inversión y fuerza a Washington a defender infraestructura que no tiene nada que ver con el petróleo. Si Estados Unidos responde con fuerza militar, Irán podrá señalar cada cable dañado o cada centro de datos fuera de línea como prueba de que la acción estadounidense desestabiliza aún más la región.

Los estados del Golfo pierden primero. Sus apuestas de IA dependen de seguridad física que ningún fondo soberano puede asegurar completamente. Cuanto más caro resulta el riesgo de permanecer en el Golfo, menos competitiva se ve la región frente a alternativas —Texas, Finlandia, Marruecos, incluso India.

Los usuarios globales pierden al final, pero igual pierden. Internet no es una sola tubería. Cuando un corredor se estrecha, el tráfico se redistribuye. Algunas regiones lo sienten de inmediato; otras absorben el cambio. Pero cuanto más profunda sea la economía mundial en servicios dependientes de la nube, inferencia de IA y intercambio de datos en tiempo real, más una interrupción sostenida de cables en el Golfo se convierte en un evento genuino de cadena de suministro global —uno que podría frenar de todo, desde transacciones financieras hasta telemedicina hasta logística autónoma.

Qué viene después

Las negociaciones del gobierno de Trump con Irán siguen estancadas. Hasta que avancen —o hasta que reanuden los ataques cinéticos—, la amenaza colgará sobre el Golfo como el clima: persistente, impredecible y costosa de protegerse contra ella. Los gobiernos del Golfo probablemente acelerarán proyectos de diversidad de cables, agregando nuevas estaciones de llegada y rutas alternas a través del mar de Arabia y Cáucaso. Los operadores privados reforzarán la seguridad y elevarán primas. Irán mantendrá viva la amenaza mientras eleve el costo de la guerra para Estados Unidos.

El estrecho de Ormuz siempre trató sobre petróleo. Los cables submarinos del Golfo tratan sobre todo lo demás. La última advertencia de Irán deja claro que tiene la intención de tratarlos de la misma manera.